Ranskan Riviera

Lennämme Helsingistä Nizzaan. Perille päästyämme bussi vie meidät hotellille. Majoittumisen jälkeen on aikaa katsella hieman lähiympäristöä. Asumme Best Western Plus Hotel La Marinassa, joka sijaitsee lähellä Santa Lucian vierasvenesatamaa. Hotellista on näkymät Välimerelle ja se sijaitsee kävelyetäisyyden päässä provencelaisesta torista ja kauniista hiekkarannoista.

St. Raphaël on vuosien varrella toiminut historiallisten tapahtumien näyttämönä. Osa tapahtumista on ollut luonteeltaan sotilaallisia ja niillä on ollut historiallista merkitystä Ranskan lisäksi koko Euroopalle. Vuonna 1799, ennen vallankaappausta Pariisissa, Napoleon Bonaparte saapui joukkoineen laivalla Egyptistä ja rantautui kalastajakylään juuri St. Raphaëlin kunnassa. Toisessa maailmansodassa, tarkalleen ottaen 15.8.1944 liittoutuneet nousivat maihin St. Raphaëlissa ja St. Tropezissa. Kyse oli operaatio Dragoonista, liittoutuneiden maihinnoususta Etelä-Ranskaan.

Saint-Raphaël alkoi 1800-luvun loppupuolella näyttää siltä, miltä se nykyäänkin näyttää. Keramiikan, Estérelin kvartsidioriitin ja korkin vienti paransi alueen taloutta, mikä mahdollisti St. Raphaëlin kehittymisen moderniksi merenrantakaupungiksi, jollaisena se nykyään tunnetaan. Kasino ja vaikuttavat huvilat sekä bysanttilaistyylinen Notre Dame de la Victoire -basilika rakennettiin tuohon aikaan ja ne ovat omalta osalta tehneet kaupungista houkuttelevan matkailijoille. Myös monet taiteilijat ovat tulleet ja tulevat yhä tänne nauttimaan ilmastosta ja maisemista. Alueella ovat viihtyneet mm. Gounot, Georges Sand ja Maupassant.

Illalla syömme yhteisen tervetuloillallisen hotellissa.

Tänään teemme puolipäiväretken St. Tropeziin. Bussi noutaa meidät ja ajaa rannikkoa pitkin Saint-Tropeziin, joka on vilkas kesäkaupunki. Asukkaita kaupungissa on noin 6000. St. Tropez oli sotilaallisesti tärkeä tukikohta ja kalastajakylä 1900-luvun alkuun saakka. Se oli toisessa maailmansodassa operaatio Dragoonin ensimmäisenä tällä rannikolla vapauttama kaupunki. Sodan jälkeen St. Tropezista tuli kansainvälisesti tunnettu rantakohde. Kiitos tunnettuudesta kuuluu kaupunkiin virranneille taiteilijoille. Myöhemmin St. Tropezista tuli kuuluisa seurapiirikohde, jossa saattoi bongailla luksusjahteja ja julkisuuden henkilöitä. Kaupunki on viehättävä ja sen pieni keskusta sympaattinen. Vanhassa kaupunginosassa on mielenkiintoisia putiikkeja, joissa on yhä nähtävissä merkkejä hippikulttuurista. St. Tropezissa tuoksuu luksus ja raha. Täällä vierailee usein kuninkaallisia, miljardöörejä ja julkkiksia. Upeat jahdit ja kiillotetut purjeveneet kilpailevat huomiosta tässä seurapiirien tukikohdassa. Palaamme lautalla St. Raphaëliin ja hotellimme. Retken jälkeen on aikaa nauttia ympäristöstä omatoimisesti.

Aamiaisen jälkeen ajamme itään päin pitkin kuuluisaa ja kaunista La Corniche d’Or  tietä pitkin. Teemme Cannesissa kävelykierroksen ja näemme mm. Rue d’Antibesin, Palais des Festivalin – tunnetaan parhaiten filmifestivaaleista – ja vanhan kaupunginosan Suquet’n.

Cannesista ajamme vielä kauemmas itään Saint-Paul de Venceen, joka on ihastuttava keskiaikainen kylä. Kukkulan laella sijaitsevasta kylästä on upeat näkymät. Aikaisemmin kovin rauhallinen maalaiskylä houkuttelee charmillaan nykyään joukoittain matkailijoita. Kylä on vauras ja sievä, ja monet taiteilijat ovat ikuistaneet kylän ja sen maisemat maalauksiinsa. Meillä on aikaa etsiä kiva ravintola ja syödä lounasta (omakustanteinen). 

Lounaan jälkeen matka jatkuu viinitilalle, jolla maistelemme muutamia eteläranskalaisia viinejä. Tämä on melkeinpä välttämätöntä, kun kerran Ranskan Rivieralla ollaan! Viinimaistiaisten jälkeen palaamme hotellille. Loppupäivä on omaa aikaa.

Illalla on jälleen aikaa syödä maukas illallinen ja nauttia oleskelusta omatoimisesti.

Tänään on mahdollisuus nauttia St. Raphaëlin ihastuttavasta ympäristöstä, rentoutua hotellissa tai lähteä lisämaksulliselle retkelle.

Retki toteutetaan kävellen ja junalla. Ranskalaiset junat ovat siistejä ja reitti, jota pitkin matkaamme, tarjoaa näkymiä, joita ei yleensä näe auton tai bussin kyydistä. Kaksiraiteinen junayhteys Saint-Raphaëlin ja Nizzan välillä ylittää tärkeän maasillan lähellä Anthéoria. Tällä rautatiellä oli toisen maailmansodan aikana suuri strateginen merkitys akselivaltioille, sillä ne käyttivät sitä materiaalin kuljettamiseen joukoilleen Ranskassa. Maasiltaan kohdistui kokonaiset kolme brittien ilmahyökkäystä syyskuun 1943 ja helmikuun 1944 välillä. Hyökkäyksiin osallistui Lancaster-pommikoneita, jotka toimivat noin seitsemän sadan mailin päässä tukikohdastaan. Iskun jälkeen ne jatkoivat matkaansa Rabatiin ja Sardiniaan. Yksikään ilmahyökkäyksistä ei onnistunut ja rautatieyhteys pysyi toiminnassa.

Kyse ei ole rasittavasta kävelyretkestä, mutta kannattaa silti vetää mukavat kengät jalkaan. Aamiaisen jälkeen kävelemme rauhallisesti noin 1,5 km:n päässä sijaitsevalle rautatieasemalle. Nousemme junaan ja ajamme reilun tunnin matkan rannikkoa pitkin Nizzan keskustaan, jossa lähdemme kaupunkikävelylle. Käymme katsomassa mm. vanhaakaupunkia, Place Massenaa sekä kuuluisaa Promenade des Anglais’ta. Nizza on vilkas kaupunki, jossa on elämää ympäri vuoden. Keskustan koko on vain noin 3 x 2 km, joten paljon voi nähdä kävellen. Kaupungissa on jonkin verran mäkiä.

Syömme herkullisen kolmen ruokalajin lounaan Nizzassa ja palaamme sitten junalla takaisin St. Raphaëliin. Kävelemme asemalta takaisin hotelliin.

Huomaathan, että tänään matkanjohtajan palvelut ovat rajallisesti käytössä, mikäli et osallistu retkelle.

Loppupäivä on varattu omille seikkailuille. Ehkä löydät uuden ravintolan, jossa voit nauttia merinäköalasta tai katsella paikalliselämää ja syödä maukkaan ranskalaisen illallisen.

On aika poistua hotellista, hyvästellä Riviera ja ajaa lentokentälle. Kotimatka alkaa.