Intian Himalaja, Delhi ja Taj Mahal

Lennämme Helsingistä Intian pääkaupunkiin Delhiin, jonne saavumme seuraavana päivänä.

Delhin historia ulottuu yli 3 000 vuoden päähän. Kaupungilla on ollut suuri vaikutus Intian kulttuurihistoriaan. Kun Intian muut rannikkokaupungit olivat vielä pelkkiä mutaisia penkereitä, oli Delhi ikivanhan valtion vilkas pääkaupunki. Harvat kaupungit on rakennettu, vallattu, ryöstetty, poltettu, hylätty ja rakennettu uudestaan yhtä monta kertaa kuin Delhi. Kaiken kaikkiaan kaksi kuningatarta ja 70 kuningasta pitänyt valtaa kaupungissa sitten vuoden 1193. Valloittajia on tullut ja mennyt ja he kaikki ovat jättäneet kaupunkiin jälkensä, hyvässä ja pahassa.

Delhi on pääkaupunki, jossa menneisyys ja nykyaika elävät rinta rinnan. Tai pikemminkin se on kaksi kaupunkia yhdessä: Vanha Delhi (eng. Old Delhi) on linnoitus, moskeijoita ja basaareja. Uusi Delhi (eng. New Delhi) on brittien 1930-luvulla alulle panema elegantti metropoli, jossa on leveitä bulevardeja, loistokkaita rakennuksia ja hyvin hoidettuja puutarhoja. Vanha ja uusi elävät rinnakkain useimmissa intialaisissa kaupungeissa, mutta missään muualla se ei ole yhtä silmiin pistävää kuin Delhissä. Vanha, köyhä kaupunginosa elää omaa elämäänsä niin kuin aina ennenkin samalla kun rikkaat ja poliittinen eliitti linnoittautuvat korkeiden aitojen taa ja keskustelevat sivistyneesti köyhyydestä. Delhin tilanne kuvastaa hyvin koko maan tilannetta.

Aloitamme kaupungin uudemmasta osasta, jossa käymme katsomassa mm. India Gatea ja kaupungin vihreitä keuhkoja, Sir Edward Lutyens Parkia. Myöhemmin päivällä suuntaamme vanhaan osaan, jossa seikkailemme mm. jännittävällä basaarialueella. Basaarien kojut myyvät kaikenlaisia outoja hedelmiä ja tuoksuvia yrttejä. Kojujen väleissä on pieniä vaatimattomia kauppoja, joissa räätälit, parturit ja käsityöläiset ovat aina kiireisiä.

Päivän päätteeksi nautimme hyvin ansaitun illallisen hotellissamme.

Poistumme nyt keskisestä Pohjois-Intiasta ja lennämme Himalajan vuoristoon. Lento lähtee hyvin varhain aamulla. Määränpää on Leh, Ladakhin alueen suurin kaupunki. Lentomatka Himalajan lumipeitteisten huippujen yli kestää vain tunnin ja on yksi kauneimmista, mitä kuvitella saattaa. On vaikea uskoa silmiään, kun lentokapteeni kääntää koneen alas kapeaan Indusjokilaaksoon. Maisemien perusteella voisi luulla olevansa kuussa! Laskeutuminen 3 520 metrin korkeuteen on erikoinen elämys. Tässä korkeudessa olo voi olla hieman pyörryttävä, ja siksi ajammekin suoraan hotellille. Tällä päivälle meillä ei ole sen suurempaa ohjelmaa, jotta saamme tilaisuuden tottua oleskeluun korkealla.

Ladakh tunnetaan myös nimellä Pikku Tiibet. Se jälkeen, kun Tiibet liitettiin Kiinaan, nimi on saanut ihan uuden merkityksen. Toisin kuin Kiinan Tiibetissä, Pikku Tiibetissä eletään yhä ikivanhojen tiibetiläisten periaatteiden mukaisesti. Kaikkialla huomaa värikkään Tiibetin buddhalaisuuden vaikutuksen. Vain harvassa paikassa ihmiset ovat yhtä kärsivällisiä ja mukautuvaisia suhteessa vieraisiin kulttuureihin ja toisinajattelijoihin.

Lehin ja Pikku Tiibetin tarina ei ole vain tarina Tiibetin buddhalaisuudesta. Lehiin liittyvät myös yritteliäät kauppiaat ja vaarallinen karavaanielämä. Silkkitie, ikivanha kauppareitti Euroopan ja Kaukoidän välillä, kulki vain muutaman päivän matkan päässä Lehin ja Indusjokilaakson pohjoispuolella. Koska Leh sijaitsee Indusjokilaakson hedelmällisellä puolella, kaupunki oli kätevä paikka levähtää, hankkia tarvikkeita ja vaihtaa hevosia. Näin Leh kasvoi vähitellen merkittäväksi kaupankäynnin keskukseksi. Eikä vähiten siksi, että myös suuri osa Intian niemimaan ja pohjoisten maiden välisestä kaupasta kulki kaupungin läpi.

Ladakhin ohueen ilmaan tottuminen ottaa aikaa, joten emme kiirehdi ja nukumme pitkään. Lähdemme kaupunkikierrokselle vasta aamupäivällä.

Kierros vie läpi labyrinttimaisen basaarin. Näemme vaikuttavan yhdeksänkerroksisen Lehin palatsin ulkopuolelta. Se hallitsee pientä kaupunkia. Palatsi on rakennettu 1600-luvulla, ja sanotaan, että se on miniatyyriversio Lhasassa, Kiinan Tiibetin pääkaupungissa, sijaitsevasta Potalan palatsista. Kukkulan rinteessä sijaitseva palatsi, jossa on valkoiset paksut seinät, kaltevat tukipilarit ja ulkonevat puiset parvekkeet, huokuu sekä suloista eleganssia että massiivista vakautta. Palatsi on ollut asumaton 1800-luvun puolivälistä lähtien ja on saanut luvan ränsistyä, mutta nyt sitä kunnostetaan.

Hotellissa nautitun lounaan jälkeen lähdemme iltapäivällä käymään pienessä Sankarin luostarissa. Se sijaitsee vain kolme kilometriä Lehistä pohjoiseen ja on yksi Ladakhin helppopääsyisimmistä luostareista. Luostarissa elää tällä hetkellä vain 20 munkkia ja se on yksi Indusjokilaakson pienimmistä. Kun astumme sisään värikkäästi koristeltuun rakennukseen, saamme ensimmäisen kosketuksen buddhalaiseen uskontoon ja kulttuuriin. Intiassa elää noin 6,5 miljoonaa buddhalaista, mikä ei ole paljon suhteutettuna maan yli miljardiin asukkaaseen. Siitä huolimatta buddhalaisuutta pidetään Intiassa tärkeänä uskontona, sillä sen isä Siddharta Gautama saarnasi viestiään ensimmäisenä juuri tässä maassa.

Tänään lähdemme retkelle, jonka reitti kulkee Indusjokilaakson läpi. Määränpäitämme ovat Tiksen ja Hemisin luostarit, jotka molemmat sijaitsevat Indusjoen varrella ja kuuluvat Pikku Tiibetin isoimpiin ja hienoimpiin.

Lähdemme liikkeelle hyvin varhain, sillä tarkoituksenamme on osallistua aamuseremoniaan isossa Tiksen luostarissa. Luostari on perustettu 1300-luvulla, jolloin sitä rakennettiin kerros kerrokselta pienelle erilliselle kukkulalle. Valkoiset seinät, jotka hohtavat sinistä taivasta vasten, ovat vaikuttava näky. Ylimpänä sijaitsevan temppelin katolle on mahdollista mennä katsomaan sieltä kylään, Indusjokilaaksoon ja vuorille avautuvia upeita näkymiä.

Seuraava kohteemme on Hemisin luostari. Luostari, joka on Pikku Tiibetin suurin, sijaitsee pinjalehdossa kauempana laaksossa. Sitä ympäröi viehättävä kylä. Hemisin luostarissa näemme hienoja freskoja, upeita saleja ja patsaita. Mikäli sää on suotuisa, syömme evääksi ottamamme aamupalan täällä luostarin pihalla.

Mielenkiintoisten luostarivierailujen jälkeen on tullut aika katsella hienoa luontoa, joten pysähdymme Indusjoen varrella. Palaamme hotellille Lehiin syömään lounasta.

Iltapäivällä käymme paikallisessa SOS-Lapsikylässä. Lapsikylässä asuu pääasiassa tiibetiläisiä pakolaisia. Näemme sekä opetustiloja että yhden monista perhetaloista. Meillä on myös mahdollisuus kuulla enemmän arjesta ja projekteista täällä yhdessä Intian parhaiten toimivista lapsikylistä.

On tullut aika poistua Lehistä ja suunnata kohti uusia seikkailuja. Määränpäämme on Nubran laakso. Ajomatka Lehistä Nubran laaksoon on vaikuttava. Ylitämme tarunhohtoisen Khardung La -solan 4 600 metrin korkeudessa. Tarjolla on upeita näkymiä lumihuippuisille vuorille, jotka jatkuvat joka suuntaan.

Laskeutuminen Nubran laaksoon tarkoittaa lumihuippuisten vuorten vaihtumista hiekkadyyneihin, jollaisia odottaa näkevänsä aavikolla. Laakso on rehevä vihreä kaistale, jossa kaksi jokea, Shyok ja Nubra, yhtyy. Majesteettisten vuorten ja rönsyilevien buddhalaisten luostareiden ympäröimä laakso tarjoaa maisemia täynnä vastakohtia: vihreistä niityistä ruskeisiin aavikkotasankoihin ja valkoisiin lumipeitteisiin vuoriin.

Saavumme iltapäivän päätteeksi pieneen ja viihtyisään hotelliin, jossa vietämme seuraavat kaksi yötä. Mikäli aikataulu sallii, teemme vielä kävelykierroksen lähiympäristössä ennen kuin nautimme illallisen hotellissa.

Hyvien yöunien ja aamiaisen jälkeen olemme valmiita uusiin seikkailuihin.

Tänään suuntaamme kauniiseen Diskitin luostariin, joka seisoo majesteettisena kalliolla Diskitin kylän yläpuolella. Luostarista, joka on Nubran suurin, on ainutkertaiset näkymät laaksoon. Luostarissa on vaikuttava Maitreya Buddhan patsas. Sisätiloissa seinät on koristeltu värikkäillä freskoilla ja buddhalaisilla kirjoituksilla, jotka todistavat alueen rikkaasta hengellisestä perinnöstä.

Melko lähellä sijaitsee Hunder, joka tunnetaan maalauksellisista hiekkadyyneistä ja rehevän vihreistä niityistä, jotka luovat voimakkaan vastakohdan ympäröiville aavikkotasangoille. Täällä aika pysähtyy, ja otamme aikaa nauttia kauniista ympäristöstä. Vaeltaminen tällä seudulla on kuin astuisi maailmaan, jossa aika tuntuu pysähtyvän, ja luonnon ja kulttuurin kauneus yhdistyy harmonisesti.

Juuri täällä meillä voi olla onni kohdata harvinainen kaksikyttyräinen kameli, jota on käytetty kuljetusvälineenä vuosisatojen ajan.

Illalla hotellissa pääsemme katselemaan perinteistä tanssiesitystä. Paikalliset ovat hyvin ylpeitä perinteistään, ja on hieno kokemus päästä katselemaan ja kuuntelemaan heidän tanssiaan ja lauluaan.

Tänään palaamme Lehiin, jossa iltapäivä on varattu omille seikkailuille. Jos et ole vielä ostanut pysyvää muistoa Ladakhin kokemuksista, basaarissa on runsaasti houkuttelevaa tarjontaa. Basaarin monet värikkäät kojut houkuttelevat perinteisillä ladakhilaisilla tuotteilla, kuten pashminahuiveilla ja käsin tehdyillä koruilla. Myös käyntiä Shanti Stupalla, valkoisena kimaltelevalla rauhanmuistomerkillä, voi suositella. Lopuksi voi nauttia kupposen paikallista voiteetä tai aprikoosimehua mukavassa kahvilassa.

Illalla kokoonnumme nauttimaan viimeisen yhteisen illallisen Ladakhissa.

Valitettavasti meidän on aika hyvästellä kiehtova Pikku Tiibet.

Aamiaisen jälkeen ajamme pienelle lentokentälle ja lennämme takaisin Delhiin. Lentoreitti kulkee jälleen Himalajan ikuisen lumen yli. Himalaja on maailman suurin ja korkein vuoristo, joka ulottuu Afganistanista ja Pakistanista Intian, Tiibetin (Kiina), Nepalin ja Bhutanin läpi Myanmariin (Burmaan). Himalajalla sijaitsee myös maailman korkein vuori, Mount Everest (8 848 m). Delhistä matkaamme bussilla suoraan Agraan ja majoitumme hotelliin.

Iltapäivällä vierailemme Agran punaisessa linnoituksessa, jonka rakennutti suurmoguli Akbar vuosina 1565–73. Vaikuttava linnoitus on hyvin hoidettu rakennus, jossa näkyy selvästi vaihtuneiden hallitsijoiden merkit Akbarin punaisesta hiekkakivestä Shah Jahanin valkoisiin marmoripintoihin, joihin on upotettu jalokiviä. Näkymä Yamuna-joelta Taj Mahalille on häikäisevä. Pian Taj Mahalin valmistumisen jälkeen suurmoguli Shah Jahanin vallan sokaisema poika Aurangzeb kaappasi vallan, murhasi nuoremman veljensä ja sulki isänsä Agran linnoituksen Jasmiinitorniin. Tornin kauniilta marmoriparvekkeelta Shah Jahan katseli kaihoten Taj Mahalia, rakkaan vaimonsa hautamonumenttia, aina kuolemaansa saakka.

Illallisen syömme hotellissa.

Agran varhainen historia tunnetaan huonosti. 1500-luvun alussa kaupungista tuli suurmogulien valtakunnan pääkaupunki ja Intian niemimaan valtakeskus. Suurmogulit hallitsivat osia Afganistanista ja Persiasta ja valloittivat laajoja alueita Pohjois-Intiasta. Suurmogulien, joiden valtakausi kesti noin 200 vuotta vuodesta 1500 vuoteen 1700, arvellaan olleen vaikutusvaltaisimpia kaikista Intian ulkopuolelta tulleista hallitsijoista.

Päivän kohokohta on tietenkin Taj Mahal. Shah Jahan rakennutti Taj Mahalin hautamuistomerkiksi vaimolleen Mumtaz Mahalille, joka kuoli lapsivuoteeseen. Persialaistyylinen Taj Mahal on rakennettu 1631 hohtavanvalkoisesta marmorista ja koristeltu miljoonin puolijalokivin. Rakennus seisoo neljä metriä korkealla korokkeella ja sitä ympäröi neljä hoikkaa minareettia. Mausoleumi säteilee ainutlaatuista rauhaa ja harmoniaa.

Agrassa on hienoja kauppoja, ja myöhemmin päivällä on mahtava tilaisuus täyttää matkalaukku kaikella mahdollisella käsitöistä suitsukkeisiin.

Iltapäivällä ajamme Delhiin. Aikaisemmin matka kesti kauan, mutta nykyään matka-aika on lyhentynyt kiitos suhteellisen uuden Yamuna Expresswayn. Perillä Delhissä majoitumme hotelliin. Nautimme vielä yhteisen läksiäisillallinen.

Elämyksekkään matkan päätteeksi on aika heittää hyvästit Delhille.