Skotlannin Ylämaat

Lennämme Helsingistä Edinburghiin. Lentokentältä ajamme bussilla kohti pohjoista ja Cairngormsin kansallispuistoa. Matkan varrella pysähdymme Pitlochryn kaupungissa ja pidämme tauon, kunnes jatkamme perille Nethy Bridgeen ja hotelliimme.
Skotlannin historia ja kulttuuri on kuin värikäs keitos: irlantilaisia siirtolaisia, indoeurooppalaisia heimoja ja vähän Skandinaviaa. Päälle on siroteltu vielä sotia maahan tunkeutuvia roomalaisia, normanneja ja englantilaisia vastaan.
Skotlanti voidaan jakaa maantieteellisesti kolmeen alueeseen: Ylämaat, Alamaat ja Eteläiset ylängöt. Kapea keskiosa, Alamaat, on tasankoaluetta. Etelä on ylänköä, jota leimaa ruohon peittämä kumpuileva maisema, joka soveltuu erinomaisesti lampaiden kasvatukseen. Vastakohtana tälle on Skotlannin pohjoisosan karu, villi, vuoristoinen ylänkö, tarujen Ylämaa.

Skotlanti ei ole koskaan yhdistynyt täydellisesti Englantiin. Keskiaikaisia sotia ei ole unohdettu, ja Skotlannin vapaustaistelijoita William Wallacea ja Robert Brucea juhlitaan sankareina. Myös kuningatar Elisabeth I:n petollinen suunnitelma Maria Stuartin murhaamiseksi muistetaan. Skotlantilaiset eivät ole milloinkaan täydellisesti hyväksyneet vuonna 1603 perustettua personaaliunionia Englannin kanssa saati yhdistymistä yhdeksi valtioksi 1707. Skotlanti pysyi toki lakien osalta itsenäisenä ja sillä oli oma hallinto, kirkko, koulu- ja oikeuslaitos. Vasta kun Skotlanti vuonna 1999 sai oman parlamentin, kansa tunsi itsensä vapaaksi brittiläisen ikeen alta.

Hotellilla huomaa, kuinka rauha laskeutuu, ilma on puhdasta, taivas korkealla ja ympärillä kaunis luonto. Tunnelma kuvaa hyvin Ylämaita, ja ajatukset kulkeutuvat toiseen aikaan. Hotelli on nähnyt parempiakin aikoja, mutta on hyvin tunnelmallinen vinoine ovineen ja narisevine lattioineen. Tämä on aitoa Skotlantia: Ylämaat, luonto, viski, korkeaselkäiset nojatuolit, kirjasto, ulkoilmaelämää ja skottiruutuja.

Illallisen jälkeen voit istahtaa oleskelutilan nojatuoliin ja nauttia tuopillisen olutta tai kokeilla skotlantilaista viskiä. Sitten onkin aika painua yöpuulle hotellissa, joka toimii tukikohtanamme täällä Skotlannissa.

Heräämme rauhallisissa ja kauniissa maisemissa ja ehkä näemme kauriita ruohikkoalueella hotellin takana. Olemme asettuneet alueelle, jolla perinteistä pidetään kiinni, mikä tuntuu vähän siltä kuin siirtyisi ajassa taaksepäin.
Aamiaisen jälkeen suuntaamme Invernessiin, jota pidetään Skotlannin Ylämaiden pääkaupunkina. Kaupungista on hyvä lähteä tutustumaan Pohjois-Skotlannin järviin, laaksoihin ja vuonoihin. Nimi on peräisin gaelin kielen ilmauksesta ”Inbhir Nis”, joka merkitsee ”Nessin suuta”: Inverness on paikka, jossa Nessjoki laskee Loch Ness -järvestä mereen. Meillä on aikaa tutustua Invernessiin kävellen ennen kuin jatkamme matkaa kohti pohjoista.
Matkatessamme ylös itärannikkoa saavumme vaikuttavan valkoisen linnan, Dunrobin Castlen, luo. Se vie ajatukset Disneyn maailmaan, ja kävijä alkaa odottaa, milloin löytää nukkuvan Ruususen jostakin linnan 189 huoneesta. Käymme monissa huoneissa, joita koristavat mm. täytetyt villieläinten päät. Linna on peräisin keskiajalta ja kuuluu nykyisin Sutherlandin suvulle. Kauniissa linnapuutarhassa on suihkulähteitä ja symmetrisiä istutuksia.

Iltapäivällä palaamme takaisin tukikohtaamme Nethy Bridgessä ja rentoudumme.

Päivä vietetään kauniilla Speysiden seudulla, joka tunnetaan parhaiten monista viskitislaamoista. Liikumme luonnon halki kiskoja pitkin: funikulaarilla Cairngorm Mountainille ja viehättävällä Strathspey Railwaylla (tämä toteutuu, mikäli funikulaari on korjattu ja toiminnassa.Tieto päivitetty maaliskuussa 2019), jonka höyryveturi puksuttaa läpi kauniiden maisemien. (Reittimme varrelle osuu myös Speyjoen ylittävä kaunis silta, Craigellachie Bridge, joka valmistui 200 vuotta sitten. Silta on tunnettu ja siitä on tehty jopa postimerkki, tosin sillan omistajaa ei tiedetä. Kunta luuli pitkään, että silta kuului sille ja piti sillasta hyvää huolta, mutta omistaja onkin hämärän peitossa.

Käymme tynnyrintekijän luona Speyside Cooperagessa, joka perustettiin 1947. Täällä tehdään alueen tislaamoissa tarvittavia viskitynnyreitä. Näemme ensin elokuvan tynnyreiden historiasta, valmistuksesta ja korjaamisesta, sitten pääsemme katsomaan käsityötaidonnäytettä elävänä.

Päivän päätteeksi tutustumme vielä toisenlaiseen käsityöhön. Alueella valmistetaan myös olutta. Käymme paikallisessa palkitussa panimossa Cairngorm Breweryssa, jossa teemme opastetun kierroksen. Tutustumme ale-oluen valmistusprosessiin ja erilaisiin oluttyyppeihin. Kierroksen päätteeksi pääsemme maistelemaan muutamia paikallisia oluita. Sitten suuntaamme hotellille.

Nethy Bridge sijaitsee ihastuttavalla alueella luonnon ympäröimänä. Tänään on mahdollista tehdä kävelyretkiä tai vain rentoutua. Matkanjohtaja järjestää kävelyretken, jolle halukkaat voivat lähteä mukaan.

Luonnollisesti voi myös jäädä istuskelemaan oleskelutilaan lukemaan ja nauttimaan maisemista. Mikäli sää sallii, istuskella voi myös hotellin puutarhassa. Nethy Bridgen ympäristössä on monia polkuja ja reittejä kävelyretkiä varten. Hotellilta voi kävellä myös Castle Royn raunioille tai alas Speyjoelle. Seikkailunhaluiset voivat ajaa paikallisbussilla alueen muihin kyliin.

Vettä riittää Skotlannin toiseksi suurimmassa ja toiseksi syvimmässä järvessä, Loch Nessissä. Järvessä on enemmän makeaa vettä kuin kaikissa Englannin ja Walesin järvissä yhteensä. Tumman pinnan alla elää kuulemma tarunhohtoinen ja maailmankuulu Loch Nessin hirviö. Hirviö, jota kutsutaan rakastavasti nimellä Nessie, nähtiin jo 500-luvulla. Väitetään, että se näkyisi myös satelliittikuvassa vuodelta 2014. Kaikki eivät ole asiasta kuitenkaan vakuuttuneita. Järven pinnasta 70 % on kuvattu kymmenen vuoden ajan ilman vilaustakaan järvihirviöstä – loput 30 % tosin jää mielikuvituksen käyttöön.
Lähdemme risteilylle järvelle ja pidämme silmät auki Nessien varalta. Risteilyn jälkeen käymme yli 500 vuotta vanhan Urquhartin linnan raunioilla. Rauniot sijaitsevat pienessä niemekkeessä, josta voimme ihailla Loch Nessin järveä.

Seuraava kohteemme on Highland Folk Museum. Kyse on ulkoilmamuseosta, jossa voi kokea, kuinka Skotlannissa on eletty läpi aikojen. Täällä historia tulee lähelle ja opimme, miten talot rakennettiin, miten pukeuduttiin ja miten maata viljeltiin. Noin 80 hehtaarin kokoinen museoalue herättää eloon maan historian 1700-luvulta moderniin aikaan. Keskellä kaunista luontoa pääsee hieman lähemmäs Ylämaita.

Päivän retkien jälkeen lähdemme ajamaan kohti Edinburghia. Yövymme kaksi seuraavaa yötä Edinburgin ulkopuolella.

Teemme kaupunkikierroksen Edinburgissa, jonka aikana saamme yleiskuvan kaupungin historiasta. Näemme mm. Unescon suojeleman vanhankaupungin (Old Town) sekä uusklassismia edustavan New Townin.

Vanhassakaupungissa vierailemme Edinburghin linnassa, joka sijaitsee yhdellä kaupunkikuvaa hallitsevista seitsemästä kukkulasta. Joka päivä klo 13 – paitsi sunnuntaina – kajahtaa laukaus yhdestä linnan kanuunoista. Tapa oli alun perin palvelu Leithin satamassa toimivalle merenkulkuväelle, jotta he saattoivat asettaa laivan kellon aikaan – ikään kuin aikamerkki. Huolimatta GPS:stä ja satelliittikellosta perinne elää edelleen.

Toinen kaupungin merkittävistä kukkuloista on sammunut tulivuori Arthur’s Seat. Skotlantilaisen kirjailijan Sir Walter Scottin mukaan – tunnetaan mm. ritariromaanista Ivanhoe – se on paras paikka auringonnousun ja -laskun ihailemiseen. Edinburgh onkin ainoa Euroopan kaupunki, joka vai ylpeillä sillä, että sen keskustassa sijaitsee sammunut tulivuori.

Kuljemme läpi New Townin, joka nimestään huolimatta on yli 200 vuotta vanha. Kaupunginosan suunnitteli nuori arkkitehti James Craig, ja sen symmetrinen muoto on vaikuttanut voimakkaasti eurooppalaiseen kaupunkisuunnitteluun.

Iltapäivä on omaa aikaa. Käy vaikka jossakin kaupungin monista museoista ja gallerioista tai tee viimeiset ostokset.

Lounaalla voit täyttää vatsasi skottilaisella erikoisuudella, haggiksella. Haggis sisältää mm. kaurahiutaleita, sydäntä, maksaa, ihraa, sipulia ja mausteita, jotka kypsennetään lampaan mahalaukussa. Jos haggis vaikuttaa liian hurjalta, kokeile mehukasta Aberdeen Angus -pihviä, suoraan Ylämaan niityiltä. Janoa voi sammuttaa Rose Streetin lukuisissa pubeissa, ja kahvin tuskaan löytyy apua kaupungin kahviloista. Kokeile kahvin seuraksi mureita shortbread-pikkuleipiä.

Bussi vie meidät hotellille, joka sijaitsee Edinburghin ulkopuolella. Syömme viimeisen illallisen yhdessä.

Aamiaisen jälkeen on vielä hiukan aikaa viimeisille ostoksille. Sitten on aika heittää hyvästit Skotlannille – mar sin leat!