Sussex ja Kent - Etelä-Englanti

Aloitamme matkan vierailemalla Chartwell Housessa, joka toimi yli 40 vuotta Sir Winston Churchillin kotina. Tudor-tyylinen kartano oli paikka, jonne Churchill perheineen asettui 1920-luvulla. Chartwell House eli kukoistuskauttaan 1920–1930-luvuilla. Vierailu Chartwell Housessa on kuin aikamatka: talossa on esillä entiselle pääministerille kuuluneita esineitä, joiden avulla saa käsityksen siitä, miten yksi Englannin merkittävimmistä johtajista kautta aikojen on elänyt.

Jatkamme matkaa kohti etelää ja pysähdymme lyhyesti vanhassa kylpyläkaupungissa Royal Turnbridge Wellsissä, joka oli 1600-luvulta lähtien suosittu kohde kuninkaallisten ja aatelisten keskuudessa. Paikka sijaitsi kätevästi vain päivän mittaisen hevosvaunumatkan päässä Lontoosta. Täällä oli terveyttä edistäviä mineraalivesilähteitä, joista juotiin aamupäivällä ja iltapäivällä nautittiin kävelystä tai ratsastuksesta. Pysähdymme The Pantilesin katetulla ostosalueella, joka on nykyään täynnä gallerioita, kahviloita ja pieniä viihtyisiä ruokapaikkoja ja baareja.

Matka jatkuu etelää kohti. Seuraava kohteemme on Eastbourne East Sussexin kreivikunnassa. Eastbournessa vietämme seuraavat kolme yötä. Sieltä ovat kotoisin koomikko Eddie Izzard ja Britannian entinen pääministeri Theresa May. Kaupungista tuli 1800-luvulla muodikas rantalomakohde. Eastbournen tunnelma on klassisen viktoriaaninen pienellä välimerellisellä häivähdyksellä maustettuna. Kaupunki on sopivan pieni, jotta kaikkialle voi kävellä, mutta riittävän suuri, jotta tarjolla on runsaasti kulttuuria, ostosmahdollisuuksia, huvituksia ja tietysti pubeja ja teehuoneita. Eastbournessa on lisäksi kahdeksan kilometriä pitkä rantakatu.

Hotellimme on tyypillinen englantilainen keskitason hotelli, joka on valittu pääasiassa sen vuoksi, että se sijaitsee meren lähellä. Hotellin lähistöllä on ruokapaikkoja tai sitten voi kävellä n. 800 metrin päähän kaupungin keskustaan, jossa on laajempi valikoima. Sieltä löytyy varmasti myös viihtyisä pubi.

Ensimmäisen illallisen syömme hotellissa yhdessä, seuraavat illallispaikat Eastbournessa valitaan itsenäisesti, 

Tänään käymme ainutlaatuisessa ja upeassa Sissinghurst Castle Garden -puutarhassa Kentin kreivikunnassa. Puutarha ihastuttaa takuulla kaikkia, jotka pitävät harmonisen värisistä istutuksista. Sissinghurstin puutarhat perusti kirjailija Vita Sackville-West ja hänen miehensä, diplomaatti Harold Nicolson, jotka ostivat linnan vuonna 1930. Tuolloin tila oli huonossa kunnossa, ja monet rakennukset olivat raunioina. Puutarha oli pariskunnan yhteinen hanke: Vita valitsi kasvit ja Harold vastasi puitteista. Puutarhan jokaisella osastolla on oma luonteensa. Puutarhan luonnollisena keskuksena toimii vanha torni, joka on jäänne ammoisilta ajoilta. Vita rakasti ylenpalttisuutta ja loistokkuutta, mutta piti myös yksinkertaisesta ja jyhkeästä. Puutarhassa kasvaa kaikkea eksoottisista granaattiomenoista ja magnolioista tavanomaisiin valkolehdokkeihin ja hasselpähkinäpensaisiin. Puutarhan pohjapiirustus on jyrkän arkkitehtoninen, ja minne tahansa kääntyykin, silmiin osuu jokin katseenvangitsija.

Kun olemme katselleet puutarhaa ja nauttineet sen kauneudesta riittävästi, siirrymme historian pariin. Hastingsin taistelu käytiin 14. lokakuuta 1066 pienen viihtyisän Battlen kaupungin liepeillä 10 km:n päässä Hastingsin ulkopuolella. Sinne me nyt suuntaamme. Hastingsin taistelu oli Vilhelm Valloittajan ja normannien ensimmäinen suuri voitto heidän valloittaessaan Englantia. Englannin kuninkaan joukot jäivät nopeasti alakynteen, normannit voittivat ja Vilhelm Valloittaja otti sekä Englannin että Walesin hallintaansa. Katseltuamme Battlen kaupunkia, jossa Englannin kuningas Harald Godwininpoika kärsi tappion, käymme Englannin kanaalin rannalla sijaitsevassa modernissa Hastingsissä.

Tänään suuntaamme rannikolle Brightonin länsipuolelle. Ensimmäiset kohteemme ovat kuuluisat kalkkikivikalliot Beachy Head ja Seven Sisters South Downsin alueella.

Saavumme seuraavaksi Brightoniin, jota kutsutaan myös nimellä London by the Sea. Brighton on Englannin etelärannikon tunnetuin kaupunki. Brightonin pyöreäkivinen ranta ulottuu koko kaupungin läpi ja jatkuu vielä useita maileja molempiin suuntiin. Muutaman kilometrin päässä kaupungin itäpuolella merestä kohoaa samankaltaiset valkeat kalliot kuin Doverissa. Huvittelukaupunki Brighton on vuosisatojen aikana kehittynyt suosituksi kohtauspaikaksi varakkaalle väelle, sillä täällä tapasivat aikaisemmin aateliset ja kuninkaalliset. Tunnetuin nähtävyys on Royal Pavilion. Sen suunnitteli arkkitehti John Nash Walesin prinssin, myöhemmän kuningas Yrjö IV:n, muodikkaaksi rantahuvilaksi. Kyse on merkittävästä rakennuksesta, ylellisestä merenrantapiilopaikasta, joka edustaa intialaista tyyliä. Sisustukseen on haettu inspiraatiota Kaukoidän palatseista. Tätä loisteliaampia rakennuksia ei ole monta. Kaupungin keskustassa voimme kierrellä upeassa recency-tyylisessä kaupunginosassa tai The Lanesissa, jonka kapeilla ja labyrinttimaisilla kujilla on pieniä koruliikkeitä, pubeja, viihtyisiä ruokapaikkoja ja erikoisliikkeitä keräilijöille. Saamme lisäksi tilaisuuden käydä The Palace Pierillä, näyttävällä laiturilla, joka rakennettiin 1899 myöhäisviktoriaaniseen tyyliin. Nykyään siellä on ravintoloita, peliautomaatteja ja huvipuistolaitteita. Juuri Brightonissa ABBA voitti Melodi Grand Prix  kilpailun laulullaan Waterloo. Uusin houkutin Brightonin rannalla on 162 m korkea näkötorni, jota on sponsoroinut British Airways ja josta näkee kaikkiin ilmansuuntiin. Torni avattiin vuonna 2016.

Nyt on aika poistua etelärannikolta ja suunnata bussin nokka kohti itää ja Ryen kaupunkia East Sussexissa. Pikkukaupungin läpi kulkee Mermaid Street, joka on ehkä koko Englannin suloisin katu pienine putiikkeineen, historiallisine pubeineen ja kahviloineen. Seuraava kohteemme on englantilainen viinitila Chapel Down. Siellä pääsemme maistelemaan tilan viinejä. Etelä-Englannissa viljellään nimittäin useita rypälelajikkeita. Tuotanto on toki pientä, joten viinejä on vaikea löytää Englannin ulkopuolelta, mutta nyt meillä on tilaisuus päästä testaamaan niitä.

Määränpäämme tänään on Canterbury Kentin kreivikunnassa. Canterbury on Englannin hengellinen pääkaupunki ja yksi maan vanhimmista kaupungeista. Se on täynnä kuvauksellisia katuja, tyylikkäitä putiikkeja vanhoissa puuristikkotaloissa ja hienostuneita ravintoloita. Kaupunki on ylpeästi säilyttänyt keskiaikaiset nähtävyytensä ja uhkuu erityistä brittiläistä viehätysvoimaa. Arkkipiispan istuin on sijainnut Canterburyssä 500-luvulta lähtien. Canterburyn katedraali on hyvin kuuluisa ja kuuluu Unescon maailmanperintökohteisiin. Canterburyn ensimmäinen piispa, joka edusti tuohon aikaan tietysti katolista kirkkoa ja Roomaa, oli Augustinus Canterburylainen. Hänet lähetti Englantiin paavi Gregorius I vuonna 596. Hänen oli määrä käännyttää saksit kristinuskoon. Vuonna 1170 arkkipiispa Thomas Becket murhattiin katedraalissa kesken messun, mikä johti siihen, että katedraalista tuli nopeasti tärkeä pyhiinvaelluskohde. Tämä on ikuistettu Geoffrey Chaucerin tunnettuun kirjaan Canterburyn tarinoita. Kirjaa, jossa on 24 runomuotoista tarinaa, pidetään yhtenä englantilaisen kirjallisuuden merkkipaaluista. Kuningas Henrik VIII:n jouduttua välirikkoon katolisen kirkon kanssa ja perustettua itsenäisen Englannin kirkon Canterburyn arkkipiispan on nimennyt Englannin ja sittemmin Iso-Britannian hallitsija.

Vierailtuamme historiallisessa Canterburyssa ajamme läpi vihreän Kentin ja saavumme hotelliimme Canterburyn ulkopuolella. Illallisen nautimme hotellissa.

Lähdemme Canterburysta kuvaukselliseen Favershamin pikkukaupunkiin, jota pidetään maan vanhimpana kauppakaupunkina ja joka on mainittu jopa kuuluisassa Doomsday Bookissa eli Englannin vanhimmassa maakirjassa. Favershamissa tuotettiin vuosisatojen ajan mustaa ruutia, jota käytettiin mm.  Trafalgarin ja Waterloon taisteluissa. Kaupungin historia teollisuuskaupunkina ei tee siitä kuitenkaan mitenkään ankeaa paikkaa. Ehdimme vielä nauttia omavalintaisen ja -kustanteisen lounaan ennen kuin jatkamme matkaa.

Viimeinen kohteemme on Leeds Castle, jonka historia ulottuu yli 900 vuoden päähän. Linna oli kuningas Edvard I:n suosikkipaikka, ja Henrik VIII toi ensimmäisen vaimonsa Katariina Aragonialaisen juuri tänne. Leeds Castle on yksi Iso-Britannian suosituimmista historiallisista kohteista. Kaunis linna sijaitsee vaikuttavalla paikalla Great Water -järven keskellä. Paikan kauniit, mielikuvituksekkaat leikkipaikat ja varsin mutkikas labyrintti tekevät Leeds Castlesta mukavan kohteen sekä lapsille että aikuisille.

Tiiviiden päivien jälkeen on tullut aika ajaa lentokentälle ja aloittaa kotimatka.