Elefanttien valtakunta ja Victoria Falls

Matka kohti Victoria Fallsia ja Zimbabwea alkaa. 

Saavuttuamme Victoria Fallsiin jatkamme bussilla Kasaneen ja Chobe Safari Lodgeen, ajomatka on noin kaksi tuntia. Matkalla näemme mopanepuita ja ehkä paviaanilauman istumassa tienlaidassa. Ylitämme Botswanan rajan Kasungulassa, ja reittimme seurailee Chobejokea, kunnes saavumme lodgellemme. Majoituttuamme kokoonnumme illalliselle.

Botswana on yksi Afrikan vähäväkisimpiä valtioita, mutta samalla yksi Afrikan rikkaimmista maista. Hiukan sen jälkeen, kun maa oli itsenäistynyt 1966, geologit löysivät Botswanasta maailman suurimman timanttiesiintymän. Valtavat luontoalueet takaavat rikkaan eläimistön, ja hallitus pyrkii pitämään turistien määrän sopivan alhaisena. Lodgemme sijaitsee Choben kansallispuiston kupeessa. Chobe on maan toiseksi suurin ja eläimistöltään rikkain kansallispuisto. Täällä yhtyvät Zambezi-, Chobe- ja Linyatijoki. Puisto rajoittuu neljään Afrikan valtioon, Sambiaan, Zimbabween, Namibiaan ja Botswanaan. Jokien vedellä on suuri merkitys alueen kasvillisuudelle, ja se vaihteleekin savannista metsään, hiekka-aavikkoon ja marskimaahan. Choben pinta-ala on 10 566 km2, ja täällä elää eniten villieläimiä koko eteläisen Afrikan alueella. Kansallispuisto, jota ei ole aidattu, tunnetaan erityisesti valtavista elefanttilaumoista, jotka kulkevat pitkin jokia etsiessään ravintoa. Ruokaa on todellakin kylliksi, mikä näkyy elefanteista, jotka ovat suurempia kuin muualla Afrikassa. Puistossa viihtyvät useimmat Afrikan antilooppilajeista, kirahvit, seeprat, virtahevot, alligaattorit, leijonat, leopardit (vaikein havaittava), puhvelit, paviaanit ja yli 350 lintulajia.

Afrikka on täynnä paradokseja: elämä täällä on villiä ja kovaa, yksinkertaista ja monimutkaista, sitkeää ja herkkää. Afrikkalainen savanni on paikka, jossa aika pysähtyy ja kaikki tapahtuu luonnon ehdoilla. Olemme etuoikeutettuja, kun saamme kokea, miltä planeettamme näytti miljoonia vuosia sitten, kun Afrikka oli yhä mantereiden keskellä. Kansallispuistoissa luonto on suojeltua ja leijonat saavat luvan olla kuninkaita.
Tänään lähdemme ensimmäiselle safarille. Aamusafarit alkavat auringon noustessa noin kello kuusi ja kestävät noin kello yhdeksään, riippuen siitä, mitä näemme safarin aikana. Ennen lähtöä voi hörpätä kupin kahvia tai teetä. Aamusafarilla voimme aistia aamun voimakkaat tuoksut ja savannin erityisen hohteen aamutuimaan. Mukana meillä on ranger, joka tuntee alueen ja kertoo kaikesta, mitä näemme ja kuulemme safarin aikana. Safarien sisältö riippuu luonnollisesti paikallisista olosuhteista. Joskus löydämme ison joukon villieläimiä samasta paikasta, toisella kertaa joudumme etsimään eläimiä pidemmän aikaa pitkin jokia. Lisäksi voimme tulkita eläinten käyttäytymistä: jos lauma impaloita jäykistyy yhtäkkiä ja suuntaa huomionsa pensaikkoon, on todennäköistä, että ne ovat huomanneet vaanivan petoeläimen. Emme voi tietenkään taata, mitä näemme, milloin ja missä – mutta juuri se tekee safarista jännittävän ja aina erilaisen elämyksen. Varmaa on kuitenkin se, että Choben kansallispuistossa elää eniten villieläimiä koko eteläisessä Afrikassa, elefantteja yli 110 000 yksilöä.

Runsas aamiaispöytä odottaa meitä lodgessa safarin jälkeen. Huomaathan, että avoimissa maastoautoissa voi olla viileää etenkin aamuisin ja pimeän laskeuduttua. Autoissa on vilttejä ja sadeviittoja, mutta tuulenpitävä takki tai fleece voi silti olla tarpeen. Kun aurinko porottaa korkealta taivaalta, tilanne on toisenlainen. Safarit ovat miellyttävimmillään viileinä aamutunteina sekä myöhään iltapäivällä. Niihin aikoihin näkee myös eniten eläimiä, sillä päivän kuumimpaan aikaan eläimet pysyttelevät varjossa. Myös me toimimme samoin: keskipäivän kuumimpaan aikaan haluat ehkä viilentyä uima-altaassa, käydä kauneushoitolassa (tarjolla mm. öljy- ja kuumakivihierontaa lisämaksusta), katsella lintuja terassilta ja syödä lounasta.
Kello kolmen paikkeilla, kun aurinko on siirtynyt hieman alemmas ja ilma alkaa viilentyä, on aika lähteä veneretkelle joelle. On aivan erityistä kokea eläimet joelta käsin, sillä silloin ne pysyvät yleensä rauhallisempina ja pääsemme lähemmäs. Joella näemme paljon lintuja, kuten majesteettisia kiljumerikotkia, ruskosuohaukkoja, pitkäjalkaisia jassanoita, kuningaskalastajia, haikaroita, iibiksiä ja merimetsoja. Näemme ehkä myös krokotiilejä ja virtahepoja. Tiheän papyruskasvuston keskellä voi mahdollisesti piilotella ujoja suoantilooppeja. Yleisempiä ovat likit ja vesiantiloopit sekä elefanttilaumat ja puhvelit, jotka viihtyvät joenpenkalla.
Safarilta palaamme lodgeen ja auringonlaskua joella on mukava seurata vaikkapa lodgen terassibaarissa istuen. Auringonlasku Botswanassa on Kalaharin autiomaan punaisen pölyn ansiosta usein värien ilotulitusta.

Tälle päivälle ei ole lukkoon lyötyä ohjelmaa, joten voit kuulostella itseäsi ja suunnitella oman ohjelmasi. Jotkut haluavat nukkua pidempään ja nauttia päivästä omaan tahtiin. Mikäli haluat toimintaa, matkanjohtalta saat tietoa lisämaksullisista aktiviteeteista.

Aamiaisen jälkeen lähdemme vierailulle afrikkalaiseen maalaiskylään – sekä ylitämme joen ja käymme naapurimaan Namibian puolella. Tässä osassa maata eletään pääasiallisesti hyvin perinteiseen tapaan. Saamme tietoa kulttuurista sekä vanhoista perinteistä. Elämäntapa kunnioittaa luontoa ja perheet ovat isoja ja riippuvaisia toisistaan.

Päivä alkaa aikaisella safarilla. Palaamme lodgeen hyvin ansaitulle aamiaiselle.
Iltapäivällä ajamme savannille avoimissa maastoautoissa. Tähän aikaan päivästä valo on upea, ja toivottavasti näemme monia eläimiä ennen paluutamme lodgeen auringon laskiessa. Usein iltapäiväsafarit kestävät hieman pidempään kuin aamusafarit, mutta meillä on silti aikaa käydä kylvyssä ja nauttia lasillinen tähtitaivaan alla ennen illallista.

Aamupäivällä lähdemme jälleen Chobejoele. Iltapäivä on omaa aikaa. Käy vaikkapa tutustumassa pieneen Kasanen kylään, joka sijaitsee noin 1,5 km:n päässä lodgestamme.

Päivä alkaa aikaisella safarilla. Palaamme lodgeen hyvin ansaitulle aamiaiselle. Iltapäivällä teemme viimeisen veneretken Chobejoelle. Syömme illallista ja nautimme viimeisestä illasta lodgessamme.

Aamiaisen jälkeen lähdemme kohti Zimbabwea ja Victorian putouksia. Perillä teemme kävelyretken upeilla putouksilla (noin 1,5 tuntia). Majoitumme The Kingdom Hotel in Victoria Falls:iin ja auringonlaskun aikaan teemme risteilyn Zambezijoella.

Illalla nautimme yhteisen läksiäisillallisen.

Lähdemme kohti koti-Suomea.