Amsterdam ja Hollannin kukkaloisto

Laskeudumme Amsterdamin Schipholin lentokentälle jo aamupäivällä. Nousemme bussiin ja suuntaamme maaseudulle perinteiselle juustotilalle. Tila on peräisin 1800-luvun loppupuolelta. Vanhat perinteet elävät tilalla edelleen. Tila on rakennettu maalle, jonka hollantilaiset valloittivat mereltä patoja rakentamalla. Maistelemme hollantilaisia juustoja. Juustoa tehdään tilan omien lehmien maidosta ja maustetaan erilaisilla yrteillä ja muilla ainesosilla, kuten esim. tryffelillä, valkosipulilla, ruohosipulilla ja inkiväärillä. Hollannissa on tuotettu juustoa ainakin 400-luvulta lähtien. Keskiajalla meijerituotteiden myyntiä alettiin valvoa virallisesti ja juustojen laatua ja painoa tarkkailtiin. Tyypillisen hollantilaisen juuston makua voi kuvata kermaisen pehmeäksi ja hieman suolaiseksi, jälkimaussa on luonnetta. Makuelämyksen voimakkuus ja intensiteetti riippuu tietenkin siitä, kuinka kauan juustoa on kypsytetty. Juustotilalta ajamme Amsterdamiin ja hotelliimme.

Hollanti on kaikkein suosituin keväisin, mikä on helppo ymmärtää. Maisema Amsterdamin ja Haagin välillä muuttuu keväällä suurenmoiseksi värikkäiden kukkien mereksi. Me suuntaamme maailmankuuluun Keukenhofin kukkapuistoon, jossa kasvaa 800 erilaisen tulppaanin lisäksi liljoja, hyasintteja ja narsisseja sekä monia muita kukkia. Puistossa on lisäksi mm. orkidea- ja ruusunäyttely. Luovat puutarhurimestarit ovat luoneet uskomattomia luomuksia erilaisia teemoja edustaviin puutarhoihin ja kasvihuoneisiin. Kukkapuisto on ilo silmälle ja ehkä inspiraation lähde omalle pihalle. Keukenhof tarkoittaa keittiöpuutarhaa, ja 1400-luvulla täällä viljeltiin vihanneksia Teylingenin linnan keittiötä varten. Vuonna 1949 kukkasipulien viljelijät järjestivät hienoimpien sipulien näyttelyn vanhassa puistossa. Näyttely oli menestys! Näyttely alettiin järjestää joka vuosi ja siitä tuli perinne. Keukenhofin kukkanäyttely on avoinna yhdeksän viikon ajan joka kevät. Tulppaani saapui Eurooppaan osmanien valtakunnasta 1500-luvulla. Hollantiin, tulppaanimaista suurimpaan, se saapui Carolus Clusiuksen mukana. Clusius oli flaamilainen, josta tuli vastaperustetun Leidenin kasvitieteellisen puutarhan johtaja 1590. Hän yritti turhaan estää arvokkaiden kasviensa leviämisen, mutta pian oli niin monta sipulia varastettu, että kukkasipuleita alettiin myydä. Sipulit olivat kuitenkin harvinaisia, sillä niiden massatuotanto oli vaikeaa. Kysyntä teki tulppaaneista kallisarvoisia, mikä houkutteli yhä useampia kasvattamaan niitä. 1600-luvun Hollannissa tulppaaneista tuli uskomattoman haluttuja, mikä johti ankaraan keinotteluun. Tämä finanssikupla, jota kutsuttiin tulppaanimaniaksi, puhkesi lopulta. Tulppaanimarkkinat pyyhkäistiin pois yhdessä yössä, ja romahduksen jälkeen tulppaanisipulit eivät olleet enää yhtään arvokkaampia kuin muut kasvit.

Tämän päivän omistamme Amsterdamille, joka on Alankomaiden suurin kaupunki ja tunnettu vapaamielisyydestä, rikkaasta kulttuurista ja monista kanavista ja museoista. Amsterdamin historia on kiinnostava ja se on ehdottomasti yksi maailman omaperäisimpiä kaupunkeja. Lyhyehkön johdattelevan bussikierroksen jälkeen käymme timanttihiomossa. Hollantilaiset ovat tunnetusti näiden säihkyvien jalokivien asiantuntijoita ja Amsterdam on toiminut maailman timanttikaupan keskuksena 1600-luvulta lähtien. Timanttien luota kävelemme kohti kuuluisaa kelluvaa kukkatoria Bloemenmarktia, joka sijaitsee Singelin kanavan varrella Vijzelstraatin ja Koningspleinin välissä. Täältä voi ostaa kauniita kukkia ja jännittäviä kukkasipuleita hyvään hintaan. Lähistöllä on lisäksi taidetta ja matkamuistoja myyviä kauppoja. Sitten on aika lähteä veneretkelle Amsterdamin kuuluisille kanaville. Kanavat luovat Amsterdamiin täysin omanlaisensa tunnelman. Sanotaan, että Amsterdamissa on itse asiassa useampia kanavia kuin Venetsiassa ja siltojen määrää on mahdoton laskea. Pääkanavia, jotka osoittavat, missä kaupungin vallihauta kulki eri aikakausina, on kolme. Sisimpänä sijaitsee Herengracht, sen ulkopuolella Keizersgracht ja sitten vielä Prinsengracht. Kuljemme veneellä hitaasti pitkin kanavia, joita vehreät puut, polkupyörät, pienet kahvilat ja 1600-luvulta peräisin olevat kauniit kauppiastalot reunustavat. Joka puolella näkee Amsterdamille tyypillisiä asuntolaivoja.

Mieleenpainuvan veneretken jälkeen bussi vie meidät hotellille. Iltapäivä on omaa aikaa. Jos haluat jäädä kaupungille, pääset hotellille kätevästi ja mukavasti metrolla. Tekemistä Amsterdamissa riittää! Amsterdam on yksi Euroopan ystävällisimmistä kaupungeista ja vaikuttaa pieneltä ja intiimiltä. Lähes kaikki on keskustassa kävelymatkan päässä. Kokeile paikallista pikaruokaa: Tuore silli on hollantilainen herkku, jota tarjoillaan pikaruokapaikoissa leivän, pikkelssin ja sipulin kanssa kansainvälisempien hampurilaisten lisäksi. Hollantilaiset pannukakut tarjoillaan hillon ja jäätelön tai esim. kinkun, pekonin, salamin tai juuston kanssa. Museot ovat kanavien ohella Amsterdamin tärkeimpiä nähtävyyksiä. Rijksmuseum, Van Gogh -museo ja Rembrandt-museo ovat suosituimmat. Kiinnostava on myös esim. Anne Frankin talo, jossa hän kirjoitti kuuluisan päiväkirjansa toisen maailmansodan melskeissä. (Huom. taloon on usein pitkä jonotusaika). Amsterdamissa on yli 50 museota, jotka houkuttelevat vuosittain miljoonia kävijöitä. Amsterdam ei olisi Amsterdam ilman äärimmäisyyksiä, kuten erotiikkamuseota ja kidutusmuseota. Ostoksista nauttiville tarjolla on monia erilaisia kauppoja isoista tavarataloista pieniin uniikkeihin putiikkeihin, joissa myydään hollantilaista designia ja hollantilaisia tuotteita.

Ensimmäisenä päivän ohjelmassa on tunnettu kukkahuutokauppa Aalsmeerissa. Huutokauppa on maailman suurin laatuaan. Täällä käsitellään joka päivä miljoonittain leikkokukkia, jotka tulevat kaikkialta maailmasta ja kuljetetaan ympäri Eurooppaa. Rakennuksen, johon kaikki nuo kukat mahtuvat, sanotaan olevan pinta-alaltaan maailman kolmanneksi suurin – yhdeksän jalkapallokentän kokoinen. Kauppa on kiivainta tärkeiden päivien kuten äitienpäivän ja ystävänpäivän alla. Huutokauppa käydään aina hollantilaiseen tapaan ylhäältä alaspäin: aloitetaan korkeasta hinnasta, joka alenee ja alenee, kunnes joku ostajista käy kiinni – ja tämä kaikki kiivaaseen tahtiin. 

Käytyämme huutokaupassa matkaamme edelleen läpi Hollannin, joka on merkillinen maa. Iso osa maan pinta-alasta on entistä merenpohjaa. Jotkin paikat sijaitsevat niinkin alhaalla kuin kuusi metriä merenpinnan alapuolella. Mereltä valloitettua maata pidetään kuivana valtavien suojamuurien ja pumppujen avulla. Ennen kuin moottorikäyttöiset pumput keksittiin, käytettiin veden pumppaamiseen tuulimyllyjä. Ajamme idylliseen pieneen Zaanse Schansin kaupunkiin heti Amsterdamin pohjoispuolella. Zaanse Schans on kuuluisa tuulimyllykokoelmastaan. Alue on ikään kuin ulkoilmamuseo, jossa 1700- ja 1800-luku herää uudelleen eloon pienten puutalojen, latojen, tuulimyllyjen, kauppojen ja verstaiden muodossa. Vanhin tuulimylly on 1600-luvulta. Myllyt seisovat rivissä kanavalabyrintin varrella täysin tasaisessa maastossa. Käymme myös entisessä Volendamin kalastajakylässä, joka tarjoaa kuvan historiallisesta Hollannista. Volendamissa on värikkäitä puutaloja ja satama täynnä kalastusaluksia, jotka inspiroivat sekä Picassoa että Renoiria. Asukkaat pukeutuvat välillä vieläkin perinteisiin asuihin, joihin kuuluu puukengät. Volendamin naisten kansallispuku on se, jonka valtaosa yhdistää Hollantiin, vaikka puvut vaihtelevat alueittain. Anekdoottina kerrottakoon, että tyypillisten hollantilaisten puukenkien tarkoituksena oli alunperin suojella muhjulta, jota savi ja kalanperkeet muodostivat kujille.

Kotimatkalla pysähdymme Amsterdamin keskustassa, mikäli osa matkalaisista haluaa jäädä seikkailemaan kaupunkiin omatoimisesti.

Myös tänään on hieman aikaa tutustua Amsterdamiin omatoimisesti. Amsterdamista löyty kilometrien mittaisia ostoskatuja, joiden varsilta löytyy kenkiä, vaatteita, laukkuja ja matkamuistoja joka lähtöön. Juustokauppoja on lukemattomia, ja kukkasipuleita myydään monessa paikassa. Bussi noutaa meidät hotellilta sovittuun aikaan ja ajaa lentokentälle. On kotimatkan aika.