Risteily Mekongjoella

Lennämme Helsingistä Ho Chi Minh Cityyn, Vietnamiin.

Saavuttuamme Ho Chi Minh Cityyn kirjoittaudumme sisään hotelliin. Kyse on Vietnamin suurimmasta kaupungista, joka tunnetaan myös nimellä Saigon.

Satojen vuosien ajan kaupungin sijainti on ollut hyödyllinen sekä kaupan kannalta että sotilaallisesti. Historia on jättänyt kaupunkiin jälkensä: on kauniita pagodeja ja rakennuksia siirtomaakaudelta, jolloin Vietnam oli osa Ranskan Indokiinaa. Katukuvaa hallitsevat nykyään kuitenkin modernit kerrostalot, värikkäät mainoskyltit ja uudet autot.

Kun olemme majoittuneet, lähdemme kävelylle yhdelle kaupungin keskusaukioista. Siellä seisoo Notre Damen katedraali, jota rakennettiin 1877–1883. Katedraalissa on kaksi 40 m korkeaa tornia, jotka näkyvät kauas. Näemme myös kaupungintalon, oopperatalon ja vanhan postitalon. Ne kaikki sijaitsevat lähekkäin.

Tapaamme uudelleen illalla ja lähdemme yhteiselle tervetuloillalliselle hyvään paikalliseen ravintolaan.

Aikaisin aamulla ajamme bussilla tutustumaan kuuluisiin Cu Chin tunneleihin, jotka Etelä-Vietnamin kansallinen vapausrintama rakensi 1940–60. Aluksi tunneleista haettiin suojaa helikoptereilta ja muulta modernilta sotakoneistolta, mutta Vietnamin sodan riehuessa pahimmillaan tunneleita jatkettiin ja yhdistettiin ja lopulta ne ulottuivat Ho Chi Minh Citystä Kambodžan rajalle saakka. Pelkästään Cu Chin alueella on yli 250 km maanalaisia tunneleita.

Palattuamme Ho Chi Minh Cityyn syömme lounasta ja tutustumme joihinkin kaupungin lukuisista nähtävyyksistä. Käymme ensimmäisenä presidentinpalatsissa tai Itsenäisyyden palatsissa, kuten sitä nykyisin kutsutaan. Mahtipontinen palatsi on tyypillinen 1960-luvun rakennus, johon Etelä-Vietnamin presidentti Ngo Dinh Diem asettui hylättyään vanhan ranskalaisen kuvernöörin asunnon. Pääsemme kokemaan kadonneiden aikojen suuruuden ja rikkauden vaeltaessamme läpi valtavien salien, jotka ovat samassa kunnossa kuin vuonna 1975.

Tutustumme myös yhteen kaupungin kiinnostavimmista museoista, nimittäin sotamuseoon, joka kertoo Vietnamin pitkästä itsenäisyystaistelusta. Pääpaino on ”sodassa Yhdysvaltoja vastaan”, jonka me tunnemme Vietnamin sotana (1965–1973). Museo on jaettu eri teemoihin ja kertoo mm. biologisen sodankäynnin (Agent Orange) jälkiseurauksista.

Museossa on lisäksi näyttely siitä, kuinka Vietnamin sotaa vastustettiin maailmanlaajuisesti. Puutarhassa on vanhoja lentokoneita, taisteluvaunuja yms. Museo on rankka, kuten itse aihekin, mutta ehdottomasti mielenkiintoinen ja tärkeä, jotta voi ymmärtää Vietnamin historiaa ja tätä päivää.

On tullut aika poistua Ho Chi Minh Citystä ja aloittaa kiinnostava risteily Mekongjoella. Ajamme etelään kohti valtavaa Mekongjoen suistoa. Pysähdymme vilkkaassa kauppakaupungissa Cai Bessa. Syömme siellä lounaan mukavassa ravintolassa, joka sijaitsee hedelmäpuiden ympäröimänä joen äärellä.

Matka jatkuu Can Thohon, jossa nousemme ihastuttavan jokiristeilyaluksemme Victoria Mekongin kyytiin. Loppupäivän rentoudumme ja tutustumme alukseen. Illalla syömme yhdessä illallista aluksen ravintolassa. Seuraavien päivien aikana ateriat tarjoillaan monipuolisesta seisovasta pöydästä tai valmiilta ruokalistalta. Ruokalajit ovat paikallisia ja valmistettu paikallisista raaka-aineista. On myös mahdollista saada eurooppalaistyylistä ruokaa sekä kasvisruokaa.

Heti aamiaisen jälkeen lähdemme Long Xuyenin värikkäille kelluville markkinoille. Tänne tuodaan veneillä kaikenlaisia hedelmiä, kasviksia ja muuta tavaraa, ja ne myös myydään ja ostetaan veneistä käsin. Markkinat ovat ainutlaatuinen elämys ja siksi niille kannattaa tulla aamuvarhaisella. Käymme katsomassa lähemmin pientä museota, joka esittelee mm. khmerien ja cham-kansan keramiikkaa, koruja ja muita esineitä. Sitten palaamme alukselle.

Risteilemme Mekongjokea pitkin samalla, kun nautimme lounasta aluksella. Nousemme maihin eräällä jokisuiston lukemattomista saarista. Tämä saari on saanut nimekseen Tiger Island, Tiikerisaari. Lähdemme tutustumaan saareen ”xe loin” eli paikallisen taksin kyydissä. Kyse on moottoripyörän vetämästä avoimesta peräkärrystä, jossa matkustajat istuvat. Matkan varrella pysähdymme paikallisilla verstailla ja näemme, miten tehdään koreja sekä puukaiverruksia. Käymme katsomassa myös pienehköä pagodia, jota paikalliset kutsuvat nimellä Mr. Tiger’s Temple, Herra Tiikerin temppeli. Saamme kuulla tarinan siitä, miksi saari on saanut nimen Tiger Island. Päivän päätteeksi palaamme alukselle ja jatkamme risteilyä kohti Tan Chauta.

Aamulla nousemme paikallisen sampaanin – perinteisen vietnamilaisen jokiveneen – kyytiin ja suuntaamme jokirantaan.

Vietämme päivän maissa ja tutustumme paikallisiin verstaisiin. Kuulemme, millaista elämä jokisuistossa on ja näemme, miten paikallisia tuotteita käsitellään. Ajamme läpi peltojen ja pienten kylien ja saamme käsityksen siitä, miten paikallisväestö työskentelee ja elää. Näemme myös paikallista kalankasvatusta ja käymme taolaisessa temppelissä.

Päivän päätteeksi palaamme alukselle. Osallistumme perinteiseen vietnamilaiseen leijonatanssiin, jonka jälkeen nautimme jälleen mukavan illallisen aluksella.

Tänään vietämme pääosan päivästä aluksella. Onneksi siellä on paljon tekemistä! Päivän voi aloittaa joogalla tai nauttia rauhassa kupposen kahvia parvekkeella. Sitten on hyvä mennä nauttimaan ihana aamiainen aluksen ravintolaan. Nauti näkymistä aurinkokannelta, kun matkaamme kohti Kambodžan rajaa. Tai pulahda uima-altaaseen virkistäytymään.

Puolenpäivän aikaan ylitämme Kambodžan rajan ja täytämme viisumipaperit ym. Kun rajamuodollisuudet on ohi, jatkamme matkaa kohti Kambodžan pääkaupunkia Phnom Penhiä. Saavumme perille iltapäivän lopulla. Meillä on hyvin aikaa istua aurinkokannella ja lukea tai nauttia viileä juoma.

Ravintolan henkilökunta esittelee päivän aikana, miten paikallisista hedelmistä tehdään upeita kaiverrettuja taideteoksia. Kaiverruksia näkee Aasiassa usein ruoka-annosten ja seisovan pöydän koristeina.

Tänään tutustumme Kambodžan pääkaupunkiin Phnom Penhiin, jonka rustiikki viehätysvoima ja eleganssi henkii yhä siirtomaa-ajan henkeä. Entiset Ranskan siirtomaaherrat ovat jättäneet selkeän jäljen Phnom Penhin arkkitehtuuriin. Aiemmin kaupunkia leveine bulevardeineen pidettiin Indokiinan kauneimpana.

Historialliset tapahtumat ja maan puutteelliset resurssit ovat vaikuttaneet siihen, että vain harvat Ranskan siirtomaakauden rakennuksista on säilytetty. Phnom Penh näyttääkin lähinnä nykyaikaiselta suurkaupungilta.

Käymme vaikuttavassa kuninkaallisessa palatsissa vuodelta 1866. Se on Kambodžan vastine Bangkokin Grand Palacelle. Koska kuningas asuu yhä palatsissa, vain osa palatsista on avoinna yleisölle. Palatsin luona sijaitsee Hopeapagodi, jonka kattoa peittää 5 000 painavaa hopealaattaa. Myös kultaisten, hopeisten, pronssisten ja kristallisten Buddha-patsaiden kokoelma tekee vaikutuksen.

Paikallisessa ravintolassa nautitun lounaan jälkeen paneudumme Kambodžan surulliseen aikakauteen Pol Potin alaisuudessa. Vierailemme Kuoleman kentillä Choeung Ekissä noin 15 km päässä Phnom Penhin keskustasta.

Nykyään paikka on tunnelmaltaan erittäin rauhallinen, vaikka näillä pelloilla punakhmerit pahoinpitelivät ja tappoivat hyvin julmalla tavalla tuhansia ihmisiä. Uhrien kärsimyksistä muistuttaa korkea stupa, joka on täytetty joukkohaudoista löytyneiden ihmisten pääkalloilla.

Seuraavaksi ajamme Tuol Sleng -museolle. Tuol Svay Prey High School muutettiin 1975 punakhmerien vankilaksi ja jolle annettiin nimi S-21 (Security Prison 21). Vankila toimi 1975–1978 kidutuskammiona, jonne yli 17 000 ihmistä joutui kidutettavaksi ennen kuljettamista tuhoamisleirille Choeung Ekiin (tunnetaan nykyään nimellä Killing Fields – Kuoleman kentät).

Nykyään S-21 toimii Tuol Sleng -museona, joka kertoo Punakhmerien hirmuteoista. Kaikki S-21:n vangit valokuvattiin. Museon seinillä on esillä vankien kuvia – epätoivo paistaa heidän kasvoistaan. Museovierailu muistuttaa meitä ihmisen pimeimmästä puolesta.

Palattuamme alukselle tapaamme paikallisen ammattivalokuvaajan, jonka syntymäpaikka on ”Site B”, kambodžalaisten pakolaisten leiri Thaimaassa. Hän kertoo kiehtovasta elämästään ja työstään.

Poistumme pääkaupungista ja matkaamme hieman pohjoisemmaksi Silk Islandille, joka on silkkituotannosta tunnettu Mekongjoen saari. Vietämme hieman aikaa saarella ja kuljemme pienten kylien ja pagodien keskellä. Näemme naisia istumassa ja työskentelemässä kangaspuiden äärellä, jotka on yleensä asetettu talon alle. Kyläläiset pitävät kiinni vanhoista perinteistä, joiden avulla he voivat ansaita rahaa.

Palaamme alukselle lounasaikaan ja nautimme viimeisen lounaan aluksella samalla, kun alus kulkee kohti Kampong Chamin kaupunkia.

Ennen jäähyväisillallista, jonka nautimme aluksella, näemme perinteisiä khmerien tansseja.

Aamiaisen jälkeen on tullut aika poistua alukselta. Ajamme bussilla Kampong Chamista Siem Reapiin. Pysähdymme matkan varrella pari kertaa sekä syömme lounasta. Pysähdymme mm. lähes tuhat vuotta vanhalla Kampong Kdein sillalla, joka on yksi harvoista yhä käytössä olevista khmerien valtakaudelta jäljellä olevista silloista. Saavumme Siem Reapiin iltapäivällä. Majoitumme hotelliin ja vietämme loppupäivän rentoutuen tai kaupunkia katsellen.

Tänään käymme Angkor Thomissa, khmerien valtakunnan viimeisessä pääkaupungissa, joka rakennettiin 1100-luvulla kuningas Jayavarman VII alaisuudessa. Yhdeksän neliökilometrin kokoista rauniokaupunkia ympäröi kahdeksan metriä korkea muuri. Kuljettuamme läpi norsujen koristelemasta portista suuntaamme Bayon-temppeliin, joka sijaitsee täsmälleen kaupungin keskipisteessä. Temppelissä on 54 tornia, joihin on kaiverrettu mystisiä ihmiskasvoja. Tornit symboloivat valtavan khmerien valtakunnan 54 provinssia. Näemme kauniita reliefejä myös Norsujen terassilla ja Spitaalisen kuninkaan terassilla.

Lounasaikaan palaamme takaisin hotellille ja pidämme pitkän lounastauon, jonka aikana on ehtii vaikka rentoutua altaalla ja nauttia hyvästä kirjasta.

Iltapäivällä vaihdamme bussin tuktukiin ja ajamme Angkor Watin upealle temppelialueelle. Temppelikompleksin mitat ovat 20 x 50 km, ja se toimi 800–1300 mahtavan khmerien valtakunnan pääkaupunkina. Itse Angkor Wat on pelkästään suurin monista temppeleistä, vaikka se onkin antanut nimen koko alueelle. Angkor Wat on yksi paikoista, jotka saavat kävijän leuan loksahtamaan. Se ei jätä tilaa epäilylle siitä, oliko khmerien valtakunta todella niin mahtava kuin kerrotaan.

Jos sää sallii, nautimme auringonlaskusta kauniilla temppelialueella ennen kuin palaamme hotellille.

Vuosikymmeniä jatkuneiden konfliktien, sisällissodan, punakhmerien valtakauden, amerikkalaisten pommitusten ja Vietnamin miehityksen jälkeen Kambodža on yhä maa, jossa on eniten maamiinoja koko maailmassa.

Useita siviilejä kuolee ja loukkaantuu yhä vuosittain maamiinojen ja muiden aiempien taisteluiden jäänteiden vuoksi. Maamiinat sijaitsevat riisipelloilla, joilla työskennellään sekä pikkuteillä, joita koululaiset käyttävät koulumatkoillaan.

Vaikka miljoonia maamiinoja on jo löydetty, saattaa vielä mennä seuraavat 10–20 vuotta, kunnes kaikki miinat on poistettu Kambodžasta. Vierailemme CMAC-museossa (Cambodian Mine Action Center) kaupungin ulkopuolella. Teemme opastetun kierroksen ja saamme tietoa haasteista, joita hylättyihin maamiinoihin liittyy ja siitä, mitä niiden poistamiseksi tehdään. Tämän hieman synkän vierailun jälkeen tutustumme khmerien kyliin ja tutustumme heidän elämäntapaansa. Näemme, miten paikalliset viljelevät vihanneksia ja kuinka kanojen ja ankkojen kasvattaminen on tärkeä osa heidän arkeaan.

Näemme myös, miten ”sticky ricea” valmistetaan bambuputkessa. Syömme paikallistyylisen lounaan kylässä, minkä jälkeen kuljemme kylän vanhan pagodin ohi. Jos olemme onnekkaita, paikallinen munkki saattaa siunata meidät.

Vierailtuamme kylässä palaamme takaisin Siem Reapiin ja vietämme iltapäivän kukin omaan tahtiinsa – voit esim. kierrellä kaupungilla tai lekotella uima-altaalla. Illalla nautimme jäähyväisillallisen paikallisessa ravintolassa.

Jos haluat käydä vielä ostamassa tuliaisia tai matkamuistoja, nyt on viimeinen tilaisuus. Päivä on omaa aikaa, kunnes lähdemme kohti lentokenttää ja lennämme Bangkokiin.

Tänään koemme joitain Bangkokin monista nähtävyyksistä. Kuljemme kaupungin vilinässä ja ensimmäinen pysähdyspaikkamme on Wat Saket, joka tunnetaan myös Kultaisen vuoren temppelinä.

Tämä kompleksi on peräisin 1700-luvulta, ja siihen kuuluu keinotekoinen kumpu (Golden Mount), jonka päällä on stupa, josta avautuu kaunis näkymä Bangkokin vanhaan osioon. Seuraavaksi vierailemme pienessä kaupassa, jossa perhe on valmistanut almumaljoja sukupolvien ajan.

Almukulhoilla on syvät juuret buddhalaisessa perinteessä, ja buddhalaiset munkit käyttävät niitä ruoan ja lahjoitusten keräämiseen osana uskonnollista kasvatustaan. Näemme almukulhot tuotannon eri vaiheissa ja näemme, kuinka käsityöläiset työskentelevät.

Jatkamme Pak Klong Talatille, Bangkokin pääkukkamarkkinoille. Markkinat ovat värien ja toiminnan ilotulitusta. Markkinat ovat avoinna 24 tuntia vuorokaudessa. Kukkia myydään sekä tukkukauppiaille että paikallisille kuluttajille. Syömme lounasta paikallisessa ravintolassa. Täydellä vatsalla tutkimme Wat Phoa, buddhalaista temppelikompleksia, jota kutsutaan sijaintinsa vuoksi "kuninkaalliseksi luostariksi" (Wat Luang). Wat Pho sijaitsee lähellä Suurta palatsia ja sen merkitys on suuri thai-buddhalaisessa kulttuurissa. Wat Po on luultavasti tunnetuin valtavasta, 46 metriä pitkästä Makaavasta Buddhastaan.

On aika nähdä Bangkok eri näkökulmasta. Nousemme niin sanottuun "longtail-veneeseen" ja suuntaamme ulos joelle ja pienille kanaville. Kuljemme pitkin Chao Phraya -jokea, joka jakaa Bangkokin kahtia, ja joka on vuosien ajan toiminut Bangkokin päävesiväylänä. Käännymme yhdelle pienemmistä kanavista, joka vie meidät Thonburin, Thaimaan vanhan pääkaupungin, läpi. Matkan varrella ohitamme paalujen varaan rakennettuja puutaloja, joista osa on paremmassa kunnossa kuin toiset. Näemme rehevää vehreyttä ja viehättäviä buddhalaisia temppeleitä. 

Veneretken jälkeen ajamme takaisin hotellillemme ja loppuilta on omaa aikaa.

Sinulla on vielä aikaa kokea Bangkokia ominpäin. Uima-altaan äärellä on myös mahdollisuus rentoutua, sillä pidämme hotellihuoneet, kunnes on melkein aika lähteä Bangkokista ja Kaakkois-Aasiasta. Lennämme Bangkokista ja laskeudumme Helsinkiin seuraavana päivänä.