Kalifornian tähdet ja Las Vegas

Lennämme Helsingistä Los Angelesiin ja ajamme perille saavuttuamme suoraan hotellille. Saapumisajankohdasta riippuen voit esim. rentoutua altaalla – muista uikkarit – tai tutustua lähiympäristöön kävellen. Vaikka pitkän lentomatkan jälkeen haluaisi kaikkein eniten painaa päänsä tyynyyn, kannattaa pysytellä hereillä ja yrittää päästä paikalliseen rytmiin. Siten saa eniten irti seuraavista 10 päivästä USA:ssa.

Los Angeles on USA:n toiseksi suurin kaupunki, jonka asukasluku on 15 miljoonaa ja pinta-ala niin valtava, että sitä on vaikea hahmottaa. L.A., kuten kaupunkia kutsutaan arkikielessä, on maailman johtava viihdekeskus, erityisesti kun on kyse elokuvista, televisiosta ja musiikista. Myös huvipuisto-, taide- ja kulttuuririntamalla L.A. on huipputasoa. Los Angeles on kaupunki, jossa amerikkalaista unelmaa yritetään elää todeksi. Jotkut harvat päätyvät asumaan Bel Airin ja Malibun miljoonakartanoihin, monet muut joutuvat jättämään kaupungin ja poistumaan toteutumattomine unelmineen.

Kunnon yöunien jälkeen pääsee Kalifornian-seikkailumme kunnolla alkamaan! Koska hotellimme sijaitsee kätevästi Irvinen kaupunginosassa, vältämme Los Angelesista ulos vievien väylien aamuruuhkan. Voimme näin kaikessa rauhassa nauttia rannikkoa seurailevan reitin maisemista matkalla San Diegoon. Matkan varrella pysähdymme La Jolla Covessa ja pidämme lounastauon Seaport Villagessa. Iltapäivällä saavumme perille ja majoitumme hotelliin.

Loppupäivä on varattu omille seikkailuille San Diegossa. Ehkä haluat käydä illallisella tunnetulla Gas Lamp Districtillä.

Tänään suuntanamme on jälleen pohjoinen ja määränpäänämme Palm Springs. Lounaan jälkeen teemme kierroksen Palm Springs Aerial Tramwaylla, joka on maailman isoin pyörivillä vaunuilla varustettu köysirata. Vaunu pyörii hitaasti ympäri 12,5 minuutin matkan yli Chino Canyonin vaikuttavien kallioiden. Ylhäällä pääsemme nauttimaan upeista maisemista yli alhaalla sijaitsevan laakson.

Iltapäivän päätteeksi saavumme Palm Springsiin. Kaupunki on kuin keidas kalifornialaisella aavikolla. Se sijaitsee San Jacinto -vuorten juurella, vain parin tunnin ajomatkan päässä Los Angelesista. Lämmin ja kuiva ilmasto – yhdistettynä suojaaviin vuoriin – sai ”terveysturistit” hakeutumaan Palm Springsiin 1900-luvun alussa. Hollywood-tähdet alkoivat rakentaa talojaan alueelle 1920- ja 1930-luvuilla. Arkkitehtuuri oli modernia ja kokeilevaa ja siitä on yhä monia esimerkkejä jäljellä. Tyyliä kutsutaan nimellä ”aavikkomodernismi”. Palm Springsissä tähdet saivat olla suhteellisen rauhassa lehdistöltä ja julkisuudelta, ja sijainti Los Angelesin ja Hollywoodin lähellä teki paikasta oivallisen loma-asunnolle. Kasvu ja suosio jatkui läpi 1950- ja 1960-luvun. Elviksen ja Frank Sinatran kaltaisia tähtiä nähtiin usein Palm Springsissä. 1970-luvulla eläkeläisiä alkoi asua kaupungissa pysyvästi, mikä muutti kaupungin luonnetta lomakaupungista ”oikeaksi” kaupungiksi. Palm Springs meni pois muodista 1980- ja 1990-luvuilla, mutta uudet asukkaat ja lomavieraat ovat löytäneet sen jälleen. Ihmisiä vetää puoleensa miellyttävä ilmasto, vanhan Hollywoodin charmi, rento elämäntyyli ja monet tasokkaat golfkentät. Itse kaupungissa on noin 45 000 pysyvää asukasta.

Loppupäivä on varattu omatoimiselle kaupunkiin tutustumiselle. Keskustassa on valtavasti kauppoja, ravintoloita ja kahviloita, teatteri, taidemuseo, historiallisia museoita ja gallerioita.

Rauhallisesta Palm Springsistä jatkamme matkaa neonvalojen pääkaupunkiin ja paheiden pesään, Las Vegasiin. Saavumme perille lounasaikaan. Hedonismin pääkaupungin Las Vegasin perusti 1930-luvulla mafia vapaamieliseen Nevadaan keskelle hiekkaerämaata. Erittäin kuivan maaperän takia ansioita oli vaikea saada muusta kuin kasinoista ja baareista. Ennakkoluuloista huolimatta ei voi kuin ihmetellä kaupungin surrealistisuutta.

”Vanha” Las Vegas sijaitsee Freemont Streetin ympäristössä, jossa legendaariset kasinot ja hotellit seisovat rinta rinnan neonvaloissa kylpien. Kun Freemont Street alkoi 1990-luvulla menettää asemaansa Stripille, rakennettiin katettu kävelykatu Freemont Street Experience, jonka varrella on liuta kauppoja, ravintoloita ja konserttiareenoja, ja alue heräsi uudestaan eloon.

Loppupäivä on omaa aikaa Las Vegasissa. Kaupungissa riittää kasinoita, ruokapaikkoja ja kauppoja. Isot kasinot on suunniteltu tietyn teeman ympärille keskiajasta ja antiikin Roomasta merirosvoihin ja sirkukseen. Kaupungin monissa kasinoissa pelaaminen on hyvässä käynnissä myös päiväaikaan, vaikka Las Vegas onkin parhaimmillaan pimeällä, jolloin sen kimallus ja glamour pääsevät valloilleen.

The Strip on noin seitsemän kilometrin mittainen osuus Las Vegas Boulevardia, jonka varrella todella isot hotellit, lomahuoneistot ja kasinot sijaitsevat – jotkin niistä maailman suurimpia. Stripin varrella sijaitsee kaiken kaikkiaan yli 150 000 hotellihuonetta.

Las Vegasissa ja sen ympäristössä on todella hyvät ostosmahdollisuudet. Jos kiinnostusta riittää, matkanjohtaja auttaa mielellään järjestämään yhteisen retken johonkin kaupungin lähistöllä sijaitsevista outlet-myymälöistä. Niissä on myynnissä merkkivaatteita erittäin edullisesti.

Illalla on mahdollista lähteä katsomaan pesunkestävää Las Vegas -showta. Vegas on koko olemassaolonsa ajan tarjonnut huippuartistien tähdittämiä viihde-esityksiä. Illan esitys on sekoitus showtanssia, laulua, taikuutta, kimallusta ja glamouria – kaikkea sitä, mistä Las Vegas on tehty. Paikat esitykseen varataan ja maksetaan ennen matkaa.

Tämä on yksi päivistä, joina kannattaa olla todella kiitollinen siitä, että joku on keksinyt ilmastoinnin. Tänään suuntaamme nimittäin Death Valleyyn. Lähdemme liikkeelle aikaisin aamulla ennen kuin lämpötila on kohonnut huippuunsa. Ajamme Pahrumpiin ja sieltä länteen kohti Kuolemanlaaksoa, joka on USA:n suurin kansallispuisto. On helppo kuvitella kaikki ne uudisraivaajat, jotka menettivät henkensä matkalla länteen tässä sulatuskattilamaisessa, karussa maastossa.

Ajamme ensin Zabriskie Pointin näköalapaikalle, josta voimme ihailla mitä ihmeellisimmän muotoisia kalliomuodostelmia. Sitten ajamme pitkin valtavaa suolatasankoa, Pirun golfkenttää, joka vie meidät läntisen maailman matalimpaan kohtaan (joka on koko maailman viidenneksi matalin). Se sijaitsee 86 m merenpinnan alapuolella. Täällä on mitattu maailman korkein lämpötila (ennätys on 56,7° C). Kalliolla voi paistaa vaikka munan! Tällä matkalla lämpötila ei kuitenkaan nouse yhtä korkeaksi, mutta bussin ilmastointi tuntuu silti ihanan virkistävältä.

Käymme kauniilla näköalapaikoilla matkalla lounastauolle pieneen Furnace Creekin kylään, jossa sijaitsee vanha booraksimuseo.

(Pidätämme oikeuden muuttaa Death Valleyn ohjelmaa sää- tai tieolosuhteiden takia.) 

Lounaan jälkeen edessä on pitkä ajomatka läpi Death Valleyn kohti Etelä-Kaliforniassa sijaitsevaa Bakersfieldiä. Sieltä matka jatkuu maatalousalueen läpi Visalian kaupunkiin.

Tänään katselemme lähemmin Sequoian kansallispuistoa, jonka pinta-ala on 1 635 km². Ensimmäinen pysähdyspaikkamme on General Grant Tree, jossa teemme n. 800 metrin kävelyn pitkin polkuja. Muistathan tänään vetää jalkaan kengät, jotka soveltuvat kävelyyn maastossa. Jatkamme kohti maailman suurinta puuta, The General Sherman Treetä. Kyse on tilavuudeltaan suurimmasta puusta, jonka korkeus on 83 m ja ympärysmitta lähellä maata yli 11 m. General Sherman Treen arvioidaan olevan noin 2 200 vuotta vanha ja painavan noin 1 385 tonnia. Kävelymatkan pituus on noin 1,3 km, mutta kesäkaudella puun luo on myös kuljetus.

Modestosta matka jatkuu kohti pohjoista ja San Franciscoa. Vaikka San Francisco onkin tyypillinen kontrastien täyttämä amerikkalainen suurkaupunki, jossa uljaat rakennukset ja liikkeet sijaitsevat rinta rinnan hylättyjen ja köyhien kortteleiden kanssa. Avoimet raitiovaunut kolistelevat ylös kaupungin jyrkkiä katuja, joita palmut ja matalat rakennukset reunustavat ja joilla on yllättävän vähän liikennettä. Yhtäkkiä olemme laajassa Chinatownissa, joka on kuin Kiinan mahtavan satamakaupungin Shanghain paikallinen edustusto. Toisin kuin Shanghaissa, täällä on säilytetty vanha kiinalainen tunnelma pienine erikoisliikkeineen ja ravintoloineen, joiden kyltit ovat värikkäitä ja nimet kirjoitettu kiinalaisin kirjainmerkein.

Teemme kaupunkikierroksen, jonka aikana keskitymme Golden Gate  siltaan. Jos haluat, voit kävellä sen yli (mikäli sää sallii) ja nousta bussiin sillan toisella puolella. Silta on 2 700 m pitkä, ja sen ylittäminen jalan on unohtumaton kokemus. Seuraavat kohteemme ovat Chinatown ja keskustan 260 m korkea pyramidin muotoinen pilvenpiirtäjä sekä kaksi kukkulaa nimeltä Twin Peaks. Kukkuloilta on upeat näkymät yli San Franciscon lahden, Oakland Bridgen ja itse kaupungin. Syömme lounaan Fischerman’s Wharfilla, josta on näkymät Alcatrazin vankilaan, josta pakenemista pidettiin mahdottomana. Vuoteen 1963 siellä kärsivät rangaistustaan USA:n vaarallisimmat rikolliset, mm. itse Al Capone. Käy katsomassa myös merileijonia Pier 39:llä. Merileijonat pötköttelevät siellä lautoilla ja nauttivat auringosta.

San Franciscosta jatkamme hotelliimme Fremontissa. Loppupäivä on omaa aikaa.

Tänään ajamme etelään, kohti Montereyn pientä kalastajakylää. Monet tuntevat sen Nobel-palkitun kirjailijan John Steinbeckin kirjoista tai kaupungin kuuluisista musiikkifestivaaleista. Useat tunnetut rockmuusikot, kuten Otis Redding ja Jimi Hendrix ovat esiintyneet Montereyssa.

Monterey oli aikoinaan Kalifornian pääkaupunki. Missään muualla Kaliforniassa espanjalaisten vaikutus ei näy yhtä selvästi. Vanhat espanjalaistyyliset rakennukset antavat kaupungille romanttisen, historiallisen vivahteen. Monterey toimii tapahtumapaikkana osassa Zorrosta kertovista televisiosarjoista, piirrossarjoista ja filmeistä. Nykyään kaupunki tunnetaan parhaiten vierasvenesatamastaan sekä hienosta meriakvaariostaan. Viivähdämme Montereyssa sen verran, että ehdit tutkia viehättävää kaupunkia tovin. Sen jälkeen suuntaamme luonnonkauniille 17-Mile Drivelle, joka seurailee Montereyn niemimaan kallioisia rantoja.

Nautittuamme näkymistä Tyynenmeren kuohuville aalloille siirrymme etelään vievälle valtatielle. Samalla suunnalla sijaitsee Carmel, jonka pormestarina toimi taannoin itse Clint Eastwood.

Matka jatkuu Pismo Beachiin, jossa yövymme.

Tänään matkaamme Santa Barbaran eksoottiseen rantakaupunkiin. Täällä näkyy espanjalainen kulttuuri ja arkkitehtuuri. Santa Barbarassa on ymmärretty säilyttää siirtomaa-ajan merkit huolimatta siitä, että kaupunki on muutoin äärimmäisen trendikäs. Matkalla Los Angelesiin pysähdymme Getty Centerissä tai Getty Villassa. Molemmat museot on suljettu yhtenä päivänä viikossa, joten riippuu viikonpäivästä, kummassa käymme. Edesmenneen öljymiljardöörin J. Paul Gettyn laaja taidekokoelma on esillä näissä kahdessa rakennuksessa, jotka muodostavat J. Paul Getty Museumin. Museon ylläpitäjä on J. Paul Getty Trust, maailman rikkain taideinstituutio. Getty Villa on kopio antiikin Rooman maaseutupalatsista. Villaa ympäröi komea puutarha veistoksineen. Getty Villa valmistui 1974 ja sijaitsee lähellä Gettyn omaa taloa Pacific Palisadesin kaupunginosassa. Esillä on iso kokoelma taidetta antiikin Roomasta, Kreikasta ja Etruriasta. Rakennuksen arkkitehtuuriin on haettu inspiraatiota Villa dei Papirista muinaisesta Herculaneumista ja rakennusta ympäröi roomalaistyylinen puutarha. Kokoelmaan kuuluu noin 44 000 esinettä, jotka ovat peräisin ajalta 6500 eKr. – 400 jKr.

Getty Center valmistui 1997 ja kohoaa Brentwoodin kaupunginosan ylle. Upea modernistinen arkkitehtuuri antaa raamit Gettyn modernin taiteen kokoelmalle, joka on keskittynyt erityisesti eurooppalaiseen 1800-luvun taiteeseen (mm. van Gogh ja Gauguin) sekä eurooppalaiseen ja amerikkalaiseen valokuvaan 1800- ja 1900-luvuilta. Museokompleksiin kuuluu myös patsaspuutarha, tutkimuskeskus, valtava taidekirjasto sekä hallintorakennuksia. Museovierailun jälkeen ajamme hotellille. Loppuilta on omaa aikaa.

Tänään on aika jättää jäähyväiset Amerikalle ja kääntää nokka kohti Suomea. Sitä ennen tutustumme Los Angelesiin kaupunkikierroksella. Näemme Los Angelesin keskustassa sijaitsevan Walt Disney Concert Hallin, jossa on tilaa yli 2 000 katsojalle. Sen on suunnitellut arkkitehti Frank Gehry ja se on voittanut palkintoja vaikuttavalla arkkitehtuurillaan ja hienolla akustiikallaan. Saamme myös osamme tähtipölystä Hollywoodissa, jossa näemme legendaarisen ensi-iltateatterin Chinese Theatren ja kävelemme pitkin Walk of Famea, jonne tuhannet elokuva- ja musiikkitähdet ovat saaneet oman tähtensä ja painaneet kädenjälkensä. Näemme myös tunnetun Dolby Theatren (entinen Kodak Theatre), jossa järjestetään vuosittainen Oscar-gaala. Myös Oscar-sesongin ulkopuolella on hyvät mahdollisuudet törmätä julkkiksiin, ainakin sellaisiksi pukeutuneisiin.