Rento ja aurinkoinen Florida

Lennämme Helsingistä Miamiin, jonne saavuttuamme bussi noutaa meidät lentokentältä. Jotta saisimme kaiken irti matkastamme, aloitamme ajamalla 55 km päähän Florida Cityyn, jossa vietämme ensimmäisen yön. Hotellimme Miamissa sijaitsee vain n. 200 m päässä rannasta. Florida Citystä on nimittäin lyhyempi matka Key Westiin kuin Miamin keskustasta, mikä on hyvä lähtökohta huomiselle retkellemme Key Westiin.

Tänään ajamme kohti etelää pitkin Highway 1:tä manterelta Key Westiin. Ajomatka itsessään on jo upea kokemus, sillä reitti kulkee saarelta toiselle. Saaria yhdistää tie ja 42 siltaa. Tunnetuin silloista on seitsemän mailin pituinen Seven Mile Bridge, jonka olet takuulla nähnyt useissa elokuvissa.

Reittimme kulkee ohi simpukkakoruja myyvien lahjatavaraputiikkien, hampurilaisravintoloiden ja sukellusyritysten. Yhteistä kaikille on se, että ne sijaitsevat kuvankauniilla vihreillä saarilla, jotka hädin tuskin rikkovat merenpintaa. Pinnan alta löytyykin toinen maailma värikkäine kaloineen ja koralliriuttoineen.

Määränpäämme on Key West, Florida Keysin eteläisin kärki. Tänne villiin ja värikkääseen Key Westiin asettui myös kirjailija Ernest Hemingway. Yhä nykyäänkin Key West on monien rohkeiden taiteilijoiden koti. Key Westistä löytyy aito trooppinen idylli, jollaista ei ole monessakaan paikassa USA:ssa. Viehättävä vanha kaupunki kookospalmuineen kutsuu rentoutumaan ja nauttimaan ravintoloiden, baarien ja uniikkien kauppojen palveluista.

Katselemme kaupunkia lähemmin ja käymme myös Hemingwayn kotitalolla (sisäänpääsymaksu ei sisälly hintaan). Sitten otamme kurssin kohti pohjoista ja hotelliamme Marathonissa, joka sijaitsee 13 saarella. Marathon on ihan Florida Keysin sydämessä, ja hotellimme veden äärellä, joten käytä tilaisuus hyväksesi ja nauti illallinen samalla merinäköalaa ihastellen (ei sisälly matkan hintaan).

Päivän ajomatka on noin 285 km.

Päivän alkajaisiksi vierailemme kilpikonnasairaalassa. Sairaala sijaitsee Marathonin entisessä satamamotellissa, joka on muutettu eläinsairaalaksi. Sen pääasiallinen tehtävä on hoitaa ja kuntouttaa loukkaantuneita merikilpikonnia. Kun konnat ovat jälleen terveitä, ne vapautetaan mereen. Saamme tietoa sairaalan työstä ja näemme joitakin potilaita.

Tänään otamme kurssin kohti Evergladesin kansallispuistoa, joka on päässyt Unescon maailmanperintökohteiden listalle. Puisto on USA:n laajin subtrooppinen erämaa-alue. Lähdemme liikkeelle Marathonista ja matkaamme yli ”the Gladesin” keskisen osan. Perillä pääsemme kokemaan Evergladesin lähietäisyydeltä ja näemme ehkä alligaattorin poikasia, jotka ovat alle 20-senttisiä ja selvinneet ensimmäisistä kuukausistaan ankarassa luonnossa. Pienet poikaset vaikuttavat melkoisen vaarattomilta verrattuna aikuisiin alligaattoreihin, jotka voivat kasvaa jopa nelimetrisiksi. Evergladesin kansallispuistossa, jonka pinta-ala on 6 100 km², elää suurin amerikkalainen alligaattoripopulaatio. Eläinten lisäksi puiston kasvillisuus on kiinnostava orkideoineen, sypresseineen jne.

Evergladesin monipuoliseen eläimistöön kuuluu värikkäitä lintuja sekä krokotiileja ja alligaattoreita, jotka elävät täällä – ainoana paikkana maailmassa – rinta rinnan. Okeechobeejärveen on vuosien varrella rakennettu patoja, jotta saataisiin parempaa viljelysmaata. Patoaminen on muuttanut alueen ekosysteemin vedensaantia. Ekosysteemin palauttaminen entiselleen on poliittisesti tärkeä asia, mikä merkitsee, että Evergladesilla on toivoa. Alue on valtava ja siellä saa käsityksen yhdestä maailman ainutlaatuisimmista ekosysteemeistä.

Evergladesia kuvaillaan usein suoalueeksi, mutta todellisuudessa se on hitaasti virtaavien jokien jättimäinen verkosto. Ajelemme rämeveneillä ja lähes lennämme yli matalan veden tiiraillen eläimiä. Toivottavasti näemme alligaattoreita ja lintuja nauttiessamme upeasta kasvillisuudesta. Amerikkalaiset ovat yleensä taitavia esittelemään kansallispuistojaan, ja Everglades on elämys kaikille. Rämeveneajelu tapahtuu Miccosukee Indian Villagen läheisyydessä. Siellä pääsemme tutustumaan miccosukee-intiaanien elämäntapaan. Amerikan hallituksen ei koskaan onnistunut saada otetta miccosukee-heimosta, ja 1800-luvulla heimo itse päätti asettua rämeikköiseen Evergladesiin välttyäkseen hallituksen vainolta. Täällä suoalueella intiaanit mukautuivat sen erikoisiin olosuhteisiin ja loivat itselleen uuden elämän yhteisymmärryksessä paikallisen luonnon kanssa. Muutamat heimon jäsenet vievät meidät mielenkiintoiselle ja jännittävälle rämeveneajelulle. Liu’umme elegantisti pitkin ”River of Grassia”, kuten Evergladesia usein kutsutaan kiitos hitaasti virtaavan veden ja monien vesikasvien.

Evergladesista ajamme länteen määränpäänämme Fort Myers, jossa yövymme lähellä Floridan golfrannikkoa.

Päivän ajomatka on noin 380 km.

Kuten nimikin antaa ymmärtää, Fort Myers oli kerran pelkkä linnake. Puolustuslinnaketta tarvittiin paikallisten seminole-intiaanien hyökkäyksiä vastaan. Kun vuonna 1858 onnistuttiin sopimaan rauhasta intiaanipäällikkö Billy Länkisäären (Billy Bowlegs) kanssa, uudisasukkaat saattoivat levittäytyä laajemmalle alueelle. Linnake sijaitsee Caloosahatcheejoen rannalla, ja kaupunki perustettiin 1886. Puolustustarkoituksiin linnaketta käytettiin seuraavan kerran Amerikan sisällissodassa.

Kaupungista on viime vuosikymmeninä tullut eräänlainen portti Floridan lounaisosaan, joka on yksi osavaltion tärkeimmistä matkailualueista. Vanhassakaupungissa, River Districtissä, seisoo 100 vuotta vanhoja taloja, joista on tehty kauppoja, ravintoloita ja gallerioita. Kuulemme lisää entisaikojen tunnelmasta ja ajasta, jolloin Fort Myers oli pieni kalastajakylä ja Thomas Edison sekä Henry Ford rakennuttivat tänne talviasuntonsa.

Kaksi kaunista puutaloa isossa puutarhassa lähellä Caloosahatcheejokea toimivat suunnilleen yhtä aikaa talviasuntona maailmankuululle keksijälle Thomas Alva Edisonille ja kokoonpanolinjan isälle Henry Fordille, jotka työskentelivät yhdessä ja ystävystyivät. He tarvitsivat paikkaa, jonne paeta kotikaupunkiensa kylmyyttä, ja rakennuttivat Seminole Lodgen ja The Mangoesin.

Talot ovat toimineet museoina vuodesta 1965. Sisustus on jätetty ennalleen. Tästä syystä näemme talot vain ulkopuolelta. Ikkunoiden ja ovien kautta pääsemme kuitenkin kurkistamaan sisään ja näemme joitakin huonekaluja, lamppuja ja pikkuesineitä. Näemme molemmat talot, puutarhat ja laboratoriot, joissa nuo kaksi miestä viettivät monta talvea työskennellen, keskustellen ja ehkä rentoutuenkin Floridan lounaisosan subtrooppisessa ilmastossa. Kahden maailmankuulun neron kekseliäisyydestä ja ahkeruudesta ei voi olla vaikuttumatta, sillä vaikka he viettivät talvet täällä Floridan miellyttävässä lämmössä, he eivät todellakaan lomailleet.

Seuraavaksi suuntaamme St. Petersburgiin (jonka paikalliset tuntevat nimellä St. Pete), osavaltion 5. väkirikkaimpaan kaupunkiin. Tampa Bayn länsipuolella sijaitseva niemi on varma pysähdyspaikka seikkailunhaluisille ihmisille. St. Petersburgissa käynti yhdistetään mielellään käyntiin Clearwaterissa, joka tunnetaan parhaiten valkohiekkaisista rannoistaan. Meillä on aikaa syödä lounasta ennen kuin jatkamme matkaa Tarpon Springsin kautta Crystal Riveriin ja sen kuumille lähteille.

Ajamme Clearwateriin, joka sijaitsee Meksikonlahden rannalla. Teemme pienen kävelyretken veden äärellä ja huomaamme selvästi eron hiekassa ja vedessä täällä Floridan länsirannikolla verrattuna Floridan itärannikkoon, josta tulemme. Clearwaterista reittimme kulkee Tarpon Springsiin, joka tunnetaan mm. isosta kreikkalaisyhteisöstä ja hurmaavasta keskustasta, jonka talot ovat peräisin 1800-luvun lopulta – talojen ikä ei tee vaikutusta useimpiin eurooppalaisiin, mutta amerikkalaisille ne edustavat suurin piirtein samaa kuin Turun linna meille! Pysähdymme kaupungissa ja meillä on aikaa katsella kaupunkia omatoimisesti tai yhdessä matkanjohtajan kanssa. Voit käydä esim. merenrannassa, jossa seisoo pelottoman sienisukeltajan patsas. Täältä Tarpon Springsin löytyi nimittäin vuonna 1873 isoja alueita pesusientä. Sieniä käytettiin kotitalouksissa, ja noin vuoteen 1900 saakka kyse oli teollisuudenalasta, jonka palveluksessa oli yli 500 kreikkalaista sienisukeltajaa. Kenties näemme kopion patsaasta matkamuistomyymälässä tänään.

Tarpon Springsistä jatkamme matkaa Crystal Riveriin, jossa yövymme. Crystal Riverin seudulla ilma voi olla hieman tavanomaista kosteampaa. Olemme keskellä Floridan golfrannikon sitä osaa, jossa on paljon luontoa, ympärillämme King’s Bayn lähteet.

Päivän ajomatka on noin 400 km.

Crystal Riverin yksi ehdottomista pääkohteista on yli 400 manaattia (suurta merinisäkästä), jotka oleskelevat alueella talvikauden kiitos kuumien lähteiden, joiden lämpötila laskee harvoin alle 22 celciusasteen.

”Snorklausta manaattien kanssa” -retken ostaneet lähtevät tänään aikaisin tapaamaan manaatteja. Paikalle täytyy ehtiä ennen kuin ne uivat kauemmas järvelle. Alueen kuumat lähteet ovat syy sille, että niin monet manaatit ovat asettuneet tänne. Mahdollisuudet nähdä näitä lempeitä jättejä ovat näin ollen sataprosenttiset. Kapteeni ja miehistö kertoo meille perusteellisesti retken kulusta ja kuinka meidän tulee toimia luonnon vieraina. Kohtaaminen näiden jättikokoisten ja hieman kummallisten, mutta hyväntuulisten eläinten kanssa on ihan yksinkertaisesti maailmanluokan elämys.

Kun matka Floridaan osuu talveen, snorklaaminen manaattien kanssa on mahdollista. Kesäkaudella manaatit hakeutuvat kauemmas Meksikonlahdelle.

Retkelle voi ilmoittautua mukaan, vaikkei haluaisi snorklata manaattien kanssa. Tuolloin eläimiä katsellaan veneestä käsin.

Palattuamme retkeltä kokoonnumme jatkamaan matkaa yhdessä kohti itää. Ensin käymme kuitenkin Homosassa State Parkissa, jossa yritämme bongata villieläimiä sekä manaatteja. Kuumien lähteiden ansiosta alueen eläimistö on rikas. Kävelemme pitkin korotettuja reittejä ja väijymme Floridan eläimiä.

Seuraavaksi ajamme Orlandoon, teemapuistojen pääkaupunkiin. Alueella oli ainoastaan sitrusviljelmiä, kunnes vuonna 1965 Walt Disney osti edulliseen hintaan palan maata ja perusti Disneyworldin. Siitä lähtien tänne on ilmestynyt huvipuisto toisensa perään, ja kaupungissa käy nykyään noin 68 miljoonaa vierailijaa, joista osa on kongressivieraita ja osa huvittelijoita kaikkialta maailmasta.

Orlando levittäytyy laajalle maantieteelliselle alueelle, mutta todellista keskustaa sillä ei ole. Meillä on Orlandossa joka päivälle yhteistä ohjelmaa, joista kaksi retkeä tulee varata jo ennen matkaa. Vaihtoehtoisesti voit itse suunnitella oleskelusi ja tekemisesi, matkanjohtaja auttaa mielellään.

Päivän ajomatka on noin 160 km.

Päivän Albatros-retki vie St. Augustineen, USA:n vanhimpaan eurooppalaisten perustamaan kaupunkiin. St. Augustine on hurmaava vanha kaupunki, josta tulee mieleen Espanja ja Välimeri. Kaupungin perusti vuonna 1565 espanjalainen amiraali Pedro Menéndez de Avilés, joka nimesi kaupungin San Agustíniksi, sillä hänen laivueensa oli nähnyt maata Floridassa 11 päivää aikaisemmin, 28. elokuuta, joka on Pyhän Augustinuksen päivä. Vuonna 1702 kaupunki tuhoutui tulipalossa, mutta rakennettiin kiireesti uudelleen. Jo vuoteen 1763 mennessä St. Augustinesta oli tullut tärkeä hallinnollinen keskus ja sitä alettiin pitää itäisen Floridan pääkaupunkina. Vuosien varrella kaupunki oli milloin espanjalaisten, milloin englantilaisten hallinnassa, kunnes vuonna 1819 se julistautui amerikkalaiseksi. Espanjalaiset juuret ovat silti yhä vahvat.

Emme voi olla huomaamatta espanjalaista alkuperää kulkiessamme historiallisella alueella St. George Streetillä ja vieraillessamme Castillo de San Marcosissa, joka on yksi USA:n vanhimmista linnoituksista. Linnoituksen perustukset ja muuri ovat yhä pystyssä, ja linnoitusta voi – ikä huomioon ottaen: rakentaminen alkoi 1672 – kuvata melko hyvin säilyneeksi. Retken hintaan sisältyy pääsy linnoitukseen. Katselemme lähemmin näyttelyitä ja saamme käsityksen linnoituksen historiasta ja samalla koko alueesta.

Olemme varanneet pari tuntia aikaa kapeilla kaduilla kuljeskelemiselle ja lounaalle (omakustanteinen). St. George Streetiltä löytyy varmasti mukava lounaspaikka, sillä kävelykadun kahvila- ja ravintolavalikoima on laaja. Jälkiruoaksi kannattaa tilata viipale Key Lime Pie -torttua, joka on floridalainen erikoisuus. Kyse on mureasta tortusta, jossa on makea, limetin mehulla ja kuorella maustettu herkullinen täyte.

Suositeltava käyntikohde on myös alue kauniin Magnolia Avenuen ympäristössä, jossa sijaitsee pieni Nuoruuden lähteen arkeologinen puisto, jonka väitetään olevan paikka, josta Amerikan siirtokunta sai alkunsa 1513, kun espanjalainen löytöretkeilijä Ponce de Leon astui maihin Floridassa. Väitteen mukaan ensimmäinen paikka ei ollutkaan Plymouth Rock, jonne Mayflower-alus tuli vasta 1620.

Parin St. Augustinessa vietetyn tunnin jälkeen palaamme takaisin Orlandoon Daytona Beachin kautta. Daytona Beach on rantakaupunki, joka ylpeilee olevansa ainoa, jossa autoilla on lupa ajaa rannalla. Aiemmin kaupunki tunnettiin parhaiten elokuvien kulissina, nykyään se on kuuluisa moottoriradoistaan. Ajamme Daytona International Speedwayn ohi ja pysähdymme kaupungissa.

Päivän ajomatka on noin 400 km.

Päivän Albatros-retki on kokopäiväretki avaruuslentojen merkeissä NASA:n Kennedy Space Centeriin Cape Canaveralissa. Alue avaruuskeskuksen ympärillä Atlantin puolella on luonnonsuojelualuetta. Pääsylipulla pääsee katsomaan sekä IMAX-elokuvia että näyttelyitä, joten olemme varanneet vierailuun reilut viisi tuntia aikaa.

Pyrimme saapumaan avaruuskeskukseen suunnilleen silloin, kun sen ovet avautuvat. Avaruuskeskuksen alueella on suositeltavaa lähteä kaksituntiselle opastetulle bussikierrokselle (Kennedy Space Center Bus Tour). Kierroksia on useita, kysy neuvoa matkanjohtajalta etukäteen.

Kohokohtiin kuuluvat mm. avaruussukkula Atlantis, Hubble-avaruusteleskooppi (malli), avaruusohjelma Apollo raketteineen ja avaruussukkuloineen, Saturn V sekä IMAX-elokuvat, jotka kertovat kaikesta asiaan liittyvästä alkaen avaruusmatkojen pioneereista aina USA:n ja Neuvostoliiton väliseen kilpailuun avaruuden valloituksesta. Toisin sanoen meillä on edessämme muutama tunti Yhdysvaltain kiehtovan avaruusohjelman parissa.

Kotimatkalla ajamme keskustan eteläpuolitse ja katsastamme lähemmin Cape Canaveralin ja Cocoa Beachin alueen.

Päivän ajomatka on noin 250 km.

Päivä on varattu omille seikkailuille. Tänään on mahdollisuus käydä joissakin alueen kuuluisista teemapuistoista. Disneyworldiä ei voi jättää väliin – ihan konkreettisesti: Walt Disney World Resort, johon kuuluu useita erilaisia teemapuistoja, hotelleja, ravintoloita, liikkeitä ja viheralueita, kattaa noin 100 km²:n suuruisen alueen. Jos tykkäät erilaisista vempeleistä ja hurjasta kyydistä, suuntaa Disney’s Hollywood Studios -puistoon. Rock ’n’ Rollercoaster kiihtyy nollasta sataan kilometriin tunnissa kolmessa sekunnissa ja Twilight Zone Tower of Terrorissa nouset hissiin, joka putoaa 13 kerrosta. Epcot-teemapuiston Mission:Spacessa voit kokea painottomuuden kuin astronautti avaruudessa, tosin keskipakoisvoiman avulla – villi elämys! Universal Studios Orlando on erinomainen kohde henkilöille, jotka eivät välitä ihan niin villistä menosta. Paikka muistuttaa Universal Studios Hollywoodia. Myös International Drive -kadun varrella on paljon huvituksia, ravintoloita ja baareja.

Mikäli shoppailu kiinnostaa enemmän, kaupungin laidalla on iso outlet-myymäläalue, Premium Outlets. Siellä myydään merkkituotteita reilusti alennettuun hintaan.

Matkanjohtaja suunnittelee reitin yhdessä kuljettajan kanssa ryhmän toiveiden pohjalta. Yleensä reittimme kulkee vähintään yhden huvipuiston, International Driven ja yhden Premium Outletin kautta. Sovimme joko yhteisen paluuajankohdan tai jokainen palaa hotellille omatoimisesti.

Päivän ajomatka on noin 25 km.

Saavuttuamme Miamiin lähdemme kiertoajelulle Miamiin ja Miami Beachille. Molemmat kaupungit ovat melko nuoria. Noin 100 vuotta sitten Miami oli vain kauppa-asema hyttysiä sikiävässä rämeikössä Miamijoen varrella. Kun hotelli- ja rautatiekuningas Henry Flagler rakennutti rautatien syrjäiseen Fort Dallasin taajamaan, monet edistyksellisinä pidetyt yrittäjät seurasivat hänen esimerkkiään, heidän joukossaan Carl Fisher, Julia Tuttle, William Bricknell ja John Sewell. He aloittivat työt uppiniskaisen luonnon kesyttämiseksi. Rakennettiin hotelleja, siltoja ja satamia ja vedettiin sähköt. Kapea mangroverämeikkökaistale muuttui nykyiseksi Miami Beachiksi – ja alueella alkoi virrata matkailijoita.

Päivän ajomatka on noin 410 km.

Niin kutsutussa Greater Miamissa, joka tarkoittaa Miamia ja sen esikaupunkeja, voi kokea monta erilaista matkakohdetta yhdellä suppealla alueella. Se on mielenkiintoinen ja hyvin monikulttuurinen elämys. Täällä sekoittuvat pehmeä ja melodinen latinalaisamerikkalainen ja karibialainen puheenparsi, ruokaperinteet ja kulttuuriset ilmiöt. Täällä voi aistia todellisen ”joie de vivren”, elämänilon, taustanaan kaikkialla läsnä oleva upea hiekkaranta.

Kiertoajelulla keskitymme alueisiin, jotka tekevät Miamista erityisen, kuten esim. Coral Gables, joka on ylellinen asuinalue välimerelliseen tyyliin viihtyisine ravintoloineen ja Miracle Mile -ostoskatuineen. Joidenkin mielestä kadun nimi johtuu siitä, että on ihme, jos kadulta selviää lompakossaan enemmän kuin yksi sentti. Jatkamme kierrosta boheemiin Coconut Grove Parkiin ja Little Havanaan, jonne monet kuubalaisista maahanmuuttajista asettuivat Kuuban vallankumouksen jälkeen. Koko alue hohkaa sikarien ja vahvan kuubalaisen kahvin tuoksua, joka puolella pelataan dominoa ja gallerioita on joka nurkalla, erityisesti ”Calle Ocholla”. Nykyään myös muut kansallisuudet ovat löytäneet tiensä Little Havanaan, josta on tullut enemmän yleislatinalainen. Miamin keskustassa näemme enemmän uudisrakennuksia. Näemme myös Wynward Wallsin, ison katutaiteen (street art) näyttelyalueen. Sen ovat luoneet eräät maailman parhaista katutaiteilijoista.

Kierroksemme päättyy hotellillemme Miami Beachissä. Ilta on omaa aikaa. Voit nauttia sykkivästä yöelämästä Ocean Drivella, yhdellä maailman kuuluisimmista rantakaduista.

Yöpyminen Miamissa.

Aamupäivällä suuntaamme kävellen South Beachin kortteleihin, jotka ovat Miamin tunnusmerkki enemmän kuin mikään muu. Alue on ollut todellinen trooppinen leikkipaikka arkkitehdeille 1920- ja 1930-lukujen art deco ‑kaudella. Pastelliväriset rakennukset seisovat ripirinnan katsellen valkeahiekkaisen rannan yli Atlantille. Tunnetuin kaduista on Ocean Drive, jolla on aina elämää. Matkanjohtaja kertoo matkan varrella rakennuksista, ja saamme kuulla tarinoita todellisista ja keksityistä henkilöistä, jotka liittyvät alueeseen.