Albatrosin Georgia

Aamiaisen jälkeen on aika lähteä tutustumaan kaupunkiin, joka sijaitsee Mtkvarijoen molemmin puolin. Tbilisi on vanha kaupunki, jonka historia ulottuu 400-luvulle eKr. Kaupunki on tuhottu useita kertoja lähes maan tasalle. Viimeisin yritys oli vuonna 1795, kun Persian eikki Aga Muhammad Khan poltti kaupungin.

Teemme ensimmäiseksi kävelykierroksen kaupungin vanhimmassa osassa, joka kapeine kujineen ja kallellaan olevine puuparvekkeineen tuo mieleen entisaikojen Kaukasian. Aloitamme Metekhi-kirkolta, joka on rakennettu 1200-luvun lopulla ja jota on korjattu useita kertoja. Paikalla oli kuningas Vakhtang Gorgasalin (perusti tarun mukaan Tbilisin kaupungin) rakennuttama kirkko jo 400-luvulla. Täällä on myös naispuolisen marttyyrin Pyhän Shushanikin hautakivi. Pyhä Shushanik kuoli miehensä kiduttamana vuonna 544 kieltäydyttyään luopumasta uskostaan.

Seuraavaksi tutustumme yhteen kaupungin vanhoista kylpylöistä, joka on rakennettu suoraan kuuman lähteen päälle. Sana ”tbili” merkitsee lämmintä, ja lähteiden vesi onkin 38–40-asteista. Huolimatta rikkipitoisen veden hieman epämiellyttävästä hajusta kylpylät ovat hyvin suosittuja. Monet tulevat tänne hoitamaan ihoaan tai reumaa, hierottavaksi tai vain rentoutumaan.

Nousemme ylös jyrkälle Sololaki-kukkulalle, jolla seisoo Nariqala-linnake kuin suoraan ritariromaaneista. Se on kaupungin vanhin linnake ja peräisin 200-luvulta. Kuten kaikki muukin Tbilisissä, sekin on rakennettu uudestaan useita kertoja. Ylhäältä kukkulalta on hyvät näkymät yli vanhankaupungin. Jatkamme kierrosta kaupungin suurimpaan synagogaan sekä Sionin katedraaliin ja kaupungin vanhimpaan kirkkoon Antšiskhatiin, joka on rakennettu 500-luvulla.

Päätämme kierroksen kävelyyn Tbilisin pääkadulla, Rustavelilla, jonka varrella sijaitsee parlamenttitalo sekä muutama iso museo. Kokoonnumme vielä syömään yhteisen illallisen ravintolassa.

Tänään suuntaamme Kakhetin alueelle pääkaupungin itäpuolelle. Georgiassa on valmistettu viiniä 7 000 vuoden ajan. Erityisesti Kakhetin alueella viinitarhat hallitsevat maisemia. Perinteinen valmistustapa on antaa rypälemehun käydä saviastiassa (qveri), joka on kaivettu maahan. Viimeisten vuosien aikana sekä eurooppalaiset rypälelajikkeet että tuotantomenetelmät ovat vallanneet alaa – hävittämättä kuitenkaan vanhoja. Luonnollisesti pääsemme myös maistamaan paikallisia rypäleitä. Velistsikhessä vierailemme viinitarhalla, jossa viiniä valmistetaan perinteisin menetelmin. Kvarelin maalaiskylän lähistöllä pysähdymme paikallisen maanviljelijän luona ja syömme tukevan georgialaisen lounaan. Saamme käsityksen elämästä maalla ja tutustumme hieman georgialaisiin perinteisiin.

Kvarelista jatkamme kohti Gremiä. Gremi oli 1500- ja 1600-luvuilla Kakhetin kuningaskunnan pääkaupunki ja kauppakaupunki Silkkitien varrella. Persialaiset tuhosivat Gremin maan tasalle vuonna 1615, ja pääkaupunki siirrettiin Telaviin. Jäljellä vanhasta Gremistä on Arkkienkeleiden kirkko, joka on osa Gremin luostaria, sekä osia linnoituksesta, josta on upeat näkymät yli Alazanin laakson.

Iltapäivän päätteeksi saavumme Telaviin, joka on itäisen Georgian suurin kaupunki ja hallinnollinen keskus. Alueella on asuttu pronssikaudelta lähtien, ja Telavilla oli merkittävä rooli keskiaikaisessa Georgiassa hallinnollisena ja kaupallisena keskuksena. Telavista on mahtavat näkymät yli Alazanin jokilaakson kohti Kaukasusta. Majoitumme yhteen kaupungin monista hyvistä majataloista. Syömme majatalossa illallisen.

Aloitamme aamun vierailemalla Telavin vilkkaalla ruokatorilla, jolla paikalliset myyvät tuotteitaan. Torilta jatkamme matkaa kohti Vardisubanin pientä kylää, joka tunnetaan perinteisessä viinin valmistuksessa käytettävistä isoista saviastioista.

Mielenkiintoisen pysähdyksen jälkeen suuntaamme Alaverdiin. Kaupungin katedraali ja siihen kuuluva luostari perustettiin 500-luvulla paikalle, jolla sijaitsi aikaisemmin Kuun jumalalle omistettu temppeli. Osa luostarista on peräisin tuolta ajalta, mutta katedraali, joka on Georgian korkein (55 m), on 1000-luvulta. Kirkko ja luostari sijaitsevat maailman vanhimman viinialueen keskellä, ja luostarin munkit valmistavat viiniä, jota voi ostaa mukaan.

Kakhetin alueella toimii joukko Georgian parhaita viinitaloja. Käymme tunnetulla Schuchmannin tilalla, jolla syömme kevyen lounaan ja maistelemme herkullisia viinejä.

Seuraava kohteemme on yksi alueen tunnetuimmista kaupungeista: pieni Sighnaghi, joka sijaitsee kukkulan huipulla ja josta on näkymät Alazanin laaksoon ja Kaukasukselle. Täällä on kapeita, jyrkkiä mukulakivikatuja ja pastellivärisiä taloja kaiverrettuine puuparvekkeineen 1700- ja 1800-luvuilta. 1700-luvulta peräisin oleva kaupunginmuuri on hyvinsäilynyt ja sen päällä voi kävellä pienen matkaa.

Pitkän ja värikkään päivän päätteeksi palaamme Tbilisiin, jonne saavumme illallisaikaan.

Päivä on varattu omille seikkailuille Georgian pääkaupungissa. Voit myös lähteä lisämaksulliselle retkelle, jonka ohjelmassa on vierailu kahdessa Unescon suojelemassa rakennuksessa lähistöllä sijaitsevassa Mtskhetassa sekä käynti paikallisella viinitilalla, jolla pääsee kokeilemaan georgialaisten herkkujen valmistusta.

Kristinuskosta tuli Georgian valtionuskonto vuonna 317. Jos lähdet mukaan päivän retkelle (osa retkipakettia), pääset tutustumaan maan vanhimpiin kirkkoihin. Kirkot Mtskhetan kaupungin ympäristössä kuuluvat koko Georgian vanhimpiin ja merkittävimpiin. Unesco on ottanut kirkot maailmanperintökohteiden listalle. Yksi kirkoista on Džvarin luostari, joka sijaitsee kukkulan laella, ja sieltä on upea näköala yli kaupungin ja Mtkvarijoen. Pieni luostari perustettiin 600-luvulla pyhälle paikalle, jolle joko Pyhä Nino (naispuolinen evankelista) tai kuningas Mirian, jonka Pyhä Nino käännytti kristinuskoon, pystytti isokokoisen puuristin. Rakennus on jyrkän symmetrinen: ristinmuotoisessa rakennuksessa on ylimääräistä tilaa sakaroiden välissä, joten pohjapiirustus näyttää kahdeksankulmaiselta.

Keskellä Mtskhetan vanhaa keskustaa kohoaa Svetitskhovelin katedraali, joka on yksi Georgian tärkeimmistä kirkoista sekä kooltaan toiseksi suurin. Katedraali on Mtskhetan ja Tbilisin arkkipiispan piispankirkko. Perimätiedon mukaan Kristuksen kaapu olisi haudattu kirkon alle. Alkuperäinen puukirkko 300-luvulta korvattiin sata vuotta myöhemmin kivikirkolla, jonka osia voi vielä nähdä nykyisen kirkon (1000-luvulta) rakenteissa. Katedraali oli omana aikanaan valtava. Se on kauniisti koristeltu sisältä ja ulkoa.

Katseltuamme vaikuttavia rakennuksia on hyvän lounaan aika. Syömme sen paikallisen viinintuottajan Aegon tilalla. Tällä kertaa pääsemme itse mukaan ruoanvalmistukseen. Teemme paikallista khinkalia. Kyse on kaukasialaisesta erikoisuudesta, taikinanyyteistä, joissa on liha- tai kasvistäyte.

Aego on erikoistunut biodynaamiseen viinintuotantoon. Suhteellisen kalliit viinit ovat löytäneet tiensä Eurooppaan. Niitä voi nauttia esim. ravintola Nomassa Kööpenhaminassa tai Hotel Ritzissä Lontoossa. Iltapäivän päätteeksi palaamme Tbilisiin, jossa syömme illallisen yhdessä kaupungin laaturavintoloista.

(Päivän retki ei sisälly matkan hintaan. Voit ostaa erillisen retkipaketin – lue lisää matkaohjelman lopusta.)

On aika jättää Tbilisi ja ottaa suunta kohti Josif Stalinin synnyinkaupunkia, Goria, jossa käymme Stalinille omistetussa museossa. Tyyliltään kreikkalais-roomalaisen paviljongin suojassa sijaitsee vaatimaton talo, jossa Stalin – tuolloin Ioseb Besarionis dze Džughašvili – vietti elämänsä ensimmäiset neljä vuotta. Museo sijaitsee talon kupeessa. Se rakennettiin 1957 vastikään kuolleen Neuvostoliiton johtajan kunniaksi. Georgian itsenäistyttyä Stalinin toimien kaunistelua on karsittu, ja näyttely kertoo nyt myös puhdistuksista ja poliittisesta vainosta, vankileireistä ja sopimuksesta Hitlerin kanssa vuonna 1939. Tärkeä kappale maailmanhistoriaa nähtynä avainhenkilön elämänhistorian kautta.

Matkalla kohti Kutaisia pysähdymme pienessä Sachkheren kylässä, jossa syömme vanhassa maatalossa lounaan paikalliseen tapaan. Vierailemme kylän yhteisessä viinikellarissa, jossa on kypsytetty viiniä sukupolvien ajan.

Täältä jatkamme läpi kauniiden maisemien Chiaturan kaupunkiin, jossa oli neuvostoaikana useita magnesiumkaivoksia. Tänä päivänä valtaosa tuotannosta on lopetettu, mutta monet köysiradat, jotka yhdistivät kaivoksia, koristavat yhä taivasta kuin muistona entisten aikojen suuruudesta.

Lähistöllä on Katshki Pillar, 500 vuotta vanha luostari, joka on rakennettu pienehkön vuoren laelle. Luostariin pääsee vain 40 metriä pitkien tikapuiden avulla. Tikkaat roikkuvat tiukasti karussa kallioseinämässä. Jätämme kipuamisen tällä kertaa väliin!

Saavumme Kutaisiin illalla ja syömme illallisen majatalossamme.

Kutaisin koillispuolella on Rachan alue valtavine ylänköineen ja metsineen. Alue rajoittuu Kaukasian vuoristoalueeseen. Päivän alkajaisiksi käymme kauniissa Nikortsminda-kirkossa, joka on peräisin 1000-luvulta. 1 400 metrin korkeudesta on vaikuttavat näkymät lähivuorille. Monet hienot kesäasunnot, joita Tbilisin rikkaat georgialaiset ovat rakennuttaneet alueelle, todistavat seudun upeista maisemista ja raikkaasta vuoristoilmasta.

Käytyämme Unescon suojelemassa kirkossa jatkamme matkaa lähellä sijaitsevalle metsäalueelle, jolta on peräisin valtaosa kasvatettujen joulukuusien siemenistä. Siementen kerääminen yli 30 metrisistä puista on sekä rankkaa että vaarallista. Käymme skandinaavien omistamassa yrityksessä, joka pyrkii parantamaan paikallisten työntekijöiden työehtoja.

Jatkamme alueen pääkaupunkiin, Ambrolauriin, jossa nautimme mukavan lounaan luonnossa ennen kuin päivän ohjelma päättyy vierailuun Bugeulin kylässä. Täällä tuotetaan kuuluisaa Racha-viiniä. Kun valtaosa Kakhetin alueen viinituotannosta keskittyy Saperavi- ja Rkatsikeli-rypäleeseen, Rachan alueella käytetään pääasiallisesti alkuperäisiä rypälelajikkeita, joita ei viljellä muualla maailmassa. Pääsemme maistamaan viiniä ennen kuin palaamme Kutaisiin, jonne saavumme iltapäivän päätteeksi. Illallisen syömme pienessä majatalossamme.

On aika heittää hyvästit Kutaisille ja suunnata kohti matkan ehdotonta kohokohtaa, tarunhohtoista Svanetiaa. Yli 4 000 metrin korkeuteen kohoavat vuorenhuiput ympäröivät Svanetiaa, joka on aina ollut eristyksissä muusta maailmasta. Se on antanut alueelle oman erityisen leimansa, joka näkyy esim. monissa pienissä linnoituksissa ja tähystystorneissa (koshki), joita näkee kaikkialla.

Ennen kuin lähdemme nousemaan kohti Svanetiaa, vierailemme kauniissa Gelatin luostarissa, joka sijaitsee puolen tunnin matkan päässä Kutaisista. Luostarin rakennutti 1106 Georgian kuuluisin kuningas, David IV, joka on myös haudattu luostariin.

Pari tuntia ajettuamme saavumme pääkaupunkiin Zugdidiin, jonka asukasluku – lähes 200 000 – vaikuttaa luonnottoman korkealta suhteessa yleensä harvaan asuttuun vuoristoseutuun. Vaikutelma ei ole täysin väärä, sillä korkea asukasluku selittyy osittain sillä, että kaupunkiin tulvi etnisiä georgialaisia Venäjän ja Georgian välisessä sodassa, joka käytiin naapurissa Abhasiassa 1992–1993. Nykyään kaikkialla vallitsee rauha. Jatkamme matkaa kevyen lounaan jälkeen kohti Mestiaa, Ylä-Svanetian pääkaupunkia.

Vuoriketjun juurella pysähdymme yhdellä maailman suurimmista padoista, Enguin padolla. Patoa rakennettiin 1960–1970-luvuilla ja se oli yksi neuvostoaikojen jättiläishankkeista. Jatkamme kohti Svanetiaa, ja pian avautuvat mahtavat maisemat. Vaikuttavia vuoria ja pieniä, hengästyttävän kauniita kyliä, joita alppiruusulehdot ympäröivät, laiduntavia lampaita ja lehmiä sekä eläimistö, jollaista ei löydy mistään muualta Kaukasukselta. Täällä elää lisäksi karhuja, villivuohia ja sakaaleja sekä runsaasti lintuja.

Mestia sijaitsee 1 500 metrin korkeudessa, ja kaupungin n. 3 000 asukasta elää pääasiassa matkailusta, sillä kaupunki on täydellinen tukikohta vaelluksille kesäisin ja hiihtoretkille talvisin. Majoitumme pienehköön majataloon, ja sitten on aikaa lähteä tutustumaan lähemmin kaupunkiin. Illalla tapaamme jälleen majatalossamme yhteisen aterian merkeissä.

Tänään siirrymme pidemmälle kohti Svanetian sydäntä ja käymme mm. Ushgulin kylässä, joka sijaitsee 2 200 metrin korkeudessa. Koko kaupunki on Unescon suojeluksessa. Saamme tilaisuuden nauttia siitä, kuinka luonto, arkkitehtuuri ja vanhat perinteet yhdistyvät hienoksi kokonaisuudeksi.

Vaihdamme tutun bussimme maastoautoihin, joissa on tilaa 5–6 henkilölle, sillä 46 viimeistä kilometriä Ushguliin ajetaan pitkin möykkyistä vuoristotietä. Huono tie unohtuu nopeasti, kun katselee maisemia. Näemme pieniä eristyneitä maalaiskyliä, huimia rotkoja ja lumihuippuisia vuoria, kunnes kolme tuntia myöhemmin saavumme Ushguliin.

Käymme katsomassa kylän ainoata kirkkoa, Lamariaa, joka on peräisin 1100-luvulta ja kuuluisa lääninherra Puta Dadeshkelianin murhasta. Dadeshkeliani yritti 1800-luvun lopussa saada Svanetian väestöä liittymään yhteen ja kannattamaan häntä. Ushgulin asukkaat kokoontuivat kirkolle ja laukaisivat yhteistyöllä revolverin, joka tappoi miehen. Dadeshkeliani oli ryhtynyt mahdottomaan tehtävään, sillä yksikään aikaisempi hallitsija ei ollut kyennyt yhdistämään aluetta.

Kirkolta on kaunis näkymä yli Škharavuoren, joka kohoaa 5 068 metriin ja on Georgian korkein vuori – ja kolmanneksi korkein koko Kaukasuksella. Ehdit tutustua omatoimisesti kaupunkiin, jossa on yli 20 hyvin säilynyttä koshkia. Vetreimmät voivat lähteä kevyelle vaellusretkelle. Muista hyvät kengät vaikket suunnittelisi lähteväsi vaellukselle. Ushgulin kadut kun eivät ole erityisen tasaisia.

Lounaan jälkeen palaamme Mestiaan. Pysähdymme matkan varrella nauttimaan luonnosta ja saavumme Mestiaan vasta myöhään iltapäivällä. Päivän kokemuksia voimme sulatella majatalossa, jossa syömme tukevan illallisen.

On tullut aika vaihtaa raikas vuoristoilma lämpöasteisiin ja nykyaikaisiin mukavuuksiin Georgian kolmanneksi suurimmassa kaupungissa Batumissa. Pitkä ja kaunis reitti vie meidät alas tasangolle, jossa nautimme paikallisen lounaan. Matka jatkuu Batumiin, jota voi kutsua vastakohdaksi elämälle Svanetian vuoristoalueilla.

Batumi, alunperin kreikkalaisten kauppa-asema, sijaitsee Mustanmeren rannalla ja subtrooppinen ilmasto on viimeisten vuosikymmenten aikana houkutellut matkailijoita alueelle. Matkailun vanavedessä on rakennettu uusia hotelleja, kasinoita ja muuta viihdykettä. Batumista löytyy yhä viihtyisä vanha keskusta, ja isoa teollisuussatamaa on yritetty muokata nykyvaatimusten mukaiseksi. Batumi Boulevard, perustettu 1884, kulkee kuuden kilometrin matkan pitkin merenrantaa ja tarjoaa koko joukon ulkoilmaravintoloita, baareja ja kahviloita.

Hotellimme sijaitsee melko lähellä Batumi Boulevardin uutta osaa, ja lähdemme sen jälkeen pienelle kaupunkikierrokselle. Kävelemme pitkin rantakatua ja katsastamme kaupungin tunnusmerkin, Alphabet Towerin, joka on kunnianosoitus georgian kirjakielelle. Näemme myös joitakin kauniita aukioita ennen kuin syömme illallista yhdessä.

Päivä on varattu omille seikkailuille Batumissa.

Seikkailunhaluiset voivat lähteä retkelle (osa retkipakettia) Adjaran alueelle, jossa näemme Makhuntseti-vesiputouksen ja keskiaikaisen sillan sekä syömme lounaan paikallisella viinitilalla.

Aloitamme retken vierailemalla Kemal Turmanidzen luona, joka avasi 2016 ihan oman etnografisen museon. Museo koostuu pelkästään esineistä, joita Kemal ja hänen perheensä itse on kerännyt. Jopa mallinuket ovat kopioita kuolleista perheenjäsenistä, ystävistä ja tutuista.

Jatkamme pidemmälle kohti sisämaata pitkin alueen isoa jokea ja sen monia sivujokia. Läpi aikojen vesistö on ollut tärkeä kulkureitti, ja hedelmällisille pelloille on saatu täältä kasteluvettä. Reitille on rakennettu vaikuttavia kivisiltoja, ja tänään näemme niistä mahtavimman. Pienessä Makhuntsetin kylässä joen yli kulkee yli 20-metrinen, keskiaikainen kivisilta, jonka rakentamisessa ei ole käytetty tukipilareita.

Lähellä siltaa on vesiputous, josta on tullut suosittu retkikohde Batumin asukkaille. Nousemme ylös putoukselle ja nautimme alueen kauniista luonnosta ennen kuin vierailemme yhdellä paikkakunnan monista viinitiloista. Tila on erikoistunut kuuluisaan makeaan Adjarian-viiniin. Maistelemme viiniä ja nautimme mukavan lounaan ennen paluuta takaisin suurkaupunkiin.

Palattuamme Batumiin loppuiltapäivä on omaa aikaa. Illalla tapaamme vielä matkan viimeisen illallisen merkeissä.

(Päivän retki ei sisälly matkan hintaan. Voit ostaa erillisen retkipaketin – lue lisää matkaohjelman lopusta.)