Etiopia - liitonarkin jäljillä

Lento Helsingistä Addis Abebaan. Lentokentältä ajamme hotelliin.

Aamulla suuntaamme kansallismuseoon, jossa näemme mm. maailmankuulun Lucyn luurangon. Lucy on 3,2 miljoonaa vuotta vanha kivettynyt hominidi, joka löytyi 1974. Löytö antoi Etiopialle lisänimen ”ihmiskunnan kehto”. Koska Lucyn luurankoa lainataan usein museoihin ympäri maailmaa, voi alkuperäinen Lucy olla vierailuajankohtana korvattu kopiolla.

Museovierailun jälkeen käymme Pyhän kolminaisuuden katedraalissa. Barokkityylin inspiroimassa katedraalissa on keisari Haile Selassien ja keisarinna Menen Asfawin hautamuistomerkki sekä kreikkalaisia patsaita. Ikkunoiden lasimaalaukset kuvaavat Uuden ja Vanhan testamentin kertomuksia.
Myöhemmin vierailemme Entoto-vuorilla ja Entoto Maryamin kahdeksankulmaisessa kirkossa. Täältä on hulppeat näkymät yli Addis Abeban. Entoto Maryam seisoo lähes kukkulan huipulla.

Samalla kukkulalla sijaitsee myös keisari Menelik II:n palatsi, joka muistuttaa enemmän perinteiseen tapaan rakennettua taloa. Keisaria (1844–1913) pidetään modernin Etiopian isänä. Hänen valtakaudellaan maa yhdistyi, italialaiset valloittajat karkotettiin ja maahan saatiin sähköt, puhelin ja rautatie.
Iltapäivällä on aikaa rentoutua hotellissa tai tutustua lähiympäristöön. Illalla tapaamme jälleen ja syömme illallisen hotellin ravintolassa.

Aksum on pyhä kaupunki ja koptilaisten päämaja. Se oli Aksumin kuningaskunnan pääkaupunki ajanlaskun alusta 400 luvulle jKr. Aksumissa käytiin vilkasta kauppaa Afrikan ja Arabian välillä. Paikallisen legendan mukaan Saban kuningatar asui täällä. Myös kreikkalaiset ja roomalaiset kirjoitukset kertovat Saban kuningaskunnasta, johon kuului sekä nykyinen Jemen että Etiopia.

Noin vuonna 600 Saban valloittivat muslimit, ja alue menetti sittemmin vaikutusvaltaansa. Nykyään Aksum on keskikokoinen kaupunki, jonka asukasluku on n. 43 000. Kaupungin arkeologinen ja uskonnollinen merkitys on kuitenkin suuri. Täällä on steeloja, hautamuistomerkkejä ja palatseja. Koptilaiskristittyjen mukaan täällä säilytetään myös liitonarkkia, jossa ovat Mooseksen Jumalalta saamat laintaulut eli kymmenen käskyä. Tästä syystä Unesco on ottanut Aksumin maailmanperintökohteekseen.

Vierailemme Aksumin mielenkiintoisissa arkeologisissa kohteissa. Pienessä arkeologisessa museossa (remontissa) on näytteillä mm. tekstejä muinaisella etiopialaisella geezin kielellä, vanhoja käyttöesineitä ja kolikkokokoelma.Pyhän Siionin Marian kirkko, joka on peräisin 1600-luvulta, on yksi Etiopian pyhimmistä paikoista. Kirkossa on upeita seinämaalauksia, jotka esittävät yhdeksää pyhimystä, jotka toivat kristinuskon Etiopiaan. Kirkon kappelissa kerrotaan säilytettävän liitonarkkia. Kappeli on suljettu yleisöltä, ja itse kirkkoon pääsevät vain miehet, sillä se toimii nykyään luostarina. Uusi Pyhän Siionin Marian kirkko on isompi ja modernimpi ja sinne pääsevät kaikki.

Kirkon yhteydessä toimii pieni, mutta näkemisen arvoinen museo. Museo esittelee arvokkaan kokoelman pastoraalisia esineitä, keisarillista esineistöä, kruunajaisissa käytettyjä välineitä, kuvitettuja käsikirjoituksia jne. Museoon pääsyä rajoitetaan aika ajoin, ja pahimmassa tapauksessa se voi olla kokonaan suljettu.
Näemme Saban kuningattaren kylpylän, joka on valtava, yhdestä kivipaadesta kaiverrettu vesiallas. Vaikka altaan arvellaan valmistuneen vasta 1 000 vuotta Saban kuningattaren jälkeen, näky on joka tapauksessa vaikuttava. Aksumin suosituin turistikohde ovat kuitenkin lukuisat steelat. Monoliitteja on käytetty hautakivinä ja -monumentteina myös muualla maailmassa, mutta Aksumin steelat poikkeavat muista kokonsa ja lukumääränsä suhteen. Mussolini ryösti suurimman steelan, joka palautettiin Etiopiaan vasta pari vuotta sitten. Hassua kyllä, nämä 1 800 vuotta vanhat monumentit herättävät mielikuvia nykypäivän taidemuseoiden esineistöstä.

Aamiaisen jälkeen lennämme Lalibelaan, joka tunnetaan kallioiden kuningaskuntana. Se on yksi paikoista, joka ansaitsee nimityksen ihme, vaikka paikka onkin lähes tuntematon eurooppalaisten keskuudessa. Lalibela on ensisijaisesti Etiopian kristittyjen pyhiinvaelluskohde ja tunnettu upeista kirkoistaan, jotka on hakattu suoraan kallioon. Kirkot ovat yksinkertaisesti massiivisia kallioita, joissa on pylväät, katto ja ikkunat ja joiden seinät ja katot on koristeltu maalauksin ja reliefein. Kirkot ovat peräisin 1100–1200-luvulta, jolloin kristityt islamin esiinmarssin vuoksi etsivät pakopaikkaa vuorilta.

Kerrotaan, että kuningas Lalibela olisi käynyt Jerusalemissa saadakseen Jeesuksen syntymäkirkosta alttarin, mutta paavi ei ollut koskaan vastannut hänen pyyntöönsä. Islaminuskoinen komentaja Saladin täytti kuitenkin hänen toiveensa ja Lalibela sai alttarin, joka on yhä olemassa – oli sitten kyse myytistä tai ei. Kuningas Lalibela pelästyi Jerusalemin jouduttua vääräuskoisten käsiin ja halusi rakennuttaa uuden Jerusalemin Etiopiaan. Hän nimesi erään joen uudelleen Jordaniksi ja aloitti kirkkojen rakentamisen. Nykyään Lalibela kuuluu Unescon maailmanperintökohteisiin.

Tänään teemme retken Asheton Maryam -luostariin, joka on rakennettu 1200-luvulla. Luostari sijaitsee 3 150 m merenpinnan yläpuolella ja sieltä on upeat näkymät. Huom. Retkeen sisältyy kävelyä epätasaisessa maastossa.
Iltapäivällä vierailemme kirkossa, joka edustaa taivaallista Jerusalemia. Kyse on kauniista Pyhän Yrjön kirkosta.

Aamiaisen jälkeen lähdemme kohti Gondaria. Meillä on edessä 370 km:n pituinen ajomatka. Saapunemme perille iltapäivän aikana. Gondar tunnetaan monista linnoista ja palatseista, jotka ovat peräisin 1600–1700-luvulta. Kaupungin perusti keisari Fasiledes 1636 pääkaupungikseen. Aina siihen saakka, kunnes sudanilaiset valloittivat kaupungin ja tuhosivat sen 1880-luvulla, Gondar oli merkittävä kulttuuri- ja kauppakeskus.

Tänään vierailemme Gondarin kuuluisalla linna-alueella. Alueella on kuusi linnaa, joista Fasiledesin linna on merkittävin. Sitten jatkamme Debre Birhan Selassie -kirkkoon, joka on rakennettu 1600-luvulla ja on yksi Etiopian vanhimmista ja mielenkiintoisimmista kirkoista. Ihmeellisellä tavalla kirkko selvisi sudanilaisten tuhotöistä, ja voimme yhä nauttia kauniista, enkelein koristellusta katosta.viimeinen kohde päivän kierroksella on Fasiledesin kylpylä.

Kymmenkerroksista rakennusta, jota ympäröi allas, on ilmeisesti alunperin käytetty uskonnollisissa juhlissa. Nykyään allas täytetään vedellä kerran vuodessa, kun paikalla juhlitaan Timkatia 19. tammikuuta. Timkatia vietetään Jeesuksen kasteen kunniaksi 12 päivää joulusta koptilaisen kalenterin mukaan, jossa Jeesuksen syntymäpäivä on myöhemmin kuin meidän kalenterissamme. Muutenkin koptilainen kalenteri ”jätättää” seitsemän vuotta verrattuna käyttämäämme gregoriaaniseen kalenteriin. Seremoniassa kannetaan kopioita Mooseksen tauluista liitonarkista altaalle, ja aikaisin seuraavana aamuna tapahtuu symbolinen kaste.

Aamiaisen jälkeen ajamme Bahir Dariin (n. 180 km). Bahir Darin kaupunki sijaitsee ison Tanajärven rannalla. Leveät, palmujen reunustamat bulevardit tekevät Bahir Darista yhden Etiopian viehättävimmistä kaupungeista.
Ajamme Sinisen Niilin vesiputoukselle (etiop. Tiss Isat). Matkalla ylitämme vanhan sillan, jonka väitetään olevan portugalilaisten rakentama. Tarina kertoo, että portugalilaiset olisivat käyttäneet rakenteiden sidosaineena hunajaa ja munia.

Tanajärvi sijaitsee 1 830 metrin korkeudessa, joten ilmasto on varsin miellyttävä. Tummansinistä järveä täplittävät pienet saaret, joista useilla on kiinnostavia vanhoja kirkkoja ja luostareita. Risteilemme Tanajärvellä ja vierailemme kahdessa luostarissa: Azwa Maryamissa ja Ura Kidane Mihretissä.

On aika jättää hyvästit Bahir Darille. Aamiaisen jälkeen ajamme lentokentälle ja lennämme takaisin Addis Abebaan. Käymme Itä-Afrikan suurimmalla ulkoilmatorilla ja teemme pienen kävelyretken kaupungilla. Illalla tapaamme läksiäisillallisella, jolla pääsemme nauttimaan myös perinteisistä tansseista. Illallisen jälkeen ajamme lentokentälle. Huomaathan, että meillä on päivän aikana käytössä yksi hotellihuone, joten voit esim. käydä suihkussa ennen illallista.