Rovos Raililla läpi Etelä-Afrikan

Tapaamme Helsinki-Vantaan lentoasemalla ja lähdemme kohti Johannesburgia.

Laskeudumme Johannesburgiin ja ajamme noin tunnin matkan kohti pohjoista. Saavuttuamme Pretoriaan ajamme Albatrosin omistamaan lodgeen, jossa majoitumme. Iltapäivä on omaa aikaa. Voit lähteä tutustumaan Etelä-Afrikan hallinnolliseen pääkaupunkiin itseksesi. Illemmalla tapaamme ja syömme yhteisen tervetuloillallisen.

Tänään tutustumme ylelliseen Pride of Africa -junaan, joka on kotimme seuraavat yhdeksän päivää. Pretorian Capital Parkissa sijaitsee Rovos Railin yksityinen juna-asema. Asema edustaa kaunista siirtomaatyyliä ajalta, jolloin se oli junaliikenteen solmukohta entisessä Transvaalissa. Teemme lähtöselvityksen kaikessa rauhassa nauttien samalla lasillisen kuohuvaa. Sitten astelemme luksusjunaan pitkin punaista mattoa. Asetumme hytteihimme ja pian näemme junan ikkunasta, kuinka kumpuilevat maisemat lipuvat ohitsemme.

Nautittuamme ensimmäisen lounaan junassa juna jatkaa Belfastin kaupunkiin, joka sijaitsee 1 970 metrin korkeudessa. Pysähdymme Belfastissa. Sitten matka jatkuu pieneen Waterval Boveniin, joka sijaitsee vesiputouksen yläpuolella. Sieltä laskeudumme 14 km alas Drakesbergin vuoristosta. Ihastelemme kauniita näkymiä junan ikkunasta, kunnes saavumme Waterval Onderiin, joka – päinvastoin kuin isosiskonsa Waterval Boven – sijaitsee vesiputouksen alapuolella. 

Junassa tarjoillaan illallinen klo 19.30. Samalla jatkamme matkaa kohti Melelanen asemaa, jolle pysähdymme yön ajaksi.

Junalla Afrikassa matkustaminen on kuin astuisi ajassa taaksepäin, ja se on myös mainio mahdollisuus kokea suurta mannerta uudesta näkökulmasta.

Huomioithan, että rautateiden kunto ei ole Afrikassa aina aivan tiptop, niinpä pienet myöhästelyt ja reittimuutokset Rovos Raililla ovat mahdollisia. Teemme parhaamme, että tälläisissä tapauksissa muutoksista aiheutuisi mahdollisimman vähän haittaa.

Nousemme varhain, sillä ohjelmassa on yksi matkan kohokohdista: safari maailmankuulussa Krugerin kansallispuistossa. Kruger on Etelä-Afrikan suurin kansallispuisto. Sen kokonaispinta-ala on noin 20 000 km2, mikä vastaa jotakuinkin Slovenian pinta-alaa.

Puisto koostuu monenlaisista savannityypeistä, jotka eroavat toisistaan niin paljon, että puistossa voi viettää useita päiviä kyllästymättä. Puistossa on hyvät tiet ja safarireitit, mikä mahdollistaa sen, että pääsemme ajamaan lähelle juomapaikkoja ja tarkkailupisteitä. Villieläimiä Krugerissa riittää: puistossa elää 132 erilaista nisäkästä, 438 lintulajia, 104 matelijaa ja kokonaiset 1 771 kasvilajia, joista 357 on puita tai pensaita. Kruger on suunniteltu niin, että vierailijat pääsevät vain rajatulle alueelle, ja muu osa on villieläimiä varten. Vuosien varrella eläimet ovat tottuneet autoihin ja kävijöihin, ja tästä syystä puistossa näkee usein norsuja, kirahveja ja erilaisia antilooppeja laiduntamassa lähellä pysäköityjä autoja. Ei ole myöskään tavatonta, että matka tyssää, koska reitille osuu leijonalauma tai pari gepardia.

Valtava alue takaa villieläimille hyvät elinolosuhteet, mutta turismi jättää tännekin jälkensä. Esimerkiksi leijonat ovat erikoistuneet metsästämään kirahveja asfaltoiduilla teillä, sillä kirahvien kovat kaviot luistavat alustalla. Puistossa noin puolet leijonien ruoasta koostuu kirahvinlihasta, puiston ulkopuolella ne eivät syö sitä lähes ollenkaan. Jos meillä on hieman onnea, saatamme nähdä kuuluisat “The Big Five” – täällä elää koko viisikko, yksilömäärä tosin vaihtelee. Yleensä ruoho kasvaa korkeaksi touko–kesäkuussa, jonka jälkeen valtaosa Krugerista muuttuu kuivaksi, keltaiseksi ja palaneeksi. Se tekee eläinten havaitsemisen helpommaksi.

Palattuamme junaan matka jatkuu kohti Swazimaata.

Tänä aamuna matkaamme Eswatinin viehättävien maisemien läpi. Syömme lounaan junassa, kun kolkuttelemme edelleen Hluhluween Etelä-Afrikassa. Iltapäivällä nousemme junasta ja lähdemme safarille Hluhluwen suojelualueelle, joka on vanhin suojelualue Afrikassa. Noin 96 000 hehtaarin alueella elää liki 90 eri eläinlajia, joukossa myös The Big Five: leijona, leopardi, elefantti, sarvikuono ja puhveli.

Safarin jälkeen palaamme junaan illalliselle.

Syömme aamiaisen junassa ja lähdemme sitten parin tunnin kiertoajelulle Durbaniin. 

Matka jatkuu kohti Kroonstadia. Syömme junassa sekä lounaan että illallisen.

Ajamme busseilla junalta Spionkop Lodgelle, missä voit valita lähdetkö safarille Spionkopin suojelualueelle vai opastetulle kierrokselle Spionkopin taistelukentälle. Spionkopin taistelukentällä käytiin yksi toisen buurisodan (1899–1902) järjettömimmistä taisteluista. Tammikuussa 1900 Oranjen vapaavaltion ja Transvaalin 8 000 buuria taisteli 30 000 brittiä vastaan Ladysmithin kaupungin hallinnasta. Buureista yli 300 kuoli, brittien tappio oli 1 000 miestä. Buurit voittivat taistelun alivoimasta huolimatta. Taistelussa toimi sotakirjeenvaihtajana tuleva Iso-Britannian pääministeri Winston Churchill. 

Mikäli valitset safarin, saatat nähdä sarvikuonon, kirahvin, puhvelin ja useita eri antilooppilajeja. Nauti virkistävä “sundowner” Spionkopjärven rauhassa ja koe alueen vaikuttava linnusto, johon kuuluu yli 250 lajia.

Teemme koko päivän matkaa läpi Etelä-Afrikan upeiden maisemien ja lähestymme rannikkoa. Maisemista voi nauttia omassa hytissä tai junan erityisesti tätä tarkoitusta varten suunnitellussa maisemavaunussa. Voit oleskella myös viihtyisässä salonkivaunussa.

Aamiaisen jälkeen saavumme Coerneyhin, jossa astumme junasta lähteäksemme afrikkalaiselle safarille Addo Elefantin kansallispuistoon. Suojellulla alueella elää yli 420 norsua. Vuodenajasta riippuen täällä voi nähdä myös muita alueen eläimiä, kuten leijonia, pensassarvikuonoja, puhveleita, hyeenoja, antilooppeja, seeproja – sekä erikoisia addosittiäisiä (Circellium bacchus). Viimeksi mainittu elää vain täällä ja eroaa muista sittiäislajeista siinä, ettei se pysty lentämään.

Addon norsut olivat aikaisemmin riippuvaisia appelsiineista ja greipeistä, joilla niitä ruokittiin kuivalla kaudella. Se johti siihen, että norsut tulivat hyvin kiinnostuneiksi ajoneuvoista, joissa oli lounaspakkauksiin pakattuja sitrushedelmiä. Muutaman kerran ne hyökkäsivät ajoneuvojen kimppuun. Tästä syystä sitrushedelmien tuominen puistoon on ehdottomasti kielletty.

Kiehtovan safarin jälkeen palaamme junaan, jossa syömme lounaan. Matka jatkuu kohti Port Elizabethia ja Oudtshoornia.

Tänään käymme strutsitilalla lähellä Oudtshoornia, joka tunnetaan Etelä-Afrikan strutsipääkaupunkina. Kokonaiset 90 % maailman strutsikannasta elää alueen tiloilla. Monet tiloista on perustettu 1800-luvulla, jolloin strutsinsulka hatun koristeena oli muotia ylempään keskiluokkaan kuuluvien naisten keskuudessa. Sulat nypittiin, pakattiin ja lähetettiin Port Elizabethiin, jossa ne myytiin huutokaupassa Feathermarket Hallissa. Sitten sulat kuljetettiin Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan.

Nykypäivänä isoja lintuja pidetään enimmäkseen lihan ja arvokkaan nahan takia – kiinnostus strutsinsulkakoristeisia hattuja kohtaan näet haihtui nopeasti. 

Palaamme ihastuttavaan junaamme, jossa odottaa lounas. Iltapäivällä juna saapuu Georgen kaupunkiin. Meillä on aikaa tutustua kaupunkiin ennen kuin syömme yhteisen illallisen kaupungilla.

Georgesta ajamme lyhyen mutta kuvauksellisen matkan rannikkoa pitkin Knysnaan, pieneen idylliseen kaupunkiin vehreän Knysnan laguunin kupeessa. Knysnan kaupunki tunnetaan ostereista ja vanhasta metsäalueesta, jossa kasvaa mm. rautapuita (olea capensis) ja kanarianviherlaakereita. Jotkin puuyksilöt ovat jopa 800 vuotta vanhoja.

Voit lähteä pienelle risteilylle laguuniin tai viettää aikaa shoppaillen kaupungin putiikeissa. Syömme lounaan junassa ja otamme kurssin kohti Buffeljagsrivieriä, jonne pysähdymme yön ajaksi.

Saavumme Kapkaupunkiin myöhään iltapäivällä. Hyvästelemme junan henkilökunnan ja majoitumme hotelliin kaupungissa.

Lähdemme ajatuksia herättävälle vierailulle erääseen townshipiin, jossa näemme, kuinka tavalliset ihmiset elävät eteläafrikkalaisen yhteiskunnan alimmalla portaalla. Paikalliset esittelevät itse paikkoja, ja näin saamme hieman tavallisesta poikkeavan elämyksen.

Seuraavaksi lähdemme tutustumaan Etelä-Afrikan kuuluisaan viinialueeseen, joka sijaitsee reilun tunnin ajomatkan päässä Kapkaupungista. Määränpäämme on Etelä-Afrikan toiseksi vanhin kaupunki Stellenbosch, jonka nimen monet tunnistavat viinipullon etiketistä. Stellenbosch on kaunis vanha kaupunki, jonka romanttiset viinitilat on rakennettu perinteiseen cape dutch -tyyliin. Niitä ympäröivät vihreät pellot ja dramaattiset vuoret. Kaupunki on perustettu vuonna 1679, ja viininviljelyperinne on lähes yhtä vanha. Vierailemme eräällä viinitilalla ja maistelemme joitakin monista erilaisista viineistä sekä katselemme hieman itse kaupunkia. Syömme lounaan kaupungissa.

Myöhemmin illalla kokoonnumme ja syömme yhteisen läksiäisillallisen.

Aamupäivä on varattu viimeisille omille seikkailuille Kapkaupungissa. Sitten ajamme lentokentälle ja lähdemme kotimatkalle.