Ranger-taitoja safarilla Etelä-Afrikassa

Laskeuduttuamme Johannesburgiin ajamme Pretoriaan, Etelä-Afrikan pääkaupunkiin. Teemme siellä pienen kaupunkikierroksen. Pysähdymme katsomaan Union Buildingiä, jossa Etelä-Afrikan hallitus kokoontuu, ja jonka luota on näkymät yli koko kaupungin. Rakennuksen edustaa hallitsee Nelson Mandelan patsas. Omakustanteisen lounaan jälkeen meillä on edessä noin kolmen tunnin ajomatka läpi eteläafrikkalaisten maisemien.

Matkaamme kohti pohjoista. Reittimme kulkee läpi vehnä-, maissi-, auringonkukka- ja maapähkinäpeltojen sekä pienten paikkakuntien. Kauempana pohjoisessa kaunis ja punertavana hohtava Waterberg-vuoristo ilmestyy taustalle. Täällä sijaitsee Entabenin yksityinen suojelualue, jonne saavumme iltapäivän päätteeksi.

Honeyguide Ranger Camp sijaitsee vuorten juurella ja hiekkaisella ruohikkotasangolla, jolla on tiheää pensaikkoa, savannia ja vesialueita. Lukuun ottamatta henkilökuntaa ja rangereita – ja leijonia, kirahveja, virtahepoja ja muita eläimiä, jotka kulkevat toisinaan läpi alueen – leiri on lähes kokonaan meidän käytössämme. Eläimet kulkevat yleensä yöaikaan, joten aseistettu ranger saattaa jokaisen aina nukkumaan. Voit rentoutua, sillä rangerit ovat paikalla vuorokauden ympäri.

Waterbergillä tarkoitetaan laajaa aluetta, johon kuuluvat Sand River-vuoret, Hoekberg-, Swaershoek- ja Mopel-vuoristot. Kyse on yhdestä maapallon vanhimmista vuoristoalueista. Luonto on näillä seuduilla dramaattinen. Eteläpuoliset rinteet ovat jyrkkiä ja paljaita ja siellä täällä näkyy omalaatuisia kalliomuodostelmia. Pohjoispuoliset rinteet muuttuvat loivemmin pensaikoksi ja savanniksi. Entabeni merkitsee “vuoren paikkaa”. Kun on kerran nähnyt vaikuttavan kivimonoliitin maisemaa hallitsevan kivimonoliitin, ymmärtää hyvin nimen alkuperän.

Saavuttuamme perille leiriin voimme rentoutua virkistävän juoman äärellä. Tutustut muihin matkalaisiin sekä rangereihin, jotka vastaavat tulevien päivien ohjelmasta.

Ensimmäinen usemmasta aamuistamme leirissä alkaa kupillisella kahvia tai teetä ja parilla keksillä. Sitten lähdemme tutustumaan lähiseutuun, joka on kotimme seuraavat 12 päivää. Tällä matkalla teemme useita safariretkiä, ja tarjolla on runsaammin aktiviteetteja kuin tavanomaisella safarimatkalla.

Niin kutsuttu aamusafari alkaa yleensä auringonnousun aikoihin. Aamun voimakkaita tuoksuja ja savannin erityistä hohdetta aamutuimaan on vaikea kuvailla. On viileää, nouseva aurinko värjää vuorenrinteen upean väriseksi. Kaikki henkii rauhaa ja hiljaisuutta, kun eläinten yöllinen saalistus, ja villi meno luonnossa on tauonnut.

Kokemusten perusteella, jo ennen kuin ensimmäinen safariretkemme on ohi, olemme saattaneet nähdä koko joukon Afrikan tunnetuimpia eläimiä: esim. leijonan, sarvikuonon, gnuuantiloopin, isokudun, pahkasian, kirahvin, norsun ja impalan. Emme kuitenkaan voi antaa takuuta sille, mitä näemme, milloin tai missä. Epävarmuus on osa luonnon viehätystä, joka tuo safariin omanlaisensa jännityksen.

Kun palaamme takaisin safarilta, meitä odottaa hyvin ansaittu aamiaisbuffet.

Iltapäiväsafari alkaa päivän päättyessä, kun aurinko on alhaalla ja lämpimät värit valtaavat maiseman. Pysähdymme nauttimaan auringonlaskusta ja viilentävistä juomista ennen kuin ajovalot sytytetään. On vaikuttava kokemus, kun näkee eteläistä pallonpuoliskoa valaisevien tähtiparvien yhtäkkiä syttyvän ja pimenevässä illassa kuuluu eksoottisia ääniä. Afrikan punaisen maan ja savannin tuoksut jopa tulvivat nenään.

Ilta- ja yösafari on täysin erilainen kuin aamusafari. Tuntuu kuin olisi täysin eri maailmassa. Kun ajovalojen valkoiset keilat pyyhkivät pensaikkoa, sadat isot ja pienet silmät välähtävät – kaikki tuntuu yhtäkkiä olevan paljon lähempänä. Jokin rapisee ja tuhisee lähettyvillä – onko se lauma ruohoa pureskelevia gnuuantilooppeja vai ovatko nälkäiset leijonat lähteneet yölliselle metsästysretkelleen?

Avoimissa maastoautoissa voi olla viileää etenkin aamuisin ja pimeän laskeuduttua. Autoissa on vilttejä, mutta tuulenpitävä takki, lämmin välikerros ja päähine on tarpeen.

Nyt pääsevät safariretket ja luonto-opastuskurssit kunnolla käyntiin. Joka päivä järjestetään luentoja, joilla käydään läpi tietty teema, vastataan kysymyksiin ja tutkitaan silmiemme edessä avautuvaa luontoa.

Safariretket vaihtelevat päivästä toiseen; Entabenissa riittää vaihtoehtoja. Kokeilemme aikaista aamusafaria ja iltapäiväsafaria maastoauton kyydissä sekä vaellussafaria, jolla seuraamme eläinten jälkiä. Ohjelmassa on myös safariajelu Entabeni-vuoren juurelle kostealle alangolle sekä ylängölle, jossa koemme aivan erilaista luontoa ja eläimistöä. Syömme illallisen yhdessä leirissä päivän aktiviteettien jälkeen. 

Ryhmämme jaetaan pienempiin ryhmiin safareilla, jottei meitä ole liian monta osallistujaa yhdessä, ja jotta emme häiritse eläimiä turhaan. Huomaathan myös, että retkien järjestys voi vaihtua riippuen eläinten liikkeistä ja säästä – jälleen osa aidon safarin viehätystä.

Ensimmäisenä päivän käymme läpi hyvän ranger-opastuksen perussäännöt sekä eettiset säännöt, joihin opastus pohjautuu. Opimme mm. kuinka luodaan hyvä luontoelämys ottamalla huomioon asiakkaiden kiinnostuksen kohteet. Punnitsemme niitä tekijöitä, jotka vaikuttavat asiakkaiden viihtyvyyteen, sekä opettelemme lähestymään eläimiä harkitusti.

Opimme myös tuntemaan savannin eläimiä. Aloitamme ympäristötieteellä: ravintoketjut, kilpailu ja symbioosi, josta jäkälä on hyvä esimerkki. Jäkälää esiintyy eri muotoisena ja värisenä Entabenin kauniilta kalliomuodostelmilla. Tämä on yksi todiste erityislaatuisesta ja epätavallisesta yhteispelistä, jota luonnossa pelataan. Jäkälä on nimittäin symbioottinen eliöryhmä, joka koostuu sekä sienestä että mikroskooppisista viherlevistä tai syanobakteereista.

Kuulemme miksi esim. hyönteiset ovat erittäin tärkeä osa Afrikan eläimistöä, ja miten tunnistaa joitakin tavallisimpia hyönteisiä. Tunnistamme myös joitakin potentiaalisesti myrkyllisiä hämähäkkejä sekä sen, onko skorpioni vaarallinen vai ei. Myrkyllisiä eivät ole vain hämähäkit ja skorpionit, ja siksi opettelemme myös tunnistamaan tavallisimmat käärmeet. Saamme johdatuksen kolmeen erilaiseen käärmemyrkkyyn ja niiden aiheuttamiin oireisiin.

Mitkä eläimet ovat märehtijöitä ja kuinka niiden ruoansulatuselimistö toimii? Nisäkkäisiin tutustuessamme emme ainoastaan erottele niitä koiraisiin ja naaraisiin, vaan opimme ymmärtämään niiden elämää laajemmin, kuten esim. käyttäytymisrituaaleja, sosiaalisia tapoja ja niiden suosimia elinympäristöjä. Pääsemme lähelle eläimiä ja niiden elämää. Hieno juttu opiskelussa ja erityisesti Entabenissa oleskelussa on, että voimme ensin tutustua asioihin “luokkahuoneessa” ja sitten nähdä, miten eläimet käyttäytyvät luonnossa, vain muutaman metrin päässä avoimesta maastoautosta.

Tutustumme lyhyesti myös safariajoneuvoihin ja pääsemme itse kokeilemaan, miten eläimiä lähestytään häiritsemättä niitä. Koko koulutuksen ajan painopiste on turvallisuudessa.

Sammakoita harvoin havaitsee isoista maastoautoista, mutta iltaisin, kun istumme ja katselemme tähtien koristamaa Afrikan taivasta, voi kuulla tuhansien sammakoiden ääntelevän. Opimme, kuinka erottaa sammakkolajeja toisistaan niiden äänen perusteella.

Kun pimeys laskeutuu, voi perehtyä myös astronomiaan. Mukavan harrastuksen ohella se on tärkeä taito, kun oleskelee savannilla. Saamme tietää, miten kauniiden tähtikuvioiden avulla voi suunnistaa pimeässä.

Entabeni sijaitsee Waterbergin alueella, joka tunnetaan valtavista punertavista kalliomuodostelmista. Ne muodostavat kauniin harjanteen seudulle. Kuinka kalliot ovat muodostuneet, se selviää, kun opiskelemme geologiaa. Tutustumme myös alueen kivilajeihin ja mineraaleihin sekä niiden merkitykseen eläin- ja kasvimaailmalle. Oppaan on tärkeä tuntea myös hieman alueen kasvillisuutta, joten opettelemme tunnistamaan yleisimpiä puita ja hieman vaikeammin tunnistettavien puulajien tuntomerkkejä.

Luentojen ohessa tunnistamme yhdessä savannin eläinten jälkiä. Jäljet eivät ole vain jalanjälkiä, vaan myös karvat, raapimajäljet ja ulosteet auttavat paljastamaan eläinten liikkeitä. Jälkien tarkkailu on kuin aamulehden lukemista – niistä näkee, mitä edellisenä yönä on tapahtunut. Pystymme kuitenkin lukemaan vain rivien välistä, sillä hyvä mielikuvitus on välttämätön voidaksemme arvata, mitä eläin on jälkien jättämisen hetkellä tehnyt. Jälki on nimittäin harvoin selvä ja helppolukuinen, ja usein joutuu seuraamaan jälkiä täydentääkseen kuvaa ja tarkentaakseen arviotaan. Eteläafrikkalaiset oppaat ovat erittäin taitavia lukemaan eläimiä jälkien perusteella. Saamme näytteen heidän taidoistaan. Jälki ei paljasta vain eläintä, vaan myös sen suunnan ja vauhdin, ajankohdan ja usein sukupuolen.

Tässä joitakin esimerkkejä matkan aikana järjestettävistä retkistä (retkien toteutuminen riippuu sääolosuhteista):

Indicator Damin luonnonsuojelualue
Tällä retkellä rentoudutaan ja pidetään hauskaa. Ajamme Indicator Damin luonnonsuojelualueelle, joka sijaitsee lähistöllä. Siellä voimme uida, kalastaa (riippuen alueen veden määrästä) ja syödä braaissa – eteläafrikkalaisessa grillissä – valmistettua ruokaa.

Vaellusretki Yellow Wood -kanjoniin
Kokopäiväretki Yellow Wood -kanjoniin, joka kulkee läpi Entabenin massiivin. Kanjonissa on vesiputouksia ja puiden peittämiä kallioseinämiä, joilla kokonaiset paviaaniperheet usein kiipeilevät taidokkaasti. Myös alueella elävät norsut ja seeprat vaikuttavat vuorikiipeilijöiltä, sillä ei ole harvinaista nähdä niitä jyrkillä seinämillä. Kanjonin yläpuolella saattaa nähdä majesteettisten kotkien liitelevän.

Vaellusretkellä nousemme 900 metristä 1 500 metriin ja ajamme läpi villieläinkäytävän. Matkalla nautimme mukaan ottamastamme lounaasta ja uimme vesiputouksessa – toki säästä riippuen. 

Yöpyminen paljaan taivaan alla
Hyvin erityinen ja harvinainen elämys odottaa, kun ajamme kauemmas leiristä ja yövymme nuotion äärellä paljaan yötaivaan alla. (Yöpyminen toteutuu, mikäli olosuhteet sen sallivat.)

On aika jättää leirielämä taa ja siirtyä jälleen sivistyksen pariin. Jätämme hyvästit Ranger Campille ja rangereille. Kotiin viemme mahtavia muistoja ja joukon uusia taitoja.

Tänään lähdemme Entabenin alueelta ja suuntaamme Zebra Nature Reserve-lodgeen, jossa syömme lounaan ja vierailemme Zebran omassa matelijakeskuksessa.

Täällä näemme ja koemme sekä paikallisia että eksoottisia matelijoita. Tunnelmallinen lodge sijaitsee kauniilla paikalla avoimella maaseudulla, jossa seeprat, hevoset ja antiloopit vaeltavat vapaasti.

Ajamme Johannesburgiin ja kotimatka alkaa.