Nepal ja Bhutan – Himalajan kohokohdat

Lähdemme Helsingistä kohti Nepalia. Vaihdamme matkan varrella konetta.

Laskeudumme Kathmanduun aamulla ja ajamme suoraan hotellille, jossa voi levähtää ennen kuin lähdemme tutustumaan kaupunkiin.

Kathmandu on yksi Aasian eksoottisimmista ja kiehtovimmista pääkaupungeista. Toukokuussa 2008 Nepal julistettiin tasavallaksi. Siihen saakka se oli ollut maailman ainoa hindulainen kuningaskunta. Nepal sijaitsee Himalajan eteläosassa Tiibetin ja Intian välissä. Pitkät vuoristoketjut hallitsevat maisemia, joita laaksot ja joet halkovat. Kathmandun laaksossa elää yli miljoona ihmistä. Asutus on keskittynyt kolmen vanhan pääkaupungin, Kathmandun, Bhaktapurin ja Patanin ympärille. Tutustumme kaikkiin kolmeen kaupunkiin tulevien päivien aikana.

Aloitamme iltapäivän kierroksen vanhankaupungin Durbar-aukiolta, jossa sijaitsee joitakin kaupungin kauneimmista pagodeista: iso Kasthamandap-pagodi – rakennettu vuonna 1625 yhden ainoan puun rungosta – sekä Shiva-Parvati-temppeli ja Hanuman Dhoka, joka on muinainen kuninkaanpalatsi. Aukiolla on myös kaksi temppeliä, Taleju ja Elävän jumalattaren Kumarin temppeli. Loisteliaiden pagodien, puukaiverruksin koristeltujen temppelien ja jumalpatsaiden kanssa huomiosta taistelee kaksi jättimäistä rumpua, sekalainen joukko hedelmäkojuja, mausteiden tuoksu, jänteikkäät pienet miehet jättimäiset taakat selässään, polkupyöräriksat, kapiset koirat, pyhät lehmät sekä koko liuta matkamuistomyymälöitä.

Siitä lähtien, kun hippiliike teki kaupungista suositun 1960-luvulla, Thamelin kaupunginosa on vetänyt eniten matkailijoita puoleensa. Myös me käymme siellä. Tarjolla on kaikkea halvoista vaatteista ja vaellustarvikkeista hienompiin antiikkiesineisiin ja käsitöihin. Alueella on myös iso joukko hyviä baareja ja ravintoloita, jotka toimivat usein avoimilla kattoterasseilla – näkymät yli kaupungin kuuluvat juoman tai ruoan hintaan.

Nautimme päivän päätteeksi llallisen, sitten palaamme hotellille sulattelemaan kokemaamme.

Lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Hyvien yöunien jälkeen olemme valmiit uuteen päivään! Aloitamme hindujen kuninkaallisesta kaupungista Bhaktapurista, joka on yksi kolmesta Malla-dynastian 1200–1700-luvulla perustamasta kaupungista. Bhaktapur on kuin iso maalaiskylä, jossa asuu noin 50 000 asukasta. Kaupunkia on entisöity harkiten, mutta se vaikuttaa yhä muinaiselta. Omaperäisesti kaiverrettuja puuosia, punaista tiiliä ja ruosteenruskeita tiilikattoja, kapeita kujia ja pieniä ja isoja hindutemppeleitä jokaisessa kadunkulmassa. Täällä on mm. kuuluisa palatsi, jossa on 55 ikkunaa ja laakson korkein ja ainoa viisikerroksinen pagodi, Nyatapola.

Jatkamme kierrostamme ja suuntaamme Pataniin, joka on Kathmandun laakson kolmesta kuninkaallisesta kaupungista buddhalaisin. Ajamme kohti etelää ja ylitämme Bagmatijoen. Pian sen jälkeen käännymme Pataniin, jossa on vaatimattomat 136 luostaria ja 55 temppeliä. Patania kutsutaan myös Kultaisten kattojen kaupungiksi sekä City of Fine Artsiksi. Durbar Squarella, palatsiaukiolla, näemme liudan eksoottisia pagodikattoja ja hienoja puukaiverruksia kaikissa tukipilareissa, kattolistoissa ja ikkunoissa.

Vierailemme myös tiibetiläisyhteisössä. Sen jälkeen, kun Kiina liitti Tiibetin alueisiinsa vuonna 1959, paljon tiibetiläisiä pakeni Intiaan, Nepaliin ja Bhutaniin. Valtaosa heistä on yhä näissä maissa ja osa on asettunut Kathmandun alueelle. Täältä löytyy mm. isohko keskus, jossa tuotetaan tiibetiläisiä mattoja yms. Käymme katsomassa paikkaa ja kuulemme siitä lisää. Sitten palaamme hotellille. Loppuiltapäivä on varattu omille seikkailuille Nepalin pääkaupungissa. Kokoonnumme vielä yhteiselle illalliselle.

Aamiainen, lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Tänään poistumme pääkaupungista ja ajamme Pokharaan. Edessä on pitkä, mutta kiinnostava ajomatka Trisulijokea seuraillen. Pääsemme lähelle maaseudun asukkaita, jotka muodostavat yhä valtaosan Nepalin väestöstä.

Syömme lounaan matkan varrella ja käymme tutustumassa yhteen pienehköistä maalaiskylistä, jotka sijaitsevat päätien varressa. Elämä maaseudulla ei ole muuttunut samaan tahtiin kuin kaupungeissa: kylissä eletään yhä suurelta osin samoin kuin 100 vuotta sitten. Kylävierailun jälkeen jatkamme matkaa kohti Pokharaa.

Kaupunki on Nepalin toiseksi suurin ja sijaitsee huomattavasti alempana laaksossa – 884 m korkeudessa – kuin Kathmandu. Kaupungista on hienot näkymät Annapurna-vuoristoon sekä kauniille Machhapuchhare-vuorelle (”kalanpyrstö”), jonka lähes 7 000 metrin korkeuteen ulottuva huippu sijaitsee vain 25 km päässä Pokharasta.

Parhaiten kaupunki tunnetaan kauniista Phewajärvestä, jonka pinta-ala on 4,4 km² ja joka on Nepalin toiseksi suurin järvi. Himalajan lumipeitteiset huiput heijastuvat järven pinnasta kuin maalaus. Pokhara toimii Annapurnan alueen vaellusreittien lähtöpisteenä, ja kaupungista löytyy kaikkea saksalaisista leipomoista tiibetiläisiin siirtolaisiin.

Perillä Pokharassa majoitumme hotelliin. Illalla lähdemme ulos ja nautimme paikallistyylisen illallisen.

Aamiainen, lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Aloitamme kierroksemme Maailmanrauhan pagodilta. Sen rakensi japanilainen munkkijärjestö, joka Gandhin työstä inspiroituneena työskentelee maailmanrauhan puolesta. Pagodilta on upeat näkymät laaksoon yli kaupungin sekä Annapurnalle ja Kalanpyrstövuorelle.

Seuraavaksi ajamme Davin vesiputoukselle ja Gupteshwar-luolalle, joka sijaitsee vesiputouksen kupeessa. Luola on lähes kolme kilometriä pitkä ja koostuu sekä isoista hallimaisista tiloista ja käytävistä sekä niin pienistä, että niissä täytyy liikkua kontaten. Luolalla on erityistä merkitystä hinduille, sillä siellä säilytetään Shiva-jumalan fallista symbolia.

Päivän päätteeksi lähdemme veneretkelle Phewajärvelle. Käymme samalla katsomassa  Barahin temppeliä. Kaksikerroksinen pagodi sijaitsee melkein keskellä järveä ja on rakennettu Shakti-jumalattaren kunniaksi.

Aamiainen, lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Ajamme ylängöllä sijaitsevasta Pokharasta alangolle Chitwanin kansallispuistoon, joka sijaitsee lähellä Intian rajaa. Alue toimi vuosien ajan kuninkaallisena metsästysalueena. Alueella metsästettiin mm. tiikereitä. Vuonna 1973 alue julistettiin kansallispuistoksi.

Kansallispuistoja voi kutsua ”toiseksi Nepaliksi”, sillä ne ovat paljon huonommin tunnettuja kuin Kathmandu. Kauniit kansallispuistot ja viidakkoseudut ovat laaja, jännittävä ja vähälle huomiolle jäänyt osa Nepalia. Useimmat sijaitsevat Taraissa – lämpimällä ja rehevällä alangolla – lähellä Intian rajaa. Nepal on tehnyt paljon luonnon suojelemiseksi ja siellä on nykyään yhdeksän kansallispuistoa ja neljä suojelualuetta.

Chitwanin maasto on vaihtelevaa. Pääosaa alueesta peittää lehtimetsä, mutta 20–25 % alasta on ruohikkoa, jolla kasvaa jopa kolmemetrisiä ruoholajeja. Puistossa elää monia eksoottisia eläinlajeja, kuten tiikereitä, intiansarvikuonoja, sambarhirviä, aksishirviä, sikahirviä, muntjakkeja, gaureja, hanumaaneja, reesusmakakeja ja paljon lintuja. Chitwan onkin yksi parhaita lintubongauspaikkoja koko Etelä-Aasiassa. Puiston alueella on rekisteröity ainakin 440 lintulajia, joidenkin lähteiden mukaan jopa 590!

Majoitumme yhteen puiston lodgeista, joten olemme ihan lähellä eläimiä. Syömme myöhäisen lounaan lodgessa ja iltapäivällä lähdemme safarille.

Aamiainen, lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Aamuvirkut voivat osallistua aamusafarille kansallispuistossa. Puistoon johtavia pieniä polkuja pitkin pääsemme alueille, joilla monet kauniit ja harvinaiset lintulajit yleensä oleskelevat.

Loppupäivä Chitwanissa on varattu rentoutumiselle ja ajeluille viidakossa. Jeepeillä suuntaamme viidakkoon, jossa toivottavasti saamme tilaisuuden nähdä jonkun alueen monista intiansarvikuonoista. Ohjelmassa on myös veneretkiä puiston halki kulkevilla puroilla ja joilla, joissa asuu gaviaaleja ja delfiinejä.

Illalla nautimme hyvän illallisen ja sen jälkeen Tharu-heimon jäsenet esittelevät meille mielenkiintoista kulttuuriaan.

Aamiainen, lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Syömme aamiaisen lodgessa. Sitten nousemme bussiin, joka kuljettaa meidät takaisin pääkaupunkiin. Pysähdymme matkan varrella mm. lounaalle. Käymme katsomassa myös vaikuttavaa Swayambunath-stupaa, joka sijaitsee pienen vuoren huipulla Kathmandun länsipuolella. Stupa tunnetaan myös nimellä Monkey Temple, sillä siellä asustaa iso lauma reesusmakakeja. Apinat ovat röyhkeitä ja huvittavia, vältä kuitenkin ruokkimasta niitä, sillä ne saattavat purra.

Pitkät portaat johtavat ylös stupalle ja temppelille. Aluetta kunnioittavat sekä buddhalaiset että hindut. Yksi hämmentävistä asioista Kathmandun laaksossa on se, että buddhalaiset ja hindut jakavat pyhäkköjä ja että täällä on monia sekamuotoja molemmista uskonnoista. Mikäli meillä on onnea, pääsemme ehkä todistamaan pujaseremoniaa, jota säestää lähes aina dungchenilla (pitkä alppitorvimainen instrumentti), isoilla rummuilla, gongeilla, gyalingeilla (oboe), simpukankuorilla ja reisiluutrumpeteilla soitettu erikoinen tiibetiläinen musiikki.

Ulkona voi ihastella upeita näkymiä yli koko laakson. Stupa on koristettu rukouslipuin, ja pienissä syvennyksissä istuu meditoivia buddhia. Buddhan kaikennäkevät silmät, mukaan luettuna kolmas silmä, intuition silmä, katselevat neljään ilmansuuntaan.

Saavumme hotellille Kathmanduun myöhään iltapäivällä. Ilta on varattu omille seikkailuille. Matkanjohtaja ja paikallisopas jakavat mielellään ehdotuksia sopivista ruokapaikoista.

Aamiainen ja lounas sisältyvät matkan hintaan.

Tänään on aika hyvästellä Nepal ja siirtyä Bhutaniin. Lentomatkalla Paroon meillä on – selkeällä säällä – näkymät Himalajalle, myös Mount Everestille ja Kangchenjungalle. Laskeuduttuamme pienelle lentokentälle jatkamme bussilla Bhutanin pääkaupunkiin Thimphuun.

Matkan varrella pysähdymme Bhutanin kansallismuseossa, joka toimii 1600-luvulta peräisin olevassa entisessä vahtitornissa. Näyttely esittelee 6 000-vuotista historiaa: esillä on mm. arkeologisia löytöjä, historiallisia aseita, tekstiilejä, koruja ja uskonnollista taidetta.

Jatkamme matkaa kohti Thimphua. Noin 80 000 asukkaan kaupungista tuli pääkaupunki vasta vuonna 1961. Vanha ja uusi sekoittuu täällä rennolla tavalla. Esimerkiksi liikennettä ohjaavat valkohansikkaiset liikennepoliisit, sillä Thimphu on maailman ainoa liikennevaloton pääkaupunki.

Majoituttuamme hotelliin lähdemme tutustumaan Thimphuun lähemmin. Käymme katsomassa Bhutanin suurinta Buddha-patsasta, joka pystytettiin neljännen kuninkaan Jigme Singye Wangchuckin 60-vuotispäivän kunniaksi. Patsaassa on yli satatuhatta pienempää Buddha-patsasta, joista jokainen, kuten itse suuri Buddha Dordenma, on valmistettu pronssista ja kullattu.

Seuraava kohteemme on chorten, joka on rakennettu 1974 kolmannen kuninkaan, Jigme Dorji Wangchuckin muistoksi. Chorten on sama asia kuin stupa: pyöreä buddhalainen pyhäkkö, jonka sisällä voi olla pyhäinjäännöksiä tai tunnetun laman balsamoitu ruumis. Tätä chortenia käyttävät monet ihmiset jokapäiväiseen uskonnon harjoittamiseen. Väkeä pistäytyy läpi päivän ja kulkee kierroksen chortenin ympäri. Mikäli on markkinapäivä, käymme katsomassa hedelmä- ja vihanneskojuja.

Aamiainen, kevyt lounas/välipala ja illallinen sisältyvät hintaan.

Tänään lähdemme retkelle kaupungin ulkopuolelle, mutta aloitamme käymällä Thimphun kansanperintömuseossa, jossa saamme hyvän käsityksen siitä, miten elämää yleisesti eletään Bhutanissa. Lisäksi käymme kansallisessa taidekäsityöinstituutissa, jossa katselemme lähemmin bhutanilaista maalaustaidetta, puukaiverrustöitä jne.

Ajamme nyt Thimphun ulkopuolelle. Pysähdymme Dochulan solalla 3 140 m korkeudessa. Rukousliput lepattavat tuulessa ja 108 miniatyyri-chortenia koristaa huippua. Selkeällä säällä täältä voi nähdä Himalajan huippujen kohoavan horisontissa.

Loppumatkan kuljemme asteittain alaspäin, kunnes saavumme Punakhan laaksoon. Täällä käymme Punakha Dzongissa, Bhutanin uskonnollisen johtajan talviasunnossa. Dzong merkitsee vapaasti suomennettuna ”luostarilinnoitusta” ja ne ovat uskonnollisia, sotilaallisia ja hallinnollisia aluekeskuksia Bhutanissa. Alunperin yksi niiden tehtävistä oli nimenomaan sotilaallisten hyökkäysten estäminen, ja tästä syystä ne on rakennettu linnoituksiksi, usein kallioiden huipulle. Punakhan luostarilinnoitus on sijoitettu strategisesti kahden joen – Pho chhun (Miespuolinen joki) ja Mo chhun (Naispuolisen joen) – väliin.

Teemme puolen tunnin kävelylenkin ohi riisipeltojen ja tyypillisten bhutanilaisten talojen. Määränpäämme on Lobesan kylä. Täällä sijaitsee Chimi Lhakhang, hedelmällisyysluostari, jonka yksi Bhutanin lempipyhimyksistä, Lama Drukpa Kunley, on rakennuttanut. Lempinimen Jumalainen hullu hän sai, koska hänen käytöksensä oli epätavallista ja skandaalien värittämää. Hän mm. vietteli lukemattomia naisia, myös muiden miesten vaimoja. Hän käytti huumoria ja laulua apunaan, kun hänen täytyi joogina tulkita uskontoa tavallisille ihmisille. Hän oli sitä mieltä, että papiston jäykkyys ja sovinnaiset tavat estivät buddhalaisuuden saarnaamisen.

Palaamme Thimphuun myöhään iltapäivällä.
Aamiainen, lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Syömme aamiaisen hotellissa, sitten vedämme vaelluskengät jalkaan. Päivän kohokohta on kävelyretki ylös Taktsang-luostariin. Mäkisessä maastossa kuljettava matka jakautuu kahteen osaan: Noin kahden tunnin kävelyn jälkeen saavumme teehuoneelle, jossa meille tarjoillaan juotavaa. Paikasta on hienot näkymät luostarille. Jos olet saanut tarpeeksesi kävelystä, voit jäädä teehuoneelle. Muut jatkavat vielä tunnin verran ylös luostarille.

Luostari on peräisin vuodelta 1692 ja se on rakennettu luolan ympärille guru Padmasambhavan kunniaksi. Hänen väitetään meditoineen luolassa 700-luvulla. Taktsang merkitsee tiikerin luolaa, ja Bhutanissa ja Tiibetissä on 13 taktsangia, joissa gurujen väitetään meditoineen. Valkeaksi kalkittu luostari värikkäine kattoineen on vaikuttava näky, kun se seisoo vuorenrinteessä 700 m Paron laakson yläpuolella 3120 metrin korkeudessa. Paluumatka tehdään kävellen.

Tämän erityisen elämyksen jälkeen jatkamme matkaa kohti Paroa, jonne saavumme iltapäivän päätteeksi. Reippaat voivat lähteä vielä katsastamaan Paroa tänä viimeisenä iltana Bhutanissa.
Aamiainen, lounas ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Lennämme Kathmanduun. Lentokentältä bussi vie meidät Thameliin. Siellä loppupäivä on omaa aikaa, kenties haluat tehdä vielä ostoksia ennen kuin kokoonnumme illan tullen läksiäisillalliselle.

Aterian jälkeen ajamme lentokentälle – on kotimatkan aika.

Aamiainen ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Saavumme Helsinkiin.