Safari Livingstonen ja Stanleyn jalanjäljissä

Lennämme Helsingistä Victoria Fallsiin, Zimbabween (matkalla välilaskut ja koneenvaihdot).

Victoria Fallsin lentokentältä ajamme suoraan viiden tähden Victoria Falls -hotelliin. Hotelli on yksi Afrikan kuuluisimmista kiitos hienon sijainnin ja karismaattisen tunnelman. Hotelli edustaa englantilaista siirtomaatyyliä ja sitä ympäröi niin kaunis luonto kuin kuvitella saattaa. Illalla nautimme hotellissa tervetuloillallisen.

Aamiaisen jälkeen lähdemme kävelyretkelle vesiputouksille. Kuljemme hotellin takana sijaitsevan puutarhan läpi ja jatkamme pitkin putouksen ympärillä kulkevia polkuja. Maailmassa on monta kaunista vesiputousta, mutta Viktorian putouksia voidaan pitää sijainniltaan maailman kauneimpana. Kyse on huippuluokan nähtävyydestä. Viktorian putoukset on noin kaksi kertaa korkeampi ja puolitoista kertaa leveämpi kuin Yhdysvaltojen ja Kanadan rajalla sijaitseva Niagaran putoukset. Alueen kauneudesta ja meditatiivisesta rauhasta on mahdotonta saada tarpeekseen! Lukuun ottamatta luonnon omia ääniä paljon mikään ei häiritse rauhaa, ja komea sademetsä täydentää kuvan.

Matkanjohtaja kertoo paikan historiasta katsellessamme lintuja ja muita eläimiä vesiputouksen ympäristössä. Vesimassat ryöppyävät putouksilla ja saattavat kastella katselijan. Mukaan kannattaakin ottaa sateenvarjo tai sadevaatteet. Myöhään iltapäivällä lähdemme risteilylle vesiputouksen yläpuolella sijaitsevalle Sambesijoelle. Nautimme virkistävät juomat kannella, ihailemme auringonlaskua ja tiirailemme virtahepoja ja krokotiileja.

Lähdemme Viktorian putouksilta, ylitämme Botswanan rajan ja ajamme Kasaneen. Siellä nousemme veneeseen, joka vie meidät rajan yli Namibiaan ja pieneen, mutta ihastuttavaan Chobe Savanna Lodgeen. Chobejoen rannalla sijaitsevassa majapaikassa on 12 bungalowia, ja sieltä on näkymät upeaan Choben kansallispuistoon joen toisella puolella. Arvioimme saapuvamme perille lounasaikaan. Iltapäivällä järjestetään safariristeily, jonka aikana näemme toivottavasti ison joukon eläimiä.

Asumme Chobe Savanna Lodgessa ja nautimme elämästä Chobejoella. Kaikki saavat viettää päivän omaan tahtiinsa: rentoutua lodgella, käydä veneajelulla joella auringonlaskun aikaan, vierailla maaseudulla tai lähteä safarille veneellä tai jalkaisin. Yksi kohokohdista on safariristeily Chobejoella. Juuri veneretkien eläintarjonta on rikkainta. Heti lähdettyämme Chobe Savanna Lodgen laiturista kohtaamme ainutlaatuisen linnuston, johon kuuluu kiljumerikotka, kuningaskalastaja, haikara, iibis ja merimetso. Joessa elää myös saukkoja, krokotiileja ja virtahepoja. Pian näemme tasaisia saaria, joilla viihtyvät antiloopit, kuten puku, liki ja vesiantilooppi sekä norsu ja puhveli.

Kansallispuiston rannalla isot norsulaumat ovat tavallinen näky. Villieläinten näkeminen joelta käsin on ainutlaatuinen elämys. Eläinten reaktiot ovat maltillisempia ja pääsemme lähemmäs niitä. Elämys on unohtumaton ja lyö laudalta muut! Olemme nyt oikeassa Afrikassa, juuri sellaisessa kuin unelmissamme: laajat aukeat, valtavasti villieläimiä, aavikkoa, savannia, akaasioita ja norsulaumoja, joihin kuuluu useita satoja yksilöitä.

Päivät täyttyvät safarielämyksistä. Lennämme pienellä charterkoneella Linyanti Swampsin yli Kwando Lebala Lodgeen. Lodgessa on kahdeksan ylellistä telttasviittiä, jotka sijaitsevat Kwandojoen rannalla. Täällä teemme safareita maastoautoilla ja veneillä. Sivilisaatioille karu luonto on vaikuttanut suuresti siihen, että Botswanan väestö on saanut elää melkoisen rauhassa ilman sotia ja selkkauksia. Tästä syystä Botswanaa voi pitää yhtenä Afrikan manteren vakaimmista ja rauhanomaisimmista maista. Kaksi Kwando-lodgea, joissa asumme matkan aikana, toimivat yksityisillä luvilla erämaassa Choben, Okavangon ja Caprivin rajamailla. Molemmat lodget sijaitsevat syrjässä, ja alueella elää monia eläimiä, kuten norsuja, kirahveja, puhveleita, kuduja, mustahevosantilooppeja, impaloita, hyeenakoiria, leijonia, leopardeja, gepardeja, täplä- ja ruskohyeenoja. Yksi kohokohdista alueella on ilta- ja yösafari. “Sundownereiden” jälkeen safari jatkuu auringon laskeuduttua lyhtyjen valossa, ja pääsemme omin silmin katselemaan eläinten aktiivista yöelämää.

Mahdollisesti näemme myös afrikanvillikissoja, aavikkoilveksiä, sivettieläimiä, maasikoja ja mesimäyriä. Tiedämme kokemuksesta, että alueen eläimistö on erittäin rikas ja  vietämmekin täällä kolme yötä. Joillakin lähdöillä asumme Kwando Lebalan sijasta Kwando Lagoon Lodgessa. Paikat on rakennettu identtisiksi, mutta Lagoon Lodge sijaitsee pienen laguunin äärellä, kuten nimikin kertoo. Ajomatka kahden lodgen välillä on noin 90 min, ja molempien eläimistö on samankaltainen.

Lennämme Kwaran eläintensuojelualueelle Okavangon suistoon. Siellä sijaitsee Kwando Kwara Camp. Vietämme seuraavat päivät tutustuen Okavangon suistoon autolla, jalkaisin ja moottoriveneellä tai niin kutsutulla mokorolla (alkukantainen puukanootti), jolla sauvomme kuuluisaan Godikwen laguuniin, jossa on runsaasti lintuja. Päiväohjelma riippuu vedenkorkeudesta ja meidän toiveistamme. Okavangon suistossa elää tuhansittain erilaisia haikaroita sekä virtahepoja, krokotiileja ja antilooppeja, jotka hyppelevät suistossa saarelta toiselle. Teemme lisäksi upeita safariretkiä autoilla, joihin otetaan enintään kuusi matkustajaa. Safareilla on hyvät mahdollisuudet nähdä leijonia, leopardeja, gepardeja, hyeenakoiria, norsuja, puhveleita, kirahveja, mustahevos- ja isohevosantilooppeja, gnuantilooppeja sekä monia muita pienempiä antilooppilajeja.

Okavangon suisto ulottuu Choben kansallispuistoon saakka. Yhdessä näiden alueiden pinta-ala on yli 25 999 km2. Savanni, metsä, joki ja räme muodostavat suotuisan ympäristön runsaalle eläimistölle ja linnustolle. Okavango on yksi luonnon monista ihmeistä. Jättimäinen jokisuisto alkaa Angolan vuoristosta, kasvaa isoksi ja mahtavaksi joeksi laskeutuakseen lopulta Kalaharin autiomaan hiekkamereen. Toisin kuin muut joet Okavango muuttuu hitaasti matalammaksi ja jättää jälkeensä joukon reheviä saaria ja hiekan peittämiä rantoja. Vihreä jokiparatiisi ympäröivine metsineen ja savanneineen on kuin luotu rikasta ja vaihtelevaa eläimistöä varten. Täällä pienellä alueella monta erilaista biotooppia kohtaa kuten kuiva savanni, pensaikkoinen aro, rämeikkö, metsä ja aavikko, mikä moninkertaistaa eläinten määrän. Täällä elää mm. yli 160 nisäkäslajia, joista lähes kaikki ovat tyypillisiä afrikkalaislajeja. Lintulajien määrä on todennäköisesti yksi maailman korkeimmista, erityisesti sadekaudella joulukuusta maaliskuuhun. Valikoimaa siis riittää! Majoitumme leiriin kolmeksi yöksi. Kaikenlaisille elämyksille on aikaa ja tilaa. Matkanjohtaja pyrkii yhdessä paikallisten oppaiden kanssa tekemään ohjelmasta mahdollisimman mielenkiintoisen ottaen huomioon asiakkaiden toiveet ja paikalliset olosuhteet.

Leirissä nautitun aamiaisen jälkeen lennämme Mauniin, mistä jatkamme lentäen Johannesburgiin ja edelleen koti-Suomeen.