Saarelta saarelle -Seychellit

Lennämme Kööpenhaminan ja Dubain kautta Victoriaan, Seychelleille.

Saavumme aamulla Seychellien pääkaupunkiin, Victoriaan, joka sijaitsee Mahén saaren koillisrannalla. Mahé on Seychellien suurin saari ja taloudellinen keskus. Pituutta saarella on 27 km, leveyttä 8 km ja pinta-ala kattaa 153 km². Mahé on myös Seychellien matkailullinen keskus, sillä saarella sijaitsee kansainvälinen lentokenttä ja 85 % saarivaltion hotelleista. Hotellit on ripoteltu satoja kilometrejä pitkälle rannikolle, jolta löytyy 68 upeaa hiekkarantaa.

Saarivaltion asukkaat vaalivat paratiisiaan huolella. Hotellit eivät saa olla korkeampia kuin palmut tai sijaita liian lähellä parhaita rantoja. Alueista monet on rauhoitettu ja niille on perustettu luonnonsuojelualueita, joissa vierailijat voivat tutustua luontoon luontoa kunnioittaen. Teemme saavuttuamme saarikierroksen, jonka jälkeen on mahdollisuus nauttia omakustanteinen lounas.

Iltapäivällä jatkamme matkaa satamaan ja risteilyaluksellemme Pegasukselle.

Pegasos on katamaraanityyppinen risteilyalus, jossa on tilaa 44 matkustajalle. Yövymme viihtyisissä, mukavasti sisustetuissa hyteissä – kaikki ovat ulkohyttejä – joissa on ikkuna ja oma suihku&wc. Olosta voi nauttia myös laivan ravintolassa, oleskelutiloissa ja isolla aurinkokannella. Ensimmäisenä lähdemme kohti St. Annen saarta, joka sijaitsee lyhyen merimatkan päässä Victoriasta. St. Anne on Seychellien tunnetuimman, kuudesta saaresta koostuvan kansallispuiston, St. Anne Marine National Parkin, pääsaari. Kansallispuisto perustettiin 1973, ja siellä on mm. useita koskemattomia koralleja sekä yli 150 kala- ja äyriäislajia. Elämä meressä puiston alueella antaa kuvan siitä, kuinka laajaksi lajien kirjo kehittyy, kun riutta jätetään rauhaan. Snorklausretkellä pääset kirjaimellisesti pintaa syvemmälle Seychellien kiehtovaan merimaailmaan.

Seychellit ovat kuin yksi iso, vihreä kansallispuisto. Sisempi saariryhmä, jota kiertelemme, koostuu graniittisaarista, joita peittävät matalat, vihreät kalliot. Maisemat sinisten laguunien taustalla ovat ainutlaatuiset. Graniittikalliot jäivät mereen, kun Intia irtautui Afrikan manteresta ja siirtyi nykyiselle paikalleen. Tästä syystä Seychellit eroavat täysin muista Intian valtameren saarista, jotka ovat muodostuneet tulivuorista ja koralleista. Teemme useita pysähdyksiä pienissä poukamissa.
Perillä St. Annen saarella nautimme luonnonkauniista ympäristöstä ja syömme tervetuloillallisen laivassa.

Aikaisin aamulla otamme kurssin kohti asumatonta Curieusen saarta, jonne on kahden ja puolen tunnin matka. Alun perin saari oli nimeltään Île Rouge – punainen saari – mikä johtui punaisesta maaperästä. Myöhemmin saari nimettiin uudelleen Curieuseksi vanhan ranskalaisen fregatin mukaan.

Curieuse sijaitsee Praslinin saaren pohjoispuolella ja toimii rauhoitettuna luonnonsuojelualueena. Aikaisemmin saari toimi spitaalisten eristysalueena. Entinen lääkäriasema on muutettu museoksi, josta aloitamme päivän seikkailut.

Curieuse ja likeinen Praslin ovat ainoat paikat maailmassa, joissa kasvaa harvinaisia ja erikoisia coco de mer -palmuja. Niiden jättimäiset pähkinät muistuttavat kahta yhteen kasvanutta kookospähkinää. Muoto on saanut monet Intian valtameren alueen kansat yhdistämään pähkinän hedelmällisyyteen. Saarella on monia kotoperäisiä kasveja, kahdeksan erilaista mangrovepuulajia, jättiläiskilpikonnia sekä liemikilpikonnien munimispaikka.

Päivän retki on jännittävä saarivaellus paikallisen luonto-oppaan johdolla. Hän vie meidät läpi mangrovemetsän entisen eristysalueen rakennusten raunioille. Saatamme kävelyretkellämme kohdata joitakin saaren monista kilpikonnista. Lopuksi syömme rannalla grilliruokalounaan ja nautimme rennosta rantaelämästä.

Yön vietämme ankkurissa Curieusen saaren kupeessa.

Päivän alkajaisiksi seilaamme noin tunnin matkan Cousin Islandille. Pieni saari on pinta-alaltaan vain 27 hehtaaria. Saarella on erikoinen historia: kansainvälinen ornitologiyhdistys BirdLife International osti sen päämääränään viimeisten seychellienkerttusten suojeleminen ja rauhoittaminen.

Saarelle oli istutettu kookospalmuja, jotka on sittemmin poistettu ja niiden tilalle on kehittynyt Seychellien hienoin kasvisto. Pieni kullanruskea seychellienkerttunen näyttää selvinneen, ja populaatio on nykyään kolmin- tai nelinkertaistunut. Siitä, kun saari 1968 ostettiin, on projektia koko ajan kehitetty ja paranneltu. Saarelle on tuotu neljä muuta Seychellien kotoperäistä lintulajia. Ne sekä merilinnut, matelijat ja kasvit ovat tehneet Cousinista yhden saarivaltion upeimmista reservaateista. Saari pidetään vapaana kaikista häiritsevistä ja leviävistä kasveista ja eläimistä, ja siksi se on yksi harvoista paikoista, joissa ei ole kissoja, rottia tai hiiriä. Vuosittain sadat merikilpikonnat munivat saarella. Toisin kuin muualla, täällä kilpikonnat nousevat rannalle ja munivat hiekkaan täydessä päivänvalossa.

Päivän retki on kävelyretki BirdLife Internationalin lintureservaattiin, mikä on ainutlaatuinen tilaisuus nähdä saarella eläviä harvinaisia lintulajeja. Retkeltä palaamme laivaan ja otamme kurssin kohti viereistä Praslinin saarta, jossa vietämme loppupäivän. Tiedossa on rantaelämää Praslinin parhaalla – ja koko Seychellien tunnetuimmalla – hiekkarannalla. Valkoinen, pehmeä hiekka, kauniina kimaltava sininen vesi ja pehmeästi kaartuvat palmut – paratiisiranta parhaimmillaan! Jäämme yöksi ankkuriin Anse Lazion edustalle.

Nostamme ankkurin ja otamme kurssin kohti pientä Ariden saarta – Seychellien pohjoisinta saarta. Pikkuinen saari on kuin Seychellien Galapagos. Täällä elää alueen suurin merilintuyhdyskunta, valtavasti matelijoita (vaarattomia), lähes kaikki Seychellien kotoperäiset lajit sekä tietysti merikilpikonnia. Saari on suojeltu.

Aride on tiuhan viidakkomaisen kasvillisuuden peittämä. Suurin osa saaresta on läpitunkematonta. Monet harvinaiset linnut hakeutuvat tänne, ja täällä elää liuta kotoperäisiä puulajeja, kasveja ja lintuja. Vesi on kirkasta ja turkoosinsinistä, kalat puikkelehtivat värikkäiden korallien joukossa. Vaikka luontoa saarella tarkkaillaankin, on se jätetty joiltakin osin koskemattomaksi – eläinten ja kasvien evoluutio on rinnakkaista ja kertoo toistensa tarinaa. Päivän retki Ariden saarella on jälleen saarikierros jalan paikallisen luonto-oppaan johdolla.

Puolen päivän aikaan suuntaamme kohti Saint Pierren atollia. Sen kauniit ja jyrkät kalliorinteet, huojuvat palmut ja kasuariinapuut muodostavat täydelliset puitteet mukavalle iltapäivälle, joka vietetään snorklaten ja uiden. Iltapäivän päätteeksi siirrymme kohti Praslinia, Seychellien toiseksi suurta saarta, joka on 12 km pitkä ja 4,5 km leveä. Viime vuosina Praslinin matkailu on lisääntynyt hurjasti, ja saattaa olla, että se joku päivä ohittaa Mahén saaren Seychellien matkailukeskuksena.

Praslinin keskiosa koostuu vuoriketjusta, joka näyttää mahtavammalta kuin se todellisuudessa onkaan (340 m). Praslinin tärkein nähtävyys on Unescon suojelema luonnonsuojelualue Vallée de Mai, joka sijaitsee Takamaka- ja Fond Azore -vuorten välissä. Tämä upea ja vehreä luonnonsuojelualue on säilynyt täysin koskemattomana miljoonia vuosia aivan viime vuosiin saakka, ja siellä elää lukuisia kotoperäisiä kasveja, puita, lintuja ja sammakkoeläimiä. Alueella kasvaa myös kuuluisa coco de mer palmu. Pitkä koralliriutta ympäröi saarta hilliten Intian valtameren aaltoja, jolloin pienten, idyllisten poukamien vesi pysyy kirkkaana ja tyynenä. Yön vietämme ankkurissa Baie Sainte Annen luona.

Vietämme koko päivän Praslinilla. Päivän retki on bussikierros Vallée de Main luonnonsuojelualueella. Matkalla nautimme maisemista ajaessamme läpi maalauksellisten kalastajakylien ja tiheäkasvuisten metsien.

Perillä Vallée de Maissa teemme kävelyretken metsässä, jossa näemme mm. jättimäisiä palmuja ja erikoisia coco de mer -palmuja. Jos meillä on onnea, näemme myös kotoperäisen pikkumustakaijan (Coracopsis nigra), joka on yksi maailman harvinaisimmista lintulajeista. Päätämme retken Cote d’Orin rannalle, joka Anse Lazion tavoin on useita kertoja nimetty yhdeksi maailman upeimmista uima-rannoista.

Palaamme laivaan lounasaikaan. Loppupäivän voit viettää omaan tahtiisi – haluatko ehkä snorklaamaan tai sukeltamaan? (Sukellusretken voi ostaa paikan päältä. Kysy lisää matkanjohtajalta.)

Aamulla jätämme hyvästit Praslinille ja lähdemme kohti asumatonta Felicitén saarta, joka sijaitsee noin tunnin matkan päässä Baie Sainte Annesta. Felicitén kristallinkirkkaat vedet ovat täydellinen paikka snorklaukseen, ja vietämmekin muutaman tunnin saaren lähettyvillä.

Puolen päivän aikaan otamme kurssin kohti La Digueta. Auringonvalo heijastuu veistosmaisista kalliomuodostelmista lukemattomissa eri sävyissä auringon korkeudesta riippuen. Härkävaunut kuljettavat kookospähkinäsatoa läpi palmulehtojen pienelle laiturille, ja matkailijat polkevat vuokrapyörillä satumaisille rannoille, joita ympäröivät graniittikalliot ja upeat palmut. Koralliriutta sekä rannan ja riutan välissä sijaitseva vaaleanpunainen kalliomuodostelma tekevät rannasta suojaisan.

Vaikuttaa liki siltä, ettei muun maailman meno ole vaikuttanut La Diguen 2 000 asukkaaseen. Saarella on kuusi ajoneuvoa. Tunnelma on kuin toisesta maailmasta. Yksinäisille, rauhallisille rannoille ja pieniin maalaiskyliin pääsee polkupyörällä tai kävellen. Vehreät, viidakkomaiset vuoret kutsuvat bongailemaan harvinaisia lintuja.

Päivän retki on kierros härkävaunuilla ympäri saaren maatiloihin tutustuen. Loppupäivän vietämme veistoksellisella Anse de Source d’Argentin rannalla, jolta voimme pulahtaa veteen auringon laskiessa. Anse de Source d’Argentia pidetään maailman kuvatuimpana rantana.

Vietämme yön ankkurissa La Diguen kupeessa.

Nostamme ankkurin aikaisin aamulla ja otamme kurssin kohti Moyennea, jonne saavumme aamupäivällä. Laivan henkilökunta valmistaa meille rannalla grilliruokalounaan. Päivän ohjelmassa on rentoutumista ja upeasta rannasta nauttimista. Snorklaamaan pääsee luonnollisesti myös.

Iltapäivän päätteeksi menemme Mahén saarelle, jonne matka kestää noin tunnin. Illalla nautimme kapteenin illallisen laivassa.

Jäämme yöksi Inter Islandin laituriin Victorian pohjoispuolelle.

Lennämme Dubain ja Kööpenhaminan kautta Helsinkiin