Belize
Belize on paratiisi luonnonystäville ja sukeltajille – ja erityisesti kaikille, jotka ovat kiinnostuneita yhdestä maailman kiehtovimmista alkuperäisamerikkalaisista kulttuureista. Maassa on 600 mayakulttuurin jäännöstä ja maailman suurin vanhan valtakunnan raunioiden keskittymä. Belizen 300 kilometriä pitkä koralliriutta on lajissaan maailman toiseksi pisin, ja sukeltajat tulevat kaikkialta maailmasta kokemaan vedenalaisen maailman värien runsauden. Jaguaareja ja yli 500 lintulajia löytyy koskemattomasta viidakosta. Toisin sanoen Belizessä riittää tekemistä.
että Belizen espanjankielisten mestitsien, englanninkielisten kreolien ja mayojen intiaanien sekoitus tekee maasta Keski-Amerikan sekoittuneimman väestön?
että Guatemala tunnusti vasta vuonna 1992, että valtiolla oli uusi, itsenäinen kansakunta naapurina – 10 vuotta muun maailman jälkeen?
Belizen maantiede
Belize sijaitsee keskeisellä paikalla Keski-Amerikassa Karibianmeren vieressä ja mantereen puolella sitä ympäröi Meksiko ja Guatemala. Monet Karibian rannikon pienistä saarista ovat atolleja, jotka koostuvat vain ohuesta koralliriuttarenkaasta. Rannikoille on ominaista suot ja mangrovemetsä erityisesti pohjoisosassa, mutta jossa sijaitsee myös suolaisia ja raikkaita laguuneja valkoisine hiekkarannoineen. Maan etelä- ja länsiosassa sijaitsee Maya-vuoristo, joka on tiheän sademetsän peitossa. Belizen keskiosa on alamaata. Ja sitten tietysti pitkin Karibian rannikkoa peittää koralliriutta, joka on Belizen ylpeä panos Unescon suojelun arvoisten kohteiden luetteloon.
Belizen väestö
Belizeä kutsuttiin Brittien Hondurasiksi vuoteen 1973 asti, ja pääkielenä on englanti, toisin kuin ympäröivissä espanjankielisissä maissa. Belize ei kuitenkaan ole välttänyt pieneltä kulttuurivaikutukselta rajojen yli, ja Belizessä puhutaan myös espanjaa ja useita intiaanikieliä. Belizen 300 000 asukkaasta suurin osa on katolilaisia tai protestantteja. Reilusti yli puolet väestöstä on kreoleja, ts. englantia puhuvia afrikkalaisia ja mulatteja, loput ovat joko eurooppalaisia, mayoja tai näiden sekoituksia.
Belizen historia
Ensimmäiset mayakaupungit syntyivät Belizessä noin 2000 eaa. Kehityskäyrä nousi tasaisesti, kunnes sivilisaatio saavutti huippunsa 6.-7. vuosisadalla. Yhtäkkiä asiat kuitenkin lähtivät alamäkeen rajusti, ja kun espanjalaiset saapuivat alueelle vuonna 1524, Belize oli vain harvaan asuttu joukko sotivia pikkukaupunkiyhteisöjä. Espanjalaiset olivat kiinnostuneempia muista alueista, joten 1600-luvun puolivälistä lähtien britit kolonisoivat maata. Matkan varrella joukko afrikkalaisia orjia tuotiin työvoimaksi puuteollisuuteen. Espanjalaiset ja myöhemmin meksikolaiset ja guatemalalaiset eivät olleet iloisia brittien läsnäolosta uuden espanjalais-portugalilaisen mantereen keskellä, mutta he eivät koskaan onnistuneet pilaamaan brittiläisten suunnitelmia. 200 vuotta ensimmäisten brittikauppiaiden saapumisen jälkeen Brittiläisen Hondurasin siirtomaa lopulta perustettiin. Pieni siirtomaa ei kuitenkaan saanut paljon huomiota Atlantin toiselta puolelta, ja belizeläiset alkoivat pian haluta itsenäisyyden. He saivat itsehallinnon vuonna 1964 ja täyden itsenäisyyden vuonna 1981. Naapurimaa Guatemala oli pitkään seurannut tiiviisti Belizen satamakaupunkeja Karibianmerellä ja maan oletettuja öljykenttiä ja tunnusti itsenäisyyden vasta vuonna 1991. Muutamaa vuotta myöhemmin Guatemala jälleen alkoi vaatia osia Belizestä, ja maiden väliset suhteet ovat pysyneet kireinä.
Belizen nähtävyydet
Jos matkustat Belizeen, voit odottaa näkeväsi henkeäsalpaavaa luontoa sekä jännittäviä kulttuurielämyksiä. Voit täyttää lomasi mahtavilla sukelluskokemuksilla, dramaattisilla raunioilla, koskemattomalla viidakolla ja rennolla ilmapiirillä. Belize on nokkela kulttuurinen sekoitus brittiläistä organisaatiota ja karibialaista rentoa elämäntapaa. Belize Cityssä, entisessä Britannian siirtomaapääkaupungissa, asuu lähes kaksi kolmasosaa maan asukkaista. Kaupunki on hajallaan Halouverflodenin suistossa lukuisine kanaavineen. Se on maan tärkein satamakaupunki, josta löytyy hienoja siirtomaarakennuksia, kauniita puistoja ja hienoja ostosmahdollisuuksia. Belizen monilla saarilla voit nauttia hiekkarannoista, uimavesistä ja vedenalaisesta elämästä, missä kirkkaat värit kilpailevat keskenään. Belizessä saari on nimeltään "caye" ja maan suurin on Ambergris Caye. Tästä aurinkoisesta palmujen reunustamasta saaresta Madonna laulaa kappaleessa "La Isla Bonita". Saarta reunustavat hienot hiekkarannat - jopa kadut ovat hiekkaa - ja saaren ulkopuolella odottaa Belizen kaunein ja omalaatuisin sukelluskokemus kuuluisassa Blue Holessa. Nimi on hyvin valittu, koska se on halkaisijaltaan 300 m pyöreä tummansininen reikä, jota ympäröi kapea koralliriuttanauha, joka nousee juuri merenpinnan yläpuolelle. Blue Hole oli aikoinaan luola, joka tulvi viime jääkaudella, minkä jälkeen luolan katto romahti jättäen jäljelle 120 m syvän reiän. Kala- ja koralliriutat ovat runsaita ja kirkkaanvärisiä, ja voit edelleen nähdä entisen luolan pystysuorat stalagmiitit.
Mountain Pine Ridge lounaisvuoristomaassa tarjoaa tauon kaikista vesiaktiviteeteista metsäisen luonnonsuojelualueen muodossa neitseellisellä vuoristoalueella. Alue on täynnä vesiputouksia, luonnonvaraisia orkideoita, tukaaneja ja kaunista sademetsän kasvistoa. Syvällä Mountain Pine Ridgessä sijaitsee suuri Maya-kaupunki Caracol, missä on kauniita raunioita, jotka viidakko näyttää päättävän niellä. Vielä enemmän elämyksiä mayojen merkeistä saat käymällä Altun Hassa. Se oli suuri kauppakaupunki ja maatalousalue mayojen kulttuurin kukoistusaikoina. Nyt kaupungin seremoniallinen keskus on säilynyt temppeleineen ja haudoineen, joissa on hienoja kirjoituksia ja kohokuvioita massiivisissa rakennuskivissä. Jotkut maan parhaista rannoista löytyvät Placencian kylästä, joka sijaitsee hiekkaniemimaan kärjessä. Kaupungin vieressä on myös maailman ainoa jaguaarien suojelusalue Cockscomb. Suurella sademetsäalueella asuu 40-50 jaguaria ja muita eläimiä, kuten puumia, oselotteja, tapiireja, armadilloja ja lukuisia lintuja. Läheisen kylän maya-intiaanit tarjoavat jännittäviä retkiä isojen kissojen keskuudessa.
