Normandia ja Bretagne

Lentokentältä ajamme länteen päin kohti Normandiaa läpi Pohjois-Ranskan maisemien. Ensimmäinen pysähdyspaikkamme on Monet’n puutarha Givernyssä. Sieltä impressionistitaiteilija Claude Monet löysi oman paratiisinsa. Monien hänen tunnetuimpien teostensa aiheet löytyivät hänen omasta puutarhastaan. Nautimme kukkaloistosta ja mausteyrttien ja laventelin tuoksusta tässä keitaassa. Katselemme japanilaiselta sillalta näkymiä tarumaiselle lummelammelle. Matkalla rannikolle ohitamme Normandian pääkaupungin Rouenin, jossa Jeanne D’Arc poltettiin roviolla 1400-luvulla. Pian olemme perillä Caenissa, joka on tämän päivän määränpäämme. Caenin kaupunki sijaitsee Ornejoen rannalla. Kaupungissa on tunnettu yliopisto, useita kauniita kirkkoja ja ostoksille houkutteleva keskusta. Caen on täydellinen tukikohta retkillemme tällä viehättävällä seudulla. Majoitumme keskusta-alueella sijaitsevaan hotelliimme, jossa yövymme seuraavat kolme yötä. Nautimme illallisen paikallisessa ravintolassa.

Matkaamme läpi kumpuilevan normandialaisen maiseman keskiaikaiseen Bayeux’hön. Kaupunki tunnetaan kuuluisasta seinävaatteesta, joka on 70 m pitkä ja joka kertoo 72 eloisan kuvan avulla normandialaisen Vilhelm Valloittajan Englannin valloituksesta sekä Hastingsin taistelusta vuonna 1066. Loppupäivä on omistettu eräälle toiselle maahan tunkeutumiselle, nyt päinvastaiseen suuntaan. Käymme Omaha Beachillä, jolla käytiin merkittäviä taisteluita maihinnousupäivänä 6.6.1944. Amerikkalainen hautausmaa, jonne on haudattu noin 9 000 kaatunutta, on liikuttavan kaunis näky. Käymme myös Arromanchesissa, jossa näkyy yhä siirrettäviä keinosatamia, jotka olivat edellytys maihinnousun onnistumiselle. Emme ohita myöskään Pointe du Hocia, jyrkkää kalliota, jota pitkin amerikkalaiset eliittijoukot nousivat köysitikkaiden avulla – kyse on kaikkein haastavimmasta maihinnousupaikasta. 

Päivä kaikille aisteille. Ensin käymme juustolassa osallistuaksemme juuston valmistukseen ja maistellaksemme maailmankuuluja normandialaisia juustoja. Camembert, ranskalainen valkokuorinen valkohomejuusto on niistä ehkä kaikkein tunnetuin. Aito camembert valmistetaan käsin Normandian rehevillä niityillä laiduntavien lehmien maidosta. Tarjolla on myös kotitekoista siideriä. Seuraava pysähdyspaikka on maalauksellinen kalastajakylä Honfleur, joka sijaitsee Seinejoen suun eteläpuolella. Monet pitävät Honfleuria impressionismin kehtona. Täällä Eugène Boudin maalasi 1800-luvun loppupuoliskolla ensimmäiset työnsä, joiden aiheena oli Honfleur. Sataman viehättävissä rakennuksissa on monia ravintoloita, jotka tarjoilevat tuoretta kalaa ja äyriäisiä. Lounas kannattaa syödä täällä! 
Iltapäivällä käymme Pays d’Augessa kuuluisassa calvadostislaamossa, joka toimii perinteisellä normandialaisella maatilalla. Pääsemme maistamaan alkemistisen prosessin tuloksia eli meripihkankeltaista omenaviinaa, joka kilpailee konjakin kanssa tislattujen juomien ykköspaikasta.

Aamiaisen jälkeen lähdemme Caenista kohti etelää ja Bretagnea. Ensimmäinen pysähdyspaikkamme on muurin ympäröimä Saint-Malo, jonka historiaan kuuluvat merirosvot. Muurien sisällä on vanhakaupunki jykevine, graniitista rakennettuine taloineen, jotka on suunniteltu kestämään myrskytuulta. Aikaisemmin Saint-Malo oli tärkeä satamakaupunki, jossa käytiin kauppaa kaikella mahdollisella mausteista orjiin. Nykyään kaupunki on persoonallinen matkailukohde, jossa on lukemattomia mereneläviä tarjoavia ravintoloita. Matka jatkuu lähellä sijaitsevaan Dinaniin, joka kuului muinoin Bretagnen herttuakuntaan. Kaupunki on kuin elävä museo, jossa perinteiset käsityöt ja putiikkien näyteikkunat houkuttelevat ostoksille. Illemmalla saavumme Saint-Brieuc’hön, Englannin kanaalin rannalla sijaitsevaan viehättävään ja aitoon bretagnelaiseen pikkukaupunkiin. Majoitumme mukavaan keskustassa sijaitsevaan hotelliin, jossa yövymme seuraavat kaksi yötä. Nurkan takaa löytyy todellinen Ranska kahviloineen ja kreppipaikkoineen, lihakauppoineen ja vihannesmyyjineen.

Tänään suuntamme on Côte de Granit Rose, roosa graniittirannikko, joka on yksi Euroopan kauneimmista rannikkoreiteistä. Roosat graniittikalliot, turkoosi vesi ja hienot hiekkarannat seuraavat toisiaan reitillämme, joka kulkee Trébeurdenista Trégasteliin ja Perros Guireciin. Seuraava pysähdyspaikkamme on Paimpolin pikkukaupunki, joka on Côtes-d’Armorin keskus. Paimpolissa on oma latinalainen korttelinsa, joka johtaa alas entiseen kalasatamaan ja pieneen uudempaan venesatamaan. Osterit ja simpukat ovat kaupungin ylpeys. Kaupunki on syntynyt merellisestä menneisyydestä, mistä kaikki ravintolat ja osteribaarit ovat todisteita.  Osterin syöminen on kuin meren suudelma ja maistamme näitä tuoreita herkkuja. Seuraava kohteemme on vaikuttava bretagnelainen linna Château de la Roche Jagu 1400-luvulta. Se sijaitsee korkealla Trieuxjoen yläpuolella ja sieltä on hieno näköala. Nautimme näkymistä ja kävelemme linnan ihastuttavassa puutarhassa, joka on saanut kulttuuriministerin myöntämän Jardin Remarquable -palkinnon erityislaatuisuudestaan. 
Palaamme Saint-Brieuciin ja sinulla on aikaa nauttia illasta omaan tahtiin ja käydä illallisella (omakustanteinen). Hotellin lähellä on useita erilaisia ravintoloita.

Nyt on aika lähteä Bretagnesta kohti pääkaupunkia Pariisia. Matkalla ohitamme Bretagnen pääkaupungin Rennesin, jossa on jälkiä muinaisesta Rooman valtakunnasta, sekä Les Mansin, joka tunnetaan ralliradoistaan (Circuit Bugatti du Mans ja Circuit de la Sarthe). Ne sijaitsevat vierekkäin viiden kilometrin päässä keskustasta.

Jatkamme matkaa läpi kumpuilevan ranskalaisen maiseman ja pysähdymme lounaalle Chartresin kaupungissa, joka on kuuluisa katedraalistaan, jota pidetään goottilaisen arkkitehtuurin mestariteoksena. Katedraali nimettiin vuonna 1979 yhdeksi Unescon kulttuuriperintökohteeksi.

Pian saavumme Pariisiin ja majoitumme mukavaan kolmen tähden hotelliin Pariisin reunamilla, lähellä metroasemaa. Illalla lähdemme metrolla Montmartrelle ja nautimme läksiäisillallisen.

Heräämme viimeiseen aamuumme Ranskassa – tällä kertaa. Viimeinen ranskalainen aamiainen odottaa. Au revoir Paris!