Albatrosin Georgia

Lennämme Georgian pääkaupunkiin Tbilisiin. Perille saavumme seuraavana päivänä. Välilasku ja koneenvaihto Riiassa.

Saavuttuamme Tbilisiin ajamme suoraan hotellille, jossa on mahdollisuus levätä ennen kuin lähdemme kaupunkikierrokselle. 
Tbilisi on vanha kaupunki, jonka historia ulottuu 400-luvulle eKr. Kaupunki on tuhottu useita kertoja lähes maan tasalle. Viimeisin yritys oli vuonna 1795, kun Persian Sheikki Aga Muhammad Khan poltti kaupungin.

Ensimmäinen kohteemme on kaupungin vanhin osa, joka kapeine kujineen ja kallellaan olevine puuparvekkeineen tuo mieleen entisaikojen Kaukasian. Pysähdymme katsomaan Metekhi-kirkkoa, joka on rakennettu 1200-luvun lopulla ja jota on korjattu useita kertoja. Paikalla oli kuningas Vakhtang Gorgasalin (perusti tarun mukaan Tbilisin kaupungin) rakennuttama kirkko jo 400-luvulla. Täällä on myös naispuolisen marttyyrin Pyhän Shushanikin hautakivi. Pyhä Shushanik kuoli miehensä kiduttamana vuonna 544 kieltäydyttyään luopumasta uskostaan.

Seuraavaksi tutustumme yhteen kaupungin vanhoista kylpylöistä, joka on rakennettu suoraan kuuman lähteen päälle. Sana ”tbili” merkitsee lämmintä, ja lähteiden vesi onkin 38–40-asteista. Huolimatta rikkipitoisen veden hieman epämiellyttävästä hajusta kylpylät ovat hyvin suosittuja. Monet tulevat tänne hoitamaan ihoaan tai reumaa, hierottavaksi tai vain rentoutumaan. Nousemme ylös jyrkälle Sololaki-kukkulalle, jolla seisoo Nariqala-linnake kuin suoraan ritariromaaneista. Se on kaupungin vanhin linnake ja peräisin 200-luvulta. Ylhäältä kukkulalta on hyvät näkymät yli vanhankaupungin.

Jatkamme kierrosta kaupungin suurimpaan synagogaan sekä Sionin katedraaliin ja kaupungin vanhimpaan kirkkoon Antšiskhatiin, joka on rakennettu 500-luvulla. Päivän päätteeksi teemme rennon kävelyretken Vapaudenaukiolle, joka on Tbilisin pääaukio, ja sieltä Rustavelille, jonka varrella sijaitsee parlamenttitalo sekä muutama iso museo.

Kokoonnumme erääseen ravintolaan syömään georgialaisista ruokalajeista koostuvan illallisen. Sitten onkin aika vetäytyä yöpuulle.

Aamiaisen jälkeen on aika sanoa näkemiin Tbilisille ja suunnata läheiseen Mtskhetan kaupunkiin, joka on maan uskonnollinen keskus.

Kristinuskosta tuli Georgian valtionuskonto vuonna 317, 14 vuotta Armenian jälkeen. Kirkot Mtskhetan kaupungin ympäristössä kuuluvat koko Georgian vanhimpiin ja merkittävimpiin. Unesco on ottanut kirkot maailmanperintökohteiden listalle. Yksi kirkoista on Džvarin luostari, joka sijaitsee kukkulan laella, ja sieltä on upea näköala yli kaupungin ja Mtkvarijoen. Pieni luostari perustettiin 600-luvulla pyhälle paikalle, jolle joko Pyhä Nino (naispuolinen evankelista) tai kuningas Mirian, jonka Pyhä Nino käännytti kristinuskoon, pystytti isokokoisen puuristin. Rakennus on jyrkän symmetrinen: ristinmuotoisessa rakennuksessa on ylimääräistä tilaa sakaroiden välissä, joten pohjapiirustus näyttää kahdeksankulmaiselta.

Keskellä Mtskhetan vanhaa keskustaa kohoaa Svetitskhovelin katedraali, joka on yksi Georgian tärkeimmistä kirkoista sekä kooltaan toiseksi suurin. Katedraali on Mtskhetan ja Tbilisin arkkipiispan piispankirkko. Perimätiedon mukaan Kristuksen kaapu olisi haudattu kirkon alle. Alkuperäinen puukirkko 300-luvulta korvattiin sata vuotta myöhemmin kivikirkolla, jonka osia voi vielä nähdä nykyisen kirkon (1000-luvulta) rakenteissa. Katedraali oli omana aikanaan valtava. Se on kauniisti koristeltu sisältä ja ulkoa.

On aika jatkaa matkaa länteen kohti Kaspin viinialuetta, jossa nautimme lounaamme ja maistelemme paikallisia viinejä. Vierailemme paikallisella viinitilalla, joka on erikoistunut erikoiseen Georgian viiniin.

Georgiassa on tuotettu viiniä ainakin 7 000 vuotta, ja erityisesti Kakhetin alueen maisemia leimaavat viinitarhat. Perinteinen menetelmä on antaa rypälemehun käydä maahan haudatuissa saviastioissa. Viimeisten vuosien aikana Euroopasta tulleet rypälelajikkeet ja valmistustavat ovat kuitenkin saaneet jalansijaa – syrjäyttämättä kuitenkaan kokonaan vanhoja menetelmiä ja perinteisiä rypälelajikkeita.

Kiehtovien maistelukokemusten jälkeen jatkamme Kutaisiin, jossa menemme hotelliimme. Jos aika sallii, teemme lyhyen kävelymatkan lähiseudulla ennen illallista.

Aamiaisen jälkeen suuntaamme kohti Georgian kolmanneksi suurinta kaupunkia Batumia, joka sijaitsee kauniilla paikalla Mustanmeren rannikolla.

Batumi, joka oli alunperin kreikkalainen kauppapaikka. Kaupungissa vallitsee subtrooppinen ilmasto, joka on viimeisten vuosikymmenten aikana houkutellut alueelle matkailijoita. Matkailijoiden perässä ovat tulleet uudet, modernit hotellit, kasinot ja muu viihdetarjonta. Kaupungissa on yhä vanha ja viihtyisä keskusta, ja isoa teollisuussatamaa on yritetty siistiä. Vuonna 1884 rakennettu Batumi Boulevard kulkee kuusi kilometriä pitkin merenrantaa ja sen varrella on valtava määrä ulkoilmaravintoloita, baareja ja kahviloita. 

Aloitamme päivän pienellä kaupunkikierroksella Batumissa. Kävelelemme pitkin sataman kävelykatua ja katsastamme kaupungin tunnusmerkin, Alphabetic Towerin, joka symboloi georgiankielisten aakkosten ainutlaatuisuutta. Reittimme kulkee myös kauniiden aukioiden kautta. Kuljemme pätkän pitkin lähes seitsemän kilometriä pitkää rantakatua, joka kuuluu maailman pisimpiin.

Loppupäivä on varattu omille seikkailuille. Kaupungissa on monia kiinnostavia putiikkeja ja rauhallisia puistoja. Kaupungin laitamilta on Georgian kaunein kasvitieteellinen puutarha. Puutarhan perusti venäläinen kasvitieteilijä Andrei Krasnov vuonna 1912. Puutarha sijaitsee kauniilla paikalla kumpuilevassa maastossa keskustan pohjoispuolella.

Myöhään iltapäivällä ajamme takaisin Kutaisiin, jossa päätämme päivän illallisella hotellissamme.

Aloitamme päivän kiertämällä kaupungin kauppatorin. Tarjolla on kaikkea kumisaappaista omenoihin, parranajovälineisiin ja Georgian mausteisiin - mieluiten ruosteisen Ladan takakontista - ja hinnat on tarkoitettu tingittäviksi.

Ravitsevan aamiaisen jälkeen otamme suunnan kohti varsin erikoista aluetta Kutaisin ulkopuolella. Matkan varrella ohitamme Georgian parlamentin, joka siirtyi tuolloisen presidentin Saakašvilin käskystä Kutaisiin vuonna 2012. Pyrkimyksenä oli hajauttaa hallintoa pääkaupungista muualle maahan.

Pian meitä ympäröivät isot, rappeutuneet rakennukset, joissa toimi aikaisemmin Georgian suurin parantola. Kun Tskaltubo oli kukkeimmillaan 1960-luvun puolivälissä, tänne tuli vuosittain yli 100 000 kävijää, jotka yöpyivät paikkakunnan monissa hotelleissa ja majataloissa. Monet ottivat lisäksi hoitoja parantavissa vesissä, joista Tskaltubo oli kuuluisa. Abhasian sodan aikana 1992–1993 osaa rakennuksista käytettiin pakolaisten väliaikaismajoitukseen. Nyt elämä alkaa hiljalleen palata alueelle. Uusia hotelleja rakennetaan ja ne seisovat vanhojen kylpylöiden rinnalla. Kylpylöistä ainoastaan osa on kunnostettu.

Jatkamme matkaa tippukiviluolille, jotka sijaitsevat pienen Kumistavin kylän liepeillä. Luolat löydettiin vuonna 1984 ja ne saivat georgialaisen tarinan mukaan nimen Prometeus. Kyse on Georgian suurimmista ja eniten kävijöitä puoleensa vetävistä luolista. Noin 1,5 km pitkällä reitillä näemme stalaktiitteja, stalakmiitteja, lampia ja saleja, jotka ansaitsevat kokeneimmankin luolakävijän arvostuksen.

Palaamme myöhään iltapäivällä Kutaisiin, jossa ilta on omatoiminen.

Nyt on aika sanoa hyvästit Kutaisille ja suunnata kohti muinaista Uplistsikhen kaupunkia.

Seuraavaksi tutustumme Uplistsikhen luolakaupunkiin, joka oli 600 eKr.—100 jKr. esikristillisen uskonnollisen elämän keskus. Kaupungissa palvottiin auringon jumalaa. Arabien vallattua Tbilisin vuonna 645 Uplistsikhestä tuli kristittyjen kuninkaiden asuinpaikka. Pakanatemppelit muutettiin kristillisiksi kirkoiksi. Kaupungissa oli huippuvuosina 20 000 asukasta. Näemme tänään vain alle puolet alkuperäisestä kaupungista, sillä mongolit tuhosivat sen vuonna 1240. Voimme kuitenkin yhä ihmetellä sitä työn määrää, joka on käytetty luolien louhimiseen ja muotoiluun yli 2 500 vuotta sitten.

Uplistsikhen läheltä löydämme Josif Stalinin syntymäpaikan Gorin. Tyyliltään kreikkalais-roomalaisen paviljongin suojassa sijaitsee vaatimaton talo, jossa Stalin – tuolloin Ioseb Besarionis dze Džughašvili – vietti elämänsä ensimmäiset neljä vuotta. Museo sijaitsee talon kupeessa. Se rakennettiin 1957 vastikään kuolleen Neuvostoliiton johtajan kunniaksi. Georgian itsenäistyttyä Stalinin toimien kaunistelua on karsittu, ja näyttely kertoo nyt myös puhdistuksista ja poliittisesta vainosta, vankileireistä ja sopimuksesta Hitlerin kanssa vuonna 1939. Kyse on tärkeästä kappaleesta maailmanhistoriaa nähtynä avainhenkilön elämänhistorian kautta.

Stalinista ja Gorista aloitamme matkan viimeisen osuuden takaisin pääkaupunkiin Tbilisiin.

Tänään on mahdollisuus osallistua retkelle Kakheti-alueelle pääkaupungin itäpuolella.

Ensimmäinen pysähdyspaikkamme on yksi alueen sievimmistä kaupungeista: pieni Sighnaghi, joka sijaitsee kukkulan huipulla ja josta on näkymät Alazanin laaksoon ja Kaukasukselle. Täällä on kapeita, jyrkkiä mukulakivikatuja ja pastellivärisiä taloja kaiverrettuine puuparvekkeineen 1700- ja 1800-luvuilta. 1700-luvulta peräisin oleva kaupunginmuuri on yhä koskematon ja sen päällä voi kävellä pienen matkaa.
Katseltuamme lähemmin tätä mielenkiintoista kaupunkia, jatkamme matkaa kohti Sagaredjon kylää, jossa vierailemme paikallisella maatilalla. Syömme hyvän, tukevan georgialaisen lounaan ja saamme käsityksen elämästä maaseudulla. Kuulemme myös georgialaisista perinteistä.

Lopuksi meidän täytyy tietysti maistaa myös sitä, mistä Kakheti on niin kuuluisa: viiniä! Vierailemme alueen viinitarhalla, maistelemme paikallisia viinejä ja opimme lisää Georgian viiniperinteestä.

Iltapäivän päätteeksi palaamme pääkaupunkiin, jonne saavumme illallisen aikaan.

Päivä on varattu omille kokemuksille Georgian pääkaupungissa, ja mahdollisuuksia on monia. Jos mielesi tekee vierailla museossa tai parissa, esimerkiksi Kansallismuseo on kunnostettu muutama vuosi sitten ja sen  kokoelma on mielenkiintoinen. Lähistöllä on Kansallisgalleria, jossa on esillä Georgian taiteen parhaimmistoa – mukaan lukien useita Niko Pirosmanin maalauksia.

Mikäli sää suosii ulkoilua, voit tutustua kaupungin kasvitieteelliseen puutarhaan entisessä kuninkaallisessa puutarhassa tai ulkoilmamuseoon, joka sijaitsee hieman keskustan ulkopuolella. Kokeile rohkeasti kaupungin kylpylöitä, olet hyvässä seurassa – myös Puškinin ja Alexandre Dumasin kaltaiset persoonallisuudet ovat aikoinaan uskaltautuneet. Puškinin väitetään kutsuneen näitä kokemuksia hänen elämänsä parhaiksi kylvyiksi.

Voit myös vain kävellä kaupungilla, jossa ei ole pulaa kahviloista tai ruokapaikoista. Jossain vaiheessa sinun on maistettava Georgian kansallisruokaa, khachapuria – eräänlaista juustopiirakkaa, josta löytyy monenlaista versiota. Ei vähäkalorinen, mutta hyvä pikaruoka tien päällä.

Illalla kokoonnumme sanomaan hyvästit Georgialle ja sen hienolle keittiölle, joka takaa meille maukkaita elämyksiä tänäkin iltana.

On aika sanoa näkemiin kauniille Georgialle. Ajamme lentokentälle ja lennämme takaisin Helsinkiin matkalaukku täynnä hyviä muistoja.