Churchillin matkassa Normandiassa

Laskeudumme Lontooseen ja ajamme hotellille, johon majoitumme. Päivä on varattu omille seikkailuille: voit vapaasti nauttia mahdollisuuksista, joita suurkaupunki tarjoaa. Asumme Lontoon keskustassa Oxford Streetillä, kävelyetäisyyden päässä Piccadilly Circusista, British Museumista ja Covent Gardenista. Aivan hotellin ulkopuolella sijaitsee Tottenham Court Roadin metroasema.

Muutamat haluavat ehkä tutustua Lontoon ostosmahdollisuuksiin. Selfridges sijaitsee kävelyetäisyydellä, ja Harrodsille pääsee näppärästi metrolla. Joku haluaa kenties pistäytyä lähipubissa. Illalla nautimme kevyen tervetuloillallisen hotellin lähistöllä.

Aloitamme matkamme liittoutuneiden jalanjäljissä käymällä Churchill War Rooms -museossa (sisäänpääsy sisältyy matkan hintaan). Tästä Lontoon ytimessä sijaitsevasta maanalaisesta bunkkerista käsin Iso-Britannian pääministeri Winston Churchill kabinettinsa ja sotilashenkilöstönsä kanssa johti Iso-Britannian puolustusta Lontoon pommitusten aikana. Heidän onnistui torjua Saksan uhkaava hyökkäys vuonna 1940.

Jatkamme kierrosta vanhalle sotalaivalle HMS Belfastille, joka seisoo laiturissa Thamesjoen varrella. HMS Belfast ampui ensimmäisen tykkitulen Saksan ”Atlantin muurille” maihinnousupäivänä. Meillä on mahdollisuus saada käsitys siitä, millaista elämä laivalla oli. Seuraava kohteemme on Imperial War Museum, jossa näemme sotilaallista laitteistoa, jota sekä saksalaiset että liittoutuneet käyttivät toisessa maailmansodassa. Kuljemme paikasta toiseen jalkaisin ja metrolla, minkä ansiosta voimme kuvitella, millaisissa olosuhteissa tavalliset englantilaiset elivät Lontoon pommitusten aikaan, sillä he käyttivät metroasemia pommisuojina. (Lontoon metrossa voi maksaa käyttäen luottokortin etämaksuominaisuutta tai ApplePayta).

Tänään siirrymme pohjoisemmaksi ja käymme tutustumassa Milton Keynesissa Bletchley Parkiin (sisäänpääsymaksu sisältyy matkan hintaan). Se toimi liittoutuneiden erittäin salaisena kryptoanalyysikeskuksena, jossa erikoistuneet matemaatikot onnistuivat purkamaan saksalaisten salaisia viestejä. Siitä oli merkittävää hyötyä liittoutuneiden sotaponnistuksille. Heidän työnsä säästi tuhansien sotilaiden hengen ja sen sanotaan lyhentäneen sodan kestoa.

Vierailun jälkeen matka jatkuu kohti etelää ja Portsmouthin satamakaupunkia, joka sijaitsee Englannin kanaalin rannalla. Siellä on Iso-Britannian suurin laivastotukikohta. Lisäksi Portsmouth on kaupunki, joka toimi Normandian maihinnousun valmistelunäyttämönä kesäkuussa 1944. Portsmouthissa on mahdollisuus käydä The D-Day Story  museossa, jossa saamme käsityksen liittoutuneiden Normandian-hyökkäyksen laajasta suunnittelusta. Kyse on maailmanhistorian suurimmasta sotilaallisesta maihinnoususta.

Yövymme keskustahotellissa.

Aloitamme päivän englantilaisella aamiaisella, jonka jälkeen astumme kunnolla liittoutuneiden jalanjälkiin ja nousemme lauttaan Portsmouthissa. Lautta lähtee kohti Normandiaa. Englantilainen bussi ei tule mukaamme, vaan Ranskan puolella meitä odottaa paikallinen bussi. Nousemme iltapäivällä maihin Caenissa, joka sijaitsee Calvadosin departementissa.

Aloitamme matkamme Normandiassa Arromancen Maihinnousumuseosta.

Saamme museossa hyvän käsityksen liittoutuneiden hyökkäyksestä ja ongelmista, jotka piti ratkaista hyökkäyksen yhteydessä. Museolta näemme keinotekoisten Mulberry-satamien jäänteet. Sieltä joukkojen elintärkeät tarvikkeet kuljetettiin maihin.

Päivän päätteeksi ohjelmassa on vielä hieman lisää sotahistoriaa: käymme Juno Beachin ja Sword Beachin maihinnousupaikoissa, joissa brittiläiset ja kanadalaiset joukot nousivat maihin.

Seuraavaksi ajamme historialliseen Caeniin, jossa on viihtyisä ja hurmaava keskusta. Vietämme Caenissa seuraavat kolme yötä. Päivä on ollut pitkä, ja saavumme hotelliin vasta suhteellisen myöhään.

Aloitamme Pegasus-sillalta, joka oli ensimmäinen maihinnousupäivänä saksalaisten hallinnasta vapautettu maa-alue. Tänne brittisotilaat laskeutuivat yön pimeydessä purjelentokoneella ja yllättivät täydellisesti saksalaiset joukot, jotka tuhottiin nopeasti. Seuraava kohteemme on rannikkopatteri Mervillessä, joka oli yksi saksalaisten voimakkaimmin linnoitetuista alueista rannikolla. Sen voittaminen maksoi liittoutuneille suuria tappioita. Näemme yhden hyvin säilyneen saksalaisen kasematin ja bunkkereita sekä siihen liittyviä juoksuhautoja ja mielenkiintoisia näyttelyitä.

Trouvillen trendikkäässä kaupungissa, jonne rannat luovat Ranskan Rivieran merellisen tunnelman, on mahdollista käydä kävelyllä ja syödä lounasta jossakin monista kahviloista ja ravintoloista. Iltapäivällä käymme maailmankuulussa Pays d’Augen calvadostislaamossa. Pääsemme myös maistelemaan tuota jaloa juomaa!

Aloitamme päiväohjelman Bayeux’sta, jossa käymme museossa katsomassa kuuluisaa Bayeux’n seinävaatetta (sisäänpääsymaksu sisältyy matkan hintaan). Viikinki Rollo valloittaa Normandian ja menee naimisiin Ranskan kuninkaan tyttären kanssa. Vuonna 911 Rollosta tulee Normandian herttua. Viikingit kehittävät vahvan sotilaskulttuurin maahan, mikä mm. mahdollisti Rollon pojanpojan pojanpojan Vilhelm Valloittajan voiton Hastingsin taistelussa vuonna 1066 ja nousun Englannin kuninkaaksi. Bayeux’n seinävaate kertoo näistä tapahtumista. Bayeux’ssa on mahdollista myös syödä lounasta (omakustanteinen).

Seuraava kohteemme on Normandian tunnetuin ranta, Omaha Beach. Monet tuntevat maihinnousun Omaha Beachille Pelastakaa sotamies Ryan -elokuvan (alkup. Saving Private Ryan) alkukohtauksesta. Täällä liittoutuneet kohtasivat saksalaisilta voimakkainta vastarintaa ja täällä kaatui eniten liittoutuneiden sotilaita maihinnousupäivänä eli 6.6.1944. Käymme myös lähistöllä sijaitsevalla amerikkalaisella sotilashautausmaalla Colleville Cemeterylla, jonka tunnistaa pitkistä riveistä valkoisia ristejä.

Reittimme vie meidät Sainte-Mère-Églisen kylään. Siellä on kirkko, jonka ikkunoita koristavat laskuvarjosotilaiden kuvat. Kylässä on myös sotamuseo. Kylä on yksi ensimmäisistä paikoista, jonka liittoutuneet vapauttivat, kun amerikkalaiset laskuvarjojoukot valloittivat kylän hyökkäystä edeltävänä aamuna.

Jatkamme La Camben saksalaiselle sotilashautausmaalle, jonne on haudattu n. 21 000 saksalaista sotilasta. Päiväohjelman lopuksi käymme Pointe du Hocissa, linnoitetulla kallionkielekkeellä Omaha Beachin länsipuolella. Siellä amerikkalainen eliittijoukko toimi lähes mahdottomilta vaikuttaneissa olosuhteissa. Kolme komppaniaa laskeutui kallion juurelle ja kiipesi vihollisen tulittaessa koukkujen, köysien ja tikkaiden avulla seinämää ylös. Heidän onnistui vallata saksalaisten tykkiasema.

Viimeisenä yhteisenä iltana kävelemme Caenin keskustaan ja syömme yhdessä herkullisen ranskalaisen illallisen.

Myöhään aamulla on aika lähteä Normandiasta kohti itää ja Pariisia. Matkalla läpi kumpuilevan ranskalaisen maiseman ohitamme Normandian pääkaupungin Rouenin, jossa Jeanne D’Arc poltettiin roviolla 1400-luvulla. Pian saavumme romanttiseen ja aina niin lumoavaan Pariisiin. Ylhäällä Montmartrella näemme Sacre Coeur -kirkon, ja Eiffel-torni vahvistaa, että olemme todellakin Pariisissa. Seinen keskellä seisoo vastikään restauroitu Notre Dame valmiina kertomaan vierailijoille tarinoita Ranskan historiasta. Teemme pienen kaupunkikierroksen ja katselemme muutamia kaupungin lukuisista nähtävyyksistä ennen kuin suuntaamme lentokentälle.