Botswana, Victorian putoukset ja Okavangon suisto

Lähdemme Helsingistä iltapäivällä ja saavumme perille Johannesburgiin, Etelä-Afrikkaan seuraavana aamuna.

Laskeuduttuamme Johannesburgiin bussi vie meidät hotellille. Jätämme matkatavarat sinne säilytykseen, kunnes saamme huoneet myöhemmin päivällä.

Ajamme Pretoriaan, Etelä-Afrikan hallinnolliseen pääkaupunkiin. Teemme siellä pienen kaupunkikierroksen. Näemme mm. Union Buildingin, jossa Etelä-Afrikan hallitus kokoontuu. Puolikuun muotoinen rakennus sijaitsee kukkulan laella, josta on hulppeat näkymät yli kaupungin. Rakennuksella on pituutta 285 m ja se valmistui 1913. Parlamenttirakennuksen kaksi siipeä symboloi maan kahta kansanryhmää, englantilaisia ja buureja. Väestön mustaihoista osaa ei rakennuksen symboliikassa ole huomioitu. Syömme lounaan (omakustanteinen) joko ennen Union Buildingiä tai sen jälkeen.

Iltapäivällä palaamme hotellille, jossa meillä on aikaa rentoutua. Voit käydä altaalla tai vain levätä huoneessa pitkän lentomatkan jälkeen.

Yövymme hotellissa, joka sijaitsee lähellä lentokenttää. Sieltä on näppärä jatkaa matkaa seuraavana päivänä kohti Victorian putouksia ja Zimbabwea.

Lentokentältä ajamme suoraan viiden tähden Victoria Falls Hoteliin. Hotelli on yksi Afrikan tunnetuimmista, kiitos kauniin sijainnin ja viehättävän tunnelman. Hotelli on rakennettu englantilaiseen siirtomaatyyliin ja sitä ympäröi kauniimpi luonto kuin kuvitella saattaa. Illalla nautimme hotellissa tervetuloillallisen.

Aamiaisen jälkeen lähdemme kävelyretkelle vesiputoukselle. Kuljemme hotellin takana sijaitsevan puutarhan läpi ja jatkamme polkua pitkin vesiputouksen ympäri. Maailmassa on monia kauniita vesiputouksia, mutta Victorian putouksia voi pitää sijainniltaan kauneimpana. Victorian putoukset on noin kaksi kertaa niin korkea ja puolitoista kertaa niin leveä kuin Niagaran putoukset USA:n ja Kanadan välillä. Upea näky lumoaa, eikä alueen meditatiivisesta rauhasta tahdo saada tarpeekseen. Luonnon ääniä lukuun ottamatta häiriötekijät ovat harvassa, ja vihreä sademetsä täydentää kokemuksen.

Vesi roiskuu putouksen lähettyvillä yleensä korkealle, joten retkelle kannattaa ottaa mukaan sateenvarjo tai sadetakki/-viitta. Iltapäivän päätteeksi risteilemme auringonlaskuun pitkin Sambesijokea vesiputouksen yläpuolella. Nautimme virkistävän juoman aluksen kannella ja tarkkailemme jokea – saatamme nähdä virtahepoja ja krokotiileja.

Victorian putouksilta ajamme Botswanan rajalle ja sieltä Kasaneen.

Chobe Bush Lodge on paikkansa vakiinnuttanut lodge, joka sijaitsee Kasanessa, Botswanassa, Choben kansallispuiston rajalla ja kävelyetäisyyden päässä Chobejoesta. Lähellä Kasanea kohtaavat neljän Afrikan maan rajat: Botswanan, Zimbabwen, Namibian ja Sambian. Arvioimme olevamme perillä lounasaikaan. Iltapäivällä järjestetään safariristeily, jolla kohtaamme toivottavasti koko liudan eläimiä, jotka elävät joko joessa tai sen liepeillä ja tulevat joelle juomaan.

Vietämme vielä yhden yön Chobe Bush Lodgessa ja nautimme elämästä lähellä Chobejokea ja Choben kansallispuistoa. Jokainen tekee asioita omaan tahtiinsa: Yksi rentoutuu majapaikassa, toinen lähtee veneretkelle joelle auringonlaskun aikaan, kolmas vierailee maalaiskylässä tai osallistuu safariretkelle veneellä. Yksi kohokohdista on safariristeily Chobejoella. Juuri veneretkillä näkee monipuolisimmin eläimiä. Kun lähdemme Chobe Bush Lodgesta, meitä tervehtii linnusto, johon kuuluu kalakotkia, kuningaskalastajia, haikaroita, iibiksiä ja merimetsoja. Joella elää myös saukkoja, krokotiileja ja virtahepoja. Pian soinen alue muuttuu tasaisiksi saariksi, joilla näkee antilooppeja, kuten pukuja, likejä ja vesiantilooppeja, sekä norsuja ja puhveleita.

Kansallispuistossa jokirannan isot norsulaumat ovat tavallinen näky. Villieläinten näkeminen vesiltä käsin on erityinen elämys. Olemme nyt todellisessa Afrikassa, juuri sellaisena kuin olemme sen kuvitelleet: laajoja aukeita, valtavasti villieläimiä, autiomaata, savannia, akaasioita ja norsulaumoja, joissa on jopa useita satoja eläimiä.

Lennämme pienellä tilauslentokoneella Linyati Swampsin yli Kwando Lebala Lodgelle. Kwandossa on kahdeksan ylellistä telttasviittiä aivan Kwandojoen varrella paikassa, jossa joki laajenee Botswanan ja Sambian suuntaan. Täällä keskitymme jeeppisafareihin (eng. game drive). Entinen brittiläiseen imperiumiin kuulunut Betšuanamaa on 1,3 kertaa suurempi kuin Ruotsi. Asukkaita on alle miljoona. Sivilisaatiolle haastava luonto on vaikuttanut suuresti siihen, että Botswanan väestö on elänyt ja elää edelleen melko rauhallista elämää ilman sotia ja kahnauksia. Tästä syystä Botswanaa voi pitää yhtenä Afrikan mantereen vakaimmista ja rauhallisimmista maista. Ne kaksi Kwando Lodgea, joihin majoitumme matkan aikana, sijaitsevat yksityisalueella Choben, Okavangon ja Caprivin välisellä rajaseudulla. Molemmat lodget ovat melko syrjässä, joten näemme suurella todennäköisyydellä kaikki tunnetut afrikkalaiset villieläimet kuten norsun, kirahvin, puhvelin, kudun, sapelibeisan, impalan, hyeenakoiran, leijonan, leopardin, gepardin sekä täplä- ja ruskohyeenan. Auringonlaskun aikaan nautittujen “sundownereiden” jälkeen safari jatkuu auton etulyhtyjen valossa, jolloin voimme omin silmin tarkkailla eläinten yöaikaista aktiivisuutta.

Saatamme nähdä myös afrikanvillikissan, aavikkoilveksen, sivettieläimen, maasian ja mesimäyrän sekä monia muita. Tiedämme kokemuksesta, että seudulla elää runsaasti villieläimiä. Tästä syystä olemme päättäneet majoittua tänne kolmeksi yöksi. Joillakin lähdöillä yövymme Kwando Lagoon Lodgessa Kwando Lebalan sijasta. Lodget ovat identtiset, mutta Lagoon Lodge sijaitsee suoraan pienen laguunin suulla, kuten nimikin kertoo. Lodget sijaitsevat noin 90 min ajomatkan päässä toisistaan, ja molempien ympäristössä elää samoja eläimiä.

Lennämme 4 Rivers Campiin, joka sijaitsee tunnetun Kwaran suojelualueen länsipuolella Okavangon suistossa. Vietämme seuraavat päivät tutustuen suistoalueeseen maastoautoilla. Muilta safarileireiltä ei ole pääsyä alueelle. Leirimme sijaitsee vajaan 15 min automatkan päässä omalta yksityiseltä lentokentältä. 4 Rivers Campissäon kahdeksan isoa telttaa tiikkikantisilla korokkeilla. Kaikista on hienot näkymät ympäristöön ja Linyatin kosteikolle.

Okavangon suistossa elää tuhansia haikaroita sekä virtahepoja, krokotiilejä ja antilooppeja, jotka juoksentelevat suiston saarten välillä. Teemme myös mielenkiintoisia safariretkiä autoilla, joissa kussakin on enintään kuusi matkustajaa. Safareilla on hyvät mahdollisuudet kohdata leijonia, leopardeja, gepardeja, hyeenakoiria, hyeenoja, norsuja, puhveleita, kirahveja, sapelibeisoja, isohevosantilooppeja ja gnuita sekä monia pienempiä antilooppilajeja.

Okavangon suisto ulottuu aina tunnettuun Choben kansallispuistoon saakka. Yhdessä nämä alueet muodostavat yli 25 999 km²:n kokoisen vyöhykkeen, joka koostuu savannista, metsästä, joista ja suosta. Vyöhyke on suotuisa elinympäristö monille eläimille ja linnuille. Okavango on yksi luonnon monista ihmeistä. Jättimäinen jokisuisto alkaa Angolan vuorilta, kasvaa laajaksi ja mahtavaksi upotakseen lopulta Kalaharin autiomaan hiekkamereen. Toisin kuin muut joet, Okavango uppoaa hitaasti syvyyksiin ja jättää taakseen koko joukon vehreitä saaria ja joenpenkkoja hiekkarantoineen. Vihreä jokiparatiisi, ympäröivä metsä ja savanni ovat kuin rikasta ja monipuolista eläinlajistoa varten luotuja. Tällä rajatulla alueella yhdistyy monta erilaista biotooppia, kuten kuiva savanni, pensassavanni, suo, metsä ja aavikko, minkä ansiosta eläinlajeja on paljon. Seudulla elää mm. yli 160 nisäkäslajia, joista lähes kaikki ovat tyypillisiä Afrikalle. Linnuston monimuotoisuus on luultavasti suurimpia maailmassa, erityisesti sadekaudella joulukuusta maaliskuuhun. Vaihtoehtoja on jälleen monia. Majoitumme leiriin kolmeksi yöksi, joten monenlaisille elämyksille on tilaa ja aikaa. Matkanjohtaja pyrkii yhdessä paikallisoppaiden kanssa koostamaan mahdollisimman kiinnostavan ohjelman asiakkaiden toiveiden ja paikallisten olosuhteiden perusteella.

Leirissä nautitun aamiaisen jälkeen lennämme Mauniin ja sieltä edelleen Johannesburgiin. Sitten onkin aika heittää hyvästit Afrikalle ja palata takaisin Helsinkiin.