Unelmien Rovos Rail läpi Afrikan

Tänään voit valita: haluatko rentoutua hotellin altaalla viileä drinkki kädessä vai tutustua Sansibarin saareen ja sen eksoottiseen Stone Towniin matkanjohtajan opastuksella? Lähdemme retkelle varhain aamulla, menemme lautalla Sansibarille ja perillä matkaamme ajassa taaksepäin kaupungin kapeilla vanhoilla kaduilla. Illalla syömme hotellissa tervetuloillallisen. (Retki Sansibarille sisältyy matkan hintaan).

Juna kulkee läpi Tansanian pölyisen pääkaupungin Dar es Salaamin ja sen esikaupunkien, joille leimallisia ovat pienet, matalat rakennukset ja vilkas kuhina kaduilla. 

Kokit ovat loihtineet tervetuloillalliselle gourmet-aterian, johon on sovitettu oivalliset viinit. Ateria nautitaan junan elegantissa ravintolavaunussa.

Tänään nousemme junasta ja lähdemme safarille yhdelle maailman suurimmista eläintensuojelualueista. Alueen pinta-ala on hieman alle 55 000 km2, joka on esim. noin puolet koko Lapin pinta-alasta. Suojelualue on lukemattomien eläinten koti. Johtuen alueen sijainnista siellä käy vähemmän vierailijoita kuin Tansanian muilla suojelualueilla.

Safarin jälkeen palaamme ylelliseen junaamme ja jatkamme matkaa.

Aamiaisen jälkeen saavumme Makambakoon, jossa meillä on mahdollisuus (mikäli päivän aikataulu sen sallii) tehdä pieni kävelykierros kaupungissa. Sen jälkeen palaamme junaan ja jatkamme matkaa läpi tyypillisten afrikkalaismaisemien. Monin paikoin on kuivaa ja palanutta, välillä näkyy hehkuvan vihreitä kukkulajonoja ja vuorenhuippuja. Paikkoihin, joissa sataa tarpeeksi, on syntynyt pieniä kyliä. Hallitseva maisematyyppi on kuitenkin kuiva savanni, jolla elää monia villieläimiä. Rentoudumme salongeissa, ihailemme maisemia ja nautimme junan erinomaisesta palvelusta. Matkalla pidetään esitelmiä, joiden teemana ovat esim. Afrikan löytäminen ja asuttaminen, ensimmäiset ihmiset, muuttoliike Afrikasta, Afrikan savanni, villieläinten käyttäytyminen, Afrikan kansat jne.

Tänään ylitämme Tansanian ja Sambian välisen rajan. Rajamuodollisuudet tulee selvittää molemmilla raja-asemilla. Pysähdys on todennäköisesti lyhyt, lisätietoja annetaan etukäteen.

Syötyämme lounaan junassa lähdemme luontoretkelle Kasaman ympäristöön ja käymme katsomassa Chisimban vesiputouksia. Metsän ympäröimä kaunis putous koostuu useista pienistä putouksista. Bemba-kansa pitää vesiputouksia ja niiden alla sijaitsevaa luolaa pyhinä.

Junamatka jatkuu kauniiden sambialaismaisemien läpi. Aamulla reitti kulkee lähellä Kongon demokraattisen tasavallan rajaa. Kongo oli Belgian siirtomaa 1960-luvulle saakka. Maisemat vaihtelevat nyt nopeasti avoimista aroista tiheisiin pensaikkoihin. Erityisesti jokivarsilla näkee korkeita, hoikkia raffiapalmuja, joiden pitkistä lehdistä valmistetaan niintä.

Kafuen ja Choman kansallispuistot kuuluvat Sambian tunnetuimpiin. Huomaamme, miten maisemat muuttuvat Itä-Afrikan avoimesta savannista tiheämpikasvuiseen savanniin, jolla kasvaa pieniä puita.

Tänään ohjelmassa on kaksi tärkeää nähtävyyttä: luonnon muovaamat Victorian putoukset ja ihmisen luoma Victoria Falls Hotel. Hotelli on yksi Afrikan helmistä. Hienompiakin luksushotelleja on olemassa, mutta Victoria Falls Hotelin tavoitteena on säilyttää brittiläinen, viktoriaaninen tunnelma, jota on yksinkertaisesti mahdoton jäljitellä. Lisäksi Afrikan kuuluisin vesiputous sijaitsee lähes pihapiirissä. Hotellin isosta puutarhasta lähtee polkuja putouksia ympäröivälle valtavan kokoiselle puisto- ja metsäalueelle. Voit tehdä omatoimisia kävelylenkkejä kilometrien mittaisella polkuverkostolla, joka kuljettaa näköalapaikalta toiselle. Putouksia ympäröivässä rehevässä metsässä näkee apinoita, isoja sarvinokkalintuja ja valtavasti erilaisia kasveja. Veden ääreltä kannattaa pysytellä hieman kauempana, sillä vedessä elää krokotiileja. Retkelle kannattaa ottaa mukaan sateenvarjo tai kevyt sadetakki, vaikka taivas olisi pilvetön: putousten vesi voi siitä huolimatta kastella. 
Teemme tänään ns. sundowner-risteilyn Sambesijoella. Lähdemme mahtavalle joelle, jossa elää tuhansia krokotiileja ja virtahepoja. Nautimme virkistävät juomat auringon laskiessa ihaillen samalla upeaa luontoa ja aistien taustalta kuuluvia vesiputousten ääniä. Illalla nautimme vielä illallisen Victoria Falls Hotelissa.

Maailmassa on monia kauniita vesiputouksia, mutta Victorian putoukset on epäilemättä yksi kauneimmista. Victorian putoukset on noin kaksi kertaa niin korkea ja puolitoista kertaa niin leveä kuin Niagaran putoukset USA:n ja Kanadan välillä. Näky lumoaa, eikä alueen meditatiivisesta rauhasta tahdo saada tarpeekseen. Koko päivä on varattu putousten kokemiseen. Afrikkalaiset kutsuvat putouksia nimellä: “Savu, joka jylisee”. Putouksia voi käydä katsomassa myös ilmasta käsin (lisämaksusta).

Olemme jälleen junassa. Matkaamme junan kyydissä läpi Zimbabwen ja Botswanan rehevien maisemien. Näemme apinanleipäpuita, matalia ja piikikkäitä afrikanmirhamipuita ja pieniä maalaiskyliä. Reitti kulkee läpi Hwangen kansallispuiston, jossa elää iso joukko norsuja.

Nyt on aika hypätä pariksi päiväksi pois kiskoilta. Olemme valinneet tukikohdaksemme yhden Etelä-Afrikan ylellisimmistä luksuslodgeista. Viiden tähden Tau Game Lodge sijaitsee Madikwen villieläintensuojelualueella (www.taugamelodge.com. Albatros ei vastaa ulkopuolisen sivuston sisällöstä tai ylläpidosta). Yksityisestä Tau Game Lodgesta on näkymät vesikuopalle, jonne monenlaiset eläimet tulevat juomaan. Asumme kaislakattoisissa luksusbungaloweissa, joissa on oma terassi. Terassilta voi tarkkailla norsuja, antilooppeja ja savannin muita villieläimiä, kun ne tulevat päivän aikana juomaan vesikuopalle. Kaikissa bungaloweissa on oma kylpyhuone sekä ulkosuihku. Alueella elää monia Afrikan villieläimiä, kuten norsuja, leijonia, leopardeja, sarvikuonoja ja gepardeja.

Seuraavina päivinä käymme aidoilla afrikkalaisilla safareilla. Villi luonto, avoimet maastoajoneuvot ja harvat kävijät ovat ihanteellinen yhdistelmä. Koko päivä vietetään safariajelulla tällä kauniilla luonnonsuojelualueella. Yleensä päivä alkaa aamusafarilla noin klo 6. Safari kestää noin kolme tuntia, matkan varrella pidetään kahvitauko. Sitten palaamme majapaikkaamme runsaan aamiaispöydän ääreen. Lodge tarjoaa autosafarin lisäksi kävelysafareita, joilla tutustutaan alueeseen kävellen kokeneen trackerin ja aseistautuneen rangerin kanssa. Myöhemmin päivällä lähdemme pitkälle iltapäivä-/iltasafarille, jonka aikana pysähdymme nauttimaan kylmän juoman samalla auringonlaskua ihaillen. 

Aikaisen aamusafarin jälkeen jätämme hyvästit Madikwe Game Reservelle ja jatkamme junamatkaa Zeerustista kohti Pretoriaa.

Pretoriassa on Capitol Park, joka on Rovos Railin yksityinen rautatieasema. Asema on viehättävää kolonialistista tyyliä, ajalta jolloin se oli vanhan Transvaalin junaliikenteen solmukohta. Teemme asemalla ja sen työpajoissa pienen kierroksen. Asemalla nautitun lounaan jälkeen jatkamme kaupunkikierrokselle Pretoriaan.

Pretoria on Etelä-Afrikan muodollinen pääkaupunki, vaikka sekä Johannesburgilla että Kapkaupungilla on taloudellisesti merkittävämpi rooli. Usein käytetään nimeä “Tshwane”, joka tarkoittaa koko metropolialuetta kaupungin ympärillä. Päivän kaupunkikierroksella näemme Voortrekker-muistomerkin. Jättimäinen rakennelma kunnioittaa Suurta vaellusta, jonka aikana 7 000–8 000 buuria lähti englantilaisten hallitsemasta Kapmaan provinssista kohti pohjoista viljelemään maata protestina brittien afrikkalaiseen väestöön kohdistuvaa epätasa-arvoistavaa politiikkaa vastaan. Kierros jatkuu Church Squarelle, jota hallitsee Paul Krugerin patsas. Kruger oli Etelä-Afrikan tasavallan eli Transvaalin presidentti 1883–1900. Näemme myös hienon Union Buildingin, jolta on näkymät yli kaupungin. 

Pienestä kaivoskaupunki on osa Etelä-Afrikan dramaattista historiaa, jonka tapahtumat pääsivät todenteolla vauhtiin, kun buuri Erasmus Jacobs löysi oudon kiven pelloltaan vuonna 1866. Kivi osoittautui aidoksi 21,24 karaatin tai 4,75 gramman timantiksi. Muutaman vuoden kuluttua löydettiin vielä isompi kivi: 83,50 karaattia tai 16,78 grammaa. Alkoi suuri timanttiryntäys. Läheltä ja kaukaa saapui timantinmetsästäjiä, jotka asettuivat pienen kukkulan ympärille, jolta mahdollisesti löytyisi timantteja. Kukkulasta tuli iso, 240 m syvä kuoppa, joka lopulta suljettiin vuonna 1914. Kaivoksesta oli löytynyt kolme tonnia timantteja. Vuosien varrella kaivantoja syntyi muutama lisää, nykyään useimmat niistä on kaivettu tyhjiin. Britit kiirehtivät liittämään kaivoksen hallitsemaansa Kapmaan provinssiin, mikä ei tietystikään miellyttänyt buureja. He olivat sitä mieltä, että kaivos kuuluu luonnollisesti buurien Orajen vapaavaltioon. Vaikka englantilaiset olivat jo kauan sitten lopettaneet orjuuden, mustille kaivostyöläisille säädettiin ankarat säännöt, jotka rajoittivat heidän vapaata liikkumistaan.

Viimeinen pysähdyspaikkamme junamatkalla on ainutlaatuinen Matjiesfonteinin historiallinen kaupunki. Matjiesfontein perustettiin 1800-luvun loppupuoliskolla, ja 100 vuotta myöhemmin kaupunki entistettiin siirtomaa-ajasta muistuttavaksi historialliseksi monumentiksi. Kyse on ainutlaatuisesta ulkoilmamuseosta, jossa kaikki talot ja toiminnot ovat kuin ne ovat aina olleet. Illalla saavumme Kapkaupunkiin.

Päivä on varattu Etelä-Afrikan kuuluisaan viinialueeseen tutustumiselle. Alue sijaitsee reilun tunnin ajomatkan päässä Kapkaupungista. Määränpäämme on Etelä-Afrikan toiseksi vanhin kaupunki Stellenbosch, jonka nimen monet tunnistavat viinipullon etiketistä. Stellenbosch on kaunis vanha kaupunki, jota leimaavat romanttiset viinitilat, vihreät viljelykset ja matalahkot vuoret. Kaupunki on perustettu vuonna 1679, ja viininviljelyperinne on lähes yhtä vanha. Käymme viinitiloilla ja maistelemme harvinaisuuksia sekä katselemme hieman viehättävää kaupunkia. Nautimme läksiäisillallisen hotellissa.

Päivä on varattu omille seikkailuille. Kapkaupungissa on valtavasti retkikohteita ja rentoutumismahdollisuuksia. Kaupungissa ja sen lähiympäristössä on 16 museota ja tarjolla on lukemattomia aktiviteetteja, kuten helikopterilentoja, surffausta, ratsastusta, risteilyjä ja safareita. Kaupungissa on helppo kulkea omatoimisesti. Kapkaupungissa on myös iso joukko suositeltavia ravintoloita, jotka tarjoilevat huippuluokan ruokaa ja viiniä melko alhaiseen hintaan verrattuna eurooppalaiseen hintatasoon. Saamme pitää hotellihuoneet lentokentälle lähtöön saakka.