Kruger, kuningaskunnat ja Intian valtameri

Lennämme Helsingistä Johannesburgiin. Matkalla on välilasku.

Ajamme bussilla kohti Krugerin kansallispuistoa ja leiriämme. Ajomatka kestää n. 5 tuntia. Pysähdymme matkan varrella (lounas ei sisälly matkan hintaan).

Seuraavat kaksi päivää kuljemme villieläinten maassa. Kruger on Etelä-Afrikan suurimpia kansallispuistoja. Sen kokonaispinta-ala on 19 633 km2, mikä vastaa jotakuinkin Slovenian pinta-alaa. Villieläimiä Krugerissa riittää: puistossa elää 132 erilaista nisäkästä, 438 lintulajia, 104 matelijaa ja kokonaiset 1 771 kasvilajia, joista 357 on puita tai pensaita. Kruger on suunniteltu niin, että vierailijat pääsevät vain rajatulle alueelle, ja muu osa on villieläimiä varten. Vuosien varrella eläimet ovat tottuneet autoihin ja kävijöihin, ja tästä syystä puistossa näkee usein norsuja, kirahveja ja erilaisia antilooppeja laiduntamassa lähellä pysäköityjä autoja. Ei ole myöskään tavatonta, että matka tyssää, koska reitille osuu leijonalauma tai pari gepardia.

Jos meillä on hieman onnea, saatamme nähdä kuuluisat “The Big Five” – täällä elää koko viisikko (norsu, sarvikuono, puhveli, leijona ja leopardi), yksilömäärä vaihtelee. Istuminen avoimessa ajoneuvossa vain muutaman metrin päässä norsusta, sarvikuonosta tai leijonasta sykähdyttää useimpia. Safarit ovat elämys, joka ei hevin unohdu.

Illalla nautimme herkullisesta eteläafrikkalaisesta ruoasta – toivottavasti leijonien ja hyeenojen ääntely taustamusiikkinamme. Olemme kaukana isojen kaupunkien metelistä ja valosaasteesta, joten voimme nähdä tuhannet tähdet kirkkaalla ilta- ja yötaivaalla.

Otamme kurssin kohti eSwatinia, pientä kuningaskuntaa, jota Etelä-Afrikka ja Mosambik ympäröivät. eSwatini tunnetaan ystävällisistä asukkaistaan ja on rauhallinen valtio, jolla on rikas kulttuuri. Maa tunnetaan myös upeasta käsityöperinteestään. Swazimaa vaihtoi virallisesti nimensä Eswatinin ("swasien maa") kuningaskunnaksi vuonna 2018. Ajomatka kestää noin 5 tuntia. Pysähdymme matkan varrella (lounas ei sisälly matkan hintaan).

Majoituttuamme hotelliin on mahdollisuus lähteä kävelylle ympäröivään luontoon ennen auringonlaskua.

Uusi seikkailu odottaa! Tänään ylitämme rajan takaisin Etelä-Afrikkaan ja suuntaamme iSimangalisoon Intian valtameren rannalla. Ajomatka kestää n. 6 tuntia. iSimangaliso merkitsee zulunkielellä ”ihanaa paikkaa”, eikä ole vaikea ymmärtää miksi. Kyse on isosta suojellusta kosteikkoalueesta, joka sijaitsee Etelä-Afrikan koillisrannikolla ja jossa vallitsee lämmin trooppinen ilmasto vuoden ympäri. Täällä elää eniten virtahepoja koko Etelä-Afrikassa, noin 800 yksilöä. Alueen sydämessä sijaitsee St. Lucian kylä, jossa yövymme. Täällä on täysin normaalia, että yöllä kylän läpi kulkee virtahepo, joka etsii ruohoa syötäväkseen.

Virtahepojen lisäksi alueella elää noin 1 000 krokotiilia. iSimangaliso tunnetaan ainutlaatuisesta ekosysteemistä, jossa virtahevot, hait ja krokotiilit elävät samoissa vesissä. Pahamaineinen härkähai viihtyy tällä rannikolla. Härkähait elävät nimittäin sekä suolaisessa että makeassa vedessä ja synnyttävät poikasensa jokisuulle. Ne ovat saaneet lempinimen ”Zambesi shark”, sillä niitä on nähty useiden satojen kilometrien päässä Zambesijoessa. Jokisuu on myös pelikaanien, flamingojen ja monien muiden kauniiden lintujen koti. Rannikolla on rikas eläimistö: Delfiinejä, haita ja ryhävalaita (niiden vaeltaessa toukokuusta marraskuuhun) sekä valashaita Etelä-Afrikan kesäkaudella (lokakuusta toukokuuhun). Merinahkakilpikonna, joka on maailman suurin kilpikonna, munii rannoille marraskuusta lähtien. Ne hautaavat munansa hiekkaan noin 65 päiväksi, jonka jälkeen poikaset kuoriutuvat. Ympäröivällä ruohikkoalueella ja metsissä elää norsuja, kirahveja ja leopardeja sekä monia antilooppilajeja. iSimangaliso oli Etelä-Afrikan ensimmäinen alue, joka valittiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 1999.

Tänään teemme veneretken vesistöalueella ja yritämme nähdä virtahepoja ja krokotiileja. Iltapäivällä voi lähteä kävelylle jokisuun suuntaan ja bongailla krokotiileja ja virtahepoja tai lähteä ylimääräiselle retkelle (ei sisälly matkan hintaan) esim. tutustumaan zulujen kulttuuriin, Big Five -safarille Hluhluwe-iMfolozi Game Reserveen, kilpikonna- tai valasretkelle. 

Muista, että retkien toteutuminen riippuu vuodenajasta, tuulesta ja säästä. Retkelle pääsy riippuu myös siitä, onko vapaita paikkoja jäljellä. Matkanjohtaja auttaa selvittämään asiaa.

Aamiaisen jälkeen ajamme Dolphin Coastille Intian valtameren rannalle. Alueilla, joiden läpi ajamme, viljellään mm. sokeriruokoa, puuvillaa, chilejä ja ananaksia. Etelä-Afrikan ananaksista 90 % viljellään täällä. Hotellimme sijaitsee Balliton ulkopuolella ja sieltä on hienot näkymät Intian valtamerelle. Auringonlaskut ovat täällä upeita! Rannikkokaistaleen nimi on Dolphin Coast, joten rannalta on hyvät mahdollisuudet nähdä delfiinejä. Upota varpaat kuohuvaan mereen, mutta pidä mielessä, ettei täällä voi uida, sillä aallokko on kova, virtaukset voimakkaita ja meressä elää haita. Hotelli, johon majoitumme, on ihastuttava uima-altaineen, ravintoloineen ja baareineen.

Halukkaiden kanssa ajamme aamupäivällä erääseen ostoskeskukseen Ballitoon. Voit tehdä ostoksia ja käydä kahvilla. Iltapäivä on omaa aikaa, ja voit viettää sen rannalla tai altaalla.

Tänään ajamme rannikolta Durbanin kautta sisämaahan ja Drakensbergin (Lohikäärmevuorten) vuoriston kaakkoisosaan. Korkein huippu ulottuu 3482 metriin. Talvella (kesä-elokuu) huipulla on lunta. Ajomatka kestää n. 4 tuntia. Pysähdymme matkan varrella (lounas ei sisälly matkan hintaan).

Selitys nimelle Lohikäärmevuoret tulee mahdollisesti vanhasta myytistä, jonka mukaan vuorilla elää lohikäärmeitä. Alueelta on löydetty myös ilmeisesti dinosauruksen fossiileja, joita on voitu luulla lohikäärmeiksi. Drakensberg kuuluu myös Unescon maailmanperintökohteisiin.

Päästyämme perille ja majoituttuamme on mahdollisuus lähteä kävelyretkelle vuorille.

Tänään määränpäämme on kuningaskunta vuorten huipulla, Lesotho. Ajamme maastoautoilla Sani Passin reittiä ylös vuorille, sillä täällä ei teillä ole tilaa busseille. Siksakreitti ylös vuorille kulkee vesiputousten ja tornimaisten kallioiden ohi, kunnes saavumme 2 874 m korkeuteen, Sani Passin korkeimpaan kohtaan. Ylhäältä on hienot näkymät yli Drakensbergin vuoriston. Ylitämme rajan Lesothoon (muista passi), joka sijaitsee Etelä-Afrikan ympäröimänä. Täällä moniin kyliin pääsee vain hevoskyydillä tai lentämällä, toisiin pääsee toki autollakin. Monella tapaa olemme saapuneet kuin toiseen maailmaan. Paimenet ajavat lammas- ja vuohilaumoja, peltoja kynnetään härkien avulla ja sato korjataan käsin. Tämä vuoristokulttuuri muistuttaa hieman Tiibetin kulttuuria.

Lesotho merkitsee ”maata, jossa puhutaan sesothoa”. Käymme eräässä sothojen kylässä, jossa näemme, miten lesotholaiset elävät täällä vuorten huipulla. Nautimme myös lounaan Afrikan korkeimmalla sijaitsevassa pubissa, josta on upeat näkymät. Iltapäivällä laskeudumme jälleen alas vuorilta. Perillä hotellissa syömme yhteisen läksiäisillallisen.

Aamiaisen jälkeen ajamme Johannesburgiin. Ajomatka läpi eteläafrikkalaisten maisemien kestää n. 7 tuntia. Pysähdymme matkan varrella pari kertaa (lounas ei sisälly matkan hintaan).