Kanjoneita ja kaupunkeja - USA

Lennämme Helsingistä Los Angelesiin ja ajamme perille saavuttuamme suoraan hotellille. Saapumisajankohdasta riippuen voit esim. rentoutua altaalla – muista siis pakata uima-asu mukaan. Voit luonnollisesti myös tehdä pienen kävelylenkin hotellin ympäristössä. Vaikka pitkän lentomatkan jälkeen haluaisi kaikkein eniten painaa päänsä tyynyyn, kannattaa pysytellä hereillä ja yrittää päästä paikalliseen rytmiin. Siten saa eniten irti oleskelusta USA:ssa.
Majoitumme yleensä lähelle lentokenttää, jottemme joudu viettämään pitkiä aikoja liikenteessä pitkän lentomatkan jälkeen. Se on myös hyvä lähtöpiste seuraavan päivän ohjelmalle.

Los Angeles on USA:n toiseksi suurin kaupunki, jonka asukasluku on 15 miljoonaa ja pinta-ala niin valtava, että sitä on vaikea hahmottaa. L.A., kuten kaupunkia kutsutaan arkikielessä, on maailman johtava viihdekeskus, erityisesti kun on kyse elokuvista, televisiosta ja musiikista. Myös huvipuisto-, taide- ja kulttuuririntamalla L.A. on huipputasoa. Los Angeles on kaupunki, jossa amerikkalaista unelmaa eletään todeksi. Jotkut harvat päätyvät asumaan Bel Airin ja Malibun miljoonakartanoihin, monet muut joutuvat jättämään kaupungin ja poistumaan toteutumattomine unelmineen.
Tänään tutustumme Los Angelesiin kaupunkikierroksella. Saamme osamme tähtipölystä Hollywoodissa, jossa näemme legendaarisen ensi-iltateatterin Chinese Theatren ja kävelemme pitkin Walk of Famea, jonne tuhannet elokuva- ja musiikkitähdet ovat saaneet oman tähtensä ja painaneet kädenjälkensä. Näemme myös tunnetun Dolby Theatren (entinen Kodak Theatre), jossa järjestetään vuosittainen Oscar-gaala. Myös Oscar-sesongin ulkopuolella on hyvät mahdollisuudet törmätä julkkiksiin, ainakin sellaisiksi pukeutuneisiin. Muutamalla dollarilla voit päästä poseeraamaan vaikka Elviksen kanssa!
Los Angelesin elämysten jälkeen ajamme kohti itää ja Calicon kummituskaupunkia, joka on alunperin vuonna 1881 perustettu kaivoskaupunki. Kun Calicon asukasluku oli korkeimmillaan, siellä oli 1 200 asukasta, 22 saluunaa ja yli 500 hopeakaivosta. Calicon kaivosalue oli vaurain koko Kaliforniassa. Vuonna 1907 hopean hinta romahti, ja kaivostyöläiset siirtyivät isojen yritysten mukana Death Valleyyn. Calicosta tuli vähitellen kummituskaupunki. Nykyään kolmannes kaupungista on alkuperäistä Calicoa, loput on korjattu tuomaan kaupunkiin villin lännen tunnelmaa. Vanhalla pääkadulla voi pistäytyä mm. kaupunginmuseossa, saluunassa sekä pienissä putiikeissa.

Jatkamme matkaa Laughliniin, joka sijaitsee Nevadan osavaltiossa Coloradojoen varrella. 1950-luvulla paikalla oli vain yksi motelli ja baari. Motelli majoitti lähellä sijaitsevan Davisin patotyömaan rakentajia. Kun pato valmistui, työmiehet poistuivat kaupungista. Vasta 1964, kun hotelleja ja kasinoita omistava Don Laughlin osti motellin ja baarin, paikkakunta alkoi kehittyä. Nykyään Laughlin on tunnettu kasinoistaan ja sitä pidetään hyvänä, rennompana vaihtoehtona Las Vegasille.
Kaupungissa on edullisia ruokapaikkoja, ja voit illallisen ohella katsella peliluolien valomerta.

Matkalla Grand Canyoniin koemme aitoa amerikkalaista nostalgiaa ajaessamme osan matkaa pitkin kuuluisaa Route 66:a. Aikanaan tärkeä reitti kulki alunperin Chicagosta Los Angelesiin, lähes 4 000 km:n matkan. 1980-luvulla uusi tieverkosto Interstate Highways korvasi reitin, mutta joitakin osuuksia on säilytetty eräänlaisina historiallisina muistomerkkeinä. Route 66:lla tuntuu kuin palaisi ajassa 50 vuotta taaksepäin: vanhoja kylttejä, Harley Davidson -moottoripyöriä ja teiden kruunaamaton kuningas Chevrolet Corvette 1954. Pysähdymme Seligmanissa, pikkukaupungissa, joka pitää Route 66:n elossa.
Iltapäivän aikana saavumme määränpäähämme, ja edessämme aukeaa maailman kahdeksas ihme: Grand Canyon. Mahtava luontoelämys on maailman suurin kanjoni: keskimääräinen syvyys 1,6 km, leveys jopa 28,8 km, pituus 446 km. Hyvällä säällä näkyvyyttä riittää 300 km:n päähän. Vietämme iltapäivän Grand Canyonin kansallispuistossa, jonka lukuisat näköalapaikat South Rimillä tarjoavat hyvin vaihtelevia näkymiä. Näköalapaikat sijaitsevat rotkon huipulla, joka oli alunperin tasaista jokilaaksoa, kunnes Coloradojoki alkoi kaivautua läpi pehmeän kallion ja muodosti uskomattoman rotkojen ja jokilaaksojen verkoston.
Lisämaksusta on mahdollista kokea kanjoni helikopterista käsin.
Yöpyminen Tusayanissa, joka sijaitsee itse kansallispuiston ulkopuolella.

Nyt on aika ottaa kurssi kohti seuraavaa luontokohdetta, joka on Monument Valley. Monument Valley sijaitsee navajo-intiaanien reservaatissa ja nämä ainutkertaiset maisemat on ikuistettu lukuisiin lännenelokuviin. Tästä syystä käymme navajo-museossa Tuba Cityssä lounastaukomme yhteydessä.
Perillä kansallispuistossa vaihdamme bussin pienempiin ajoneuvoihin ja teemme kierroksen Monument Valleyssä. .
Saamme tilaisuuden nähdä puiston kuuluisat maamerkit, kuten John Ford’s Pointin ja Three Sisters -näköalapaikan. Käytämme hyväksemme tilaisuutta kuulla lisää navajo-heimon historiasta, kulttuurista ja elämästä nykypäivän USA:ssa.
Yövymme Monument Valleyssä ja syömme yhteisen illallisen hotellissa.

Aamiaisen jälkeen kierros jatkuu kohti pohjoista ja Bryce Canyonia. Matkalla ohitamme vaikuttavan Lake Powellin tekojärven, viihtyisän Pagen ja Glen Canyonin padon. Pysähdymme Horseshoe Bendin luo ottamaan  kuvia joen hevosenkengän muotoisesta mutkasta. Jatkamme matkaa Utahin mormoniosavaltioon ja myöhään iltapäivällä pääsemme nauttimaan Bryce Canyonin kansallispuiston hienoista maisemista. Bryce Canyon ei ole yhtä tunnettu kuin Grand Canyon, mutta vähintäänkin yhtä vaikuttava.
Käymme matkan varrella myös Antelope Canyonissa, jossa vesimassat ovat muotoilleet spiraalimaisia kalliomuodostelmia kaikissa mahdollisissa punaisen, keltaisen ja ruskean sävyissä. 

Tänään nautimme luonnosta parhaimmillaan. Bryce Canyon ei ole yhtä tunnettu kuin Grand Canyon, mutta sen näkeminen on aivan yhtä sykähdyttävä kokemus. Nimi Bryce on peräisin skotlantilaiselta mormonilta, joka eli tällä kuivalla ja karulla, mutta luonnonkauniilla alueella. Paikalliset paiute-intiaanit kutsuvat Bryce Canyonia ”paikaksi, jossa punaiset kalliot seisovat pystyssä kuin ihmiset kulhon muotoisessa syvennyksessä”. Kalliot ovat pilarimaisia ja väriltään lähes vaaleanpunaisia. Rutikuivaa maastoa katsellessa on vaikea uskoa, että tämän kaiken on luonut vesi.
Jätämme hyvästit kauniille Bryce Canyonille ja otamme kurssin kohti kaakkoa. Matkan varrella ylitämme ensin Utahin ja Arizonan rajan ja sitten siirrymme Nevadan osavaltioon kokeaksemme yhden USA:n suurista vastakohdista: luonnonrauhasta Las Vegasin valojen välkkeeseen.
Ennen kuin olemme niin pitkällä, käymme katsomassa yhtä Nevadan usein sivuutetuista nähtävyyksistä: Valley of Firen puistoa. Puiston kauniit punaiset hiekkakivimuodostelmat saavat mielikuvituksen laukkaamaan.
Rauhallisesta Valley of Firesta ajamme neonvalojen pääkaupunkiin ja paheiden pesään, Las Vegasiin. Las Vegasin perusti mafia 1930-luvulla vapaamieliseen Nevadaan keskelle hiekkaerämaata.  Kaupungin  surrealistisuutta voi vain ihmetellä. Isot kasinot on rakennettu erilaisten teemojen ympärille keskiajasta ja muinaisesta Roomasta merirosvoihin ja sirkukseen. Luxorissa pölähtää keskelle muinaista Egyptiä ja Venetianiin on rakennettu kanavia, joita pitkin voi kulkea gondolilla.
Las Vegas on parhaimmillaan pimeällä, kun pääkadun Stripin jättikokoiset neonvalot syttyvät. Päiväsaikaan voi tutustua uskomattomien kasinohotellien sisätiloihin. On vesiputouksia, eksoottisia puutarhoja, gondoleita ja maailmanpyöriä – ja tietysti itse kasinoita, joissa ilma on tiheänä toiveista voittaa seuraava iso potti.

Illalla on mahdollista lähteä lisämaksulliselle ”Las Vegas by Night” -retkelle. Ajamme bussilla Las Vegas Boulevardille ja käymme The Venetian  hotellissa, jossa on miniatyyriversio Venetsian Pyhän Markuksen torista, kanavia ja gondoleita. Jatkamme bussilla Freemont Streetille. Se on kävelykatu, joka on katettu maailman suurimmalla videoseinällä (500 m pitkä). Saatuamme riittämiin neonvalojen välkkeestä ajamme takaisin hotelliimme. Retki kestää noin 3,5 tuntia ja on hyvä johdatus maailman johtavaan viihdekeskukseen, jotta voit nauttia täysillä seuraavasta illasta.

Pidätämme oikeuden muutoksiin retken ohjelmassa.
(Päivän retki “Las Vegas by Night” ei sisälly matkan hintaan. Voit ostaa erillisen retkipaketin. Lue lisää retkipaketista matkaohjelman jälkeen.)

Tämä on yksi niistä päivistä, joina kannattaa olla todella kiitollinen toimivasta ilmastoinnista. Tänään vierailemme Death Valleyssa. Lähdemme liikkeelle aikaisin aamulla ennen kuin lämpötila on kohonnut huippuunsa. Ajamme Pahrumpiin ja sieltä länteen kohti Kuolemanlaaksoa. On helppo kuvitella kaikki ne uudisraivaajat, jotka menettivät henkensä matkalla länteen tässä sulatuskattilamaisessa, karussa maastossa. Ajamme ensin Zabriskie Pointin näköalapaikalle, josta voimme ihailla mitä ihmeellisimmän muotoisia kalliomuodostelmia. Sitten ajamme pitkin valtavaa suolatasankoa, Pirun golfkenttää, joka vie meidät läntisen maailman matalimpaan kohtaan (joka on koko maailman kahdeksanneksi matalin). Se sijaitsee 86 m merenpinnan alapuolella. Täällä mitataan maailman korkeimpia lämpötiloja (joskus jopa yli 70 astetta auringossa). Kalliolla voi paistaa vaikka munan! Tällä matkalla lämpötila ei kuitenkaan nouse yhtä korkeaksi, mutta bussin ilmastointi tuntuu silti ihanan virkistävältä. Käymme kauniilla näköalapaikoilla matkalla lounastauolle pieneen Furnace Creekin kylään, jossa sijaitsee vanha booraksimuseo. (Pidätämme oikeuden muuttaa Death Valleyn ohjelmaa sää- tai tieolosuhteiden takia.) 
Ilta on omaa aikaa Las Vegasissa. Pelaaminen on hyvässä käynnissä myös päiväaikaan kaupungin monissa kasinoissa, jotka näyttävät hyvin erilaisilta kuin pimeällä neonvalojen välkkeessä.
The Strip on noin seitsemän kilometrin mittainen osuus Las Vegas Boulevardia, jonka varrella todella isot hotellit, lomahuoneistot ja kasinot sijaitsevat – jotkin niistä maailman suurimpia. Stripin varrella sijaitsee kaiken kaikkiaan yli 150 000 hotellihuonetta.
Ehkä haluat lähteä päivän päätteeksi katsomaan pesunkestävää Las Vegas -showta tai konserttia. Vuodessa ei ole montakaan iltaa, jona Vegasissa ei esiintyisi vähintään yksi maailmanluokan tähti. Lisäksi tarjolla on iso liuta värikkäitä kabaree-esityksiä. Tarkista jo ennen matkaa internetistä, mitä on tarjolla, ja osta lippusi jostakin kaupungin monista lipunmyyntipisteistä. Matkanjohtaja auttaa tarvittaessa mielellään käytännön asioissa.

Tänään on aika lähteä kotia kohti.