Thaimaan syleilyssä

Aamulla kävelemme alas Chao Praya -joelle, joka jakaa Bangkokin kahteen osaan. Nousemme perinteiseen ”long tail” -veneeseen ja lähdemme jokiristeilylle. Veneestä on mukava katsella elämää joen rannalla. Lisäksi veneestä käsin kaupungista voi nauttia ilman liikennekaaosta. Ohitamme mm. Wat Arunin eli Aamunkoiton temppelin, joka näkyy parhaiten joelta käsin. Posliinilla päällystetty, 79 m korkea temppeli on varsin vaikuttava ja näkyy kauas.

Nousemme maihin ja käymme Grand Palacessa, jonka rakentaminen alkoi 1782, Bangkokin ensimmäisenä pääkaupunkivuotena. Valtava, värikäs kompleksi kullattuine stupineen, huomiota herättävine rakennuksineen, temppeleineen ja lukuisine kolossaalisine jumalpatsaineen on luultavasti Thaimaan tunnetuin nähtävyys – eikä syyttä. Grand Palace toimi aiemmin kuninkaiden asuntona ja on loistava esimerkki Thaimaan kuninkaallisen hovin upeasta arkkitehtuurista. Palatsialue koostuu yli sadasta rakennuksesta, joista mainittakoon esimerkkeinä kruunajais- ja vastaanottosali. Kaikkein vaikuttavin ja merkittävin on epäilemättä Wat Phra Kaew  temppeli, jossa on Thaimaan pyhin Buddha-patsas, pieni jade-Buddha. Buddhalaiset osoittavat suurta kunnioitusta pientä patsasta kohtaan, ja koko temppeli todistaa, että buddhalaisuus on tärkeä osa thaimaalaisten arkipäivää.

Matkailija ei voi kehua käyneensä Bangkokissa, jos ei ole ajanut tuk-tukilla. Kyse on kolmipyöräisestä kulkuneuvosta, jota sekä paikalliset että turistit käyttävät liikkumiseen paikasta toiseen Bangkokin kaoottisessa liikenteessä. Seuraava kohteemme on Bangkokin värikkäin kaupunginosa, Chinatown. Vaikka alue on Bangkokin 50 kaupunginosasta pienin, asukastiheys on kaupungin korkein. Höyryävät katukeittiöt, siksakkia ajelevat skootterit ja kiireiset kauppiaat taistelevat tilasta pääkadulla, Yaowarat Roadilla. Kuljemme pitkin pääkatua, jonka varrella näemme Wat Traimitin, buddhalaisen temppelin, jossa on maailman isoin istuvan Buddhan patsas. Patsas on kultaa ja painaa 5,5 tonnia. Sen arvoksi arvioidaan lähes 270 miljoonaa euroa.

Vaikka Buddha-patsaan alkuperä onkin mysteeri, tiedetään, että se löytyi 1954 kipsikuoren sisältä. Luultavasti kipsi oli valettu suojaamaan sitä Burmasta käsin uhkaavilta hyökkääjiltä. Patsas putosi vahingossa maahan, jolloin kipsi rikkoutui ja aarre paljastui. Teemme kierroksen Chinatownissa, jossa syömme myös lounaan. Käymme lisäksi paikallisella kukkatorilla ja palaamme sen jälkeen ”vesibussilla” takaisin hotellille.

Ilta on omaa aikaa. Jos haluat, voit lähteä matkanjohtajan mukaan Asiatique The Riverfrontille, joka on iso kompleksi Chao Praya -joella. Paikalla on iso valikoima ravintoloita, joista voi valita mieleisensä. Otamme sinne ”vesibussin”, samoin takaisin hotellille. Jokimatka kuuluu matkan hintaan, mutta illallinen ei.

Varhain aamulla nousemme The Grand Pearl Cruise Liner -jokiristeilijän kyytiin. Lähdemme matkalle kohti pohjoista pitkin Chao Praya -jokea määränpäänämme entinen pääkaupunki Ayutthaya. Nautimme matkan aikana kahvit/teet ja kevyen lounaan. Päivällisaikaan astumme maihin ja ajamme bussilla viimeisen etapin Ayutthayaan, joka toimi Siamin pääkaupunkina 1350–1767. Tuolloin Ayutthaya oli yksi Aasian suurimmista ja loisteliaimmista kaupungeista, jossa kauppa ja kulttuuri kukoistivat.

Tuolloin niin loisteliaan pääkaupungin monet palatsit ja temppelit ovat nykyään raunioina. Näemme mm. muinaisen kuninkaallisen palatsin, joka toimi esikuvana Bangkokin Grand Palacelle. Saamme kuvan siitä, millainen loisto ja kauneus ympäröi eurooppalaisia vierailijoita, jotka tulivat audienssille Thaimaan, silloisen Siamin, kuningasperheen luo. Kierros Ayutthayassa kuljettaa meidät ohi Wat Phra Si Sanphetin ja Wihaan Mongkhon Bophitin temppelien. Viimeksi mainitussa voi ihailla yhtä Thaimaan suurimmista Buddha-patsaista, istuvaa pronssi-Buddhaa.

Iltapäivällä voit rentoutua paikallisessa hotellissa, vaihtaa vaatteet, nauttia uima-altaasta tai käydä hieronnassa. Syömme illallisen hotellissa ennen kuin meidät kuljetetaan lähellä sijaitsevalle rautatieasemalle. Nousemme yöjunaan, joka vie meidät Chiang Maihin. Matkustamme 2. luokassa, joka on paras matkustusluokka useimmissa thaimaalaisissa junissa. Istumme kaksittain ikkunan vieressä. Kun tulee aika käydä nukkumaan, istuimet käännetään alasängyiksi ja yläsängyt lasketaan alas seinältä. Verho suo yksityisyyttä.

Huomio! Matkatavaramme noudetaan Bangkokista jo aamulla, kun nousemme jokiristeilijän kyytiin. Näet matkalaukkusi seuraavan kerran Chiang Maissa. Tästä syystä on hyvä varata mukaan sopivan kokoinen kassi tai reppu mahdollisia vaihtovaatteita ja muita päivän ja junamatkan aikana tarvittavia välttämättömyyksiä varten.

Chiang Mai on samannimisen provinssin pääkaupunki. Vanhaakaupunkia ympäröi vallihauta, ja vanhaa kaupunginmuuria on jäljellä vielä muutamin paikoin.

Saavuttuamme Chiang Maihin ajamme hotellille, jossa matkatavaramme jo odottavat meitä. Syömme aamiaisen ja saamme tilaisuuden levähtää hetken ja virkistäytyä junamatkan jälkeen. Sitten lähdemme retkelle Doi Suthep -vuorelle, joka kohoaa kaupungin taustalla. Vuorelle päästäksemme toimimme kuin paikalliset: nousemme lava-autojen kyytiin. Lavalle on asennettu penkit matkustusmukavuutta lisäämään. Ylhäällä vuorella käymme vaikuttavassa Wat Phra That Doi Suthepin temppelissä. Vaikka temppeli ja upeat näkymät vuorelta ovatkin retkemme ydin, matka kiemurtelevaa tietä ylös vuorelle on sekin elämys.

Ihan viimeistä pätkää temppelille ei pääse autolla. Voit joko kivuta n. 300 porrasta tai säästää voimia ja nousta köysiradalla ylös. Katselemme lähemmin hohtavaa temppeliä ja nautimme näkymistä yli Chiang Main.

Palattuamme hotellille majoitumme ja syömme lounaan. Loppupäivän voit käyttää rentoutumiseen: käy hotellin spassa, nauti hieronnasta tai lue kirjaa uima-altaalla. Jos olet pirteä ja uudet seikkailut kiinnostavat, voit lähteä illalla matkanjohtajan mukaan Chiang Main iltatorille, joka sijaitsee varttitunnin kävelymatkan päässä hotellista. Torilla voit syödä jossakin lukuisista ravintoloista, tehdä edullisia ostoksia tai nauttia kylmän oluen.

Tänään tutustumme Thaimaan maaseutuun polkupyörän selästä. Vähän Chiang Main ulkopuolella nousemme satulaan ja poljemme pitkin pikkuteitä läpi maalaiskylien katsellen palkkien varaan rakennettuja puutaloja, riisipeltoja ja vesipuhveleita. Vierailemme paikallisessa koulussa.

Loppupäivä on varattu omille seikkailuille. Voit rentoutua hotellissa, tutustua jalkaisin lähiympäristöön tai pyytää matkanjohtajalta vinkkejä.

Seuraavien kolmen päivän ajan tutustumme sellaiseen Thaimaahan, jonka vain harvat tuntevat. Ajamme Chiang Maista kohti etelää ja Kwaijokea.

Pääset mm. käymään yksityiskodissa, paikallisessa koulussa, toreilla ja verstailla.

Ajettuamme n. 100 km Chiang Maista etelään pysähdymme katselemaan lähemmin Lampangin kaupunkia, joka on samannimisen provinssin pääkaupunki. Kaupunkia kutsutaan myös nimellä ”mueang rot ma”, joka merkitsee hevoskärrykaupunkia. Mikä olisikaan parempi tapa katsella kaupunkia kuin hevoskärryjen kyydistä? Tehtyämme kierroksen kaupungilla syömme lounasta paikallisessa ravintolassa ja jatkamme matkaa kohti Sukhothaita, jossa majoitumme hotelliin.

Ilta on varattu omille seikkailuille. Ehkä haluat tutustua kaupungin ruokatarjontaan. Vaikka Sukhothai tunnetaan parhaiten vanhastakaupungistaan ja historiastaan, sen kulinaariset elämykset pääsevät kakkossijalle. Kaupungin erikoisuus on Sukhothai-nuudelit, jotka valmistetaan riisinuudeleista makeahkossa possuliemessä. Joukkoon lisätään possunlihaa, vihreitä papuja, maapähkinää ja rapeaa possunnahkaa. Ruokalaji löytynee helposti kaupungin monista ruokapaikoista.

Sukhothain valtakunta kukoisti 1200-luvun puolivälistä 1300-luvun lopulle. Tuon kauden taidetta ja arkkitehtuuria pidetään Thaimaan klassisimpana. Ajanjaksoa pidetään Thaimaan historian kultaisena kautena – eikä syyttä. Sukhothai-kaudella kehitettiin thain kielen aakkoset, luotiin perusta Thaimaan poliittiselle järjestelmälle ja theravada-buddhalaisuudesta tuli valtionuskonto. Kiveen vuonna 1292 kaiverretun tekstin mukaan tuona aikana ”vedessä oli kalaa ja pelloilla riisiä” – ihmisillä meni siis kaiken kaikkiaan hyvin.

Aamiaisen jälkeen lähdemme tutustumaan kaupungin moniin Unescon suojelemiin temppeleihin ja raunioihin. Voit joko nousta bussiin ja kulkea sillä nähtävyydeltä toiselle tai hypätä pyörän selkään. Valitsit kumman kulkuneuvon tahansa, pysähdymme matkan varrella ja saamme tarkempia tietoja kustakin nähtävyydestä.

Jatkamme kierrosta Uthai Thaniin. Matkan varrella pysähdymme Bung Boraphetin luona. Se on Thaimaan isoin ja ehkä myös kaunein makeavetinen järvi. Alueella elää yli 200 eläin- ja kasvilajia. Järviristeilyn jälkeen käymme lähistön akvaariossa, jossa on mm. yli 100 erilaista makeanvedenkalaa.

Jatkamme Uthai Thaniin ja majoitumme hotelliin. Illalla nautimme illallisen risteillessämme Sakae Krang  joella, joka virtaa läpi kaupungin. Jokiristeily ja illallinen sisältyvät matkan hintaan.

Jätämme hyvästit Uthai Thanille ja ajamme Baan Kwai Villageen. Kyse on maalaisyhteisöstä, jossa voi oppia perinteistä thaimaalaista parantamista ja yrttien käyttöä, astrologiaa ja thaihierontaa. Näemme, kuinka viljelijät puivat riisiä ja kuulemme vesipuhvelien merkityksestä maalaiselämälle.

Matka jatkuu Kwaijoen rannalla sijaitsevaan Kanchanaburiin. Tutustumme lähemmin kuuluisaan siltaan, jonka teki kuolemattomaksi Pierre Boullen romaani “Kwai-joen silta” ja romaaniin perustuva samanniminen elokuva. Alkuperäinen silta tuhoutui liittoutuneiden pommituksissa 1945 ja sijaitsi alun perin hieman eri paikalla kuin nykyinen. Silta, jonka nyt näemme, on paikalla tapahtuneiden raakuuksien muistomerkki.

”Kuoleman rautatien” rakentaminen toisen maailmansodan aikana maksoi 16 000 ihmisen hengen – siitä makaaberi nimi. Nousemme junaan ja matkaamme sillä Nam Tokiin. Junan reitti kulkee läpi kuvankauniin luonnon seuraillen Kwaijokea, ja ylitämme mm. pitkän ja huteran näköisen, puusta rakennetun viaduktin.

Junamatkan jälkeen ajamme hotellille. Loppupäivä on omaa aikaa.

Hieman Kanchanaburin ulkopuolella sijaitsee Erawanin kansallispuisto, joka on suosittu retkikohde sekä paikallisten että matkailijoiden keskuudessa. Kansallispuiston vetonaula on seitsemästä eri tasosta muodostuva vesiputous. Puisto on saanut nimensä kolmipäisen elefanttijumalan Erawanin mukaan. Väitetään, että putouksen korkein taso muistuttaisi Erawania – samankaltaisuuden voit itse todeta. Putousta ympäröi rehevä sademetsä ja villit orkideat. Jos haluat nauttia näkymistä vesiputouksen huipulta, voit nousta kuudennelle tasolle polkua pitkin. Ihan putouksen huipulle – seitsemännelle tasolle – pääsee vain kiipeilemällä kallioseinää pitkin.

Iltapäivällä jatkamme matkaa Hellfire Passiin eli Helvetintulen solaan. Helvetintulen solassa aasialaiset ja liittoutuneet sotavangit, jotka rakensivat Kuoleman rautatietä, joutuivat kaivamaan rautatien sietämättömissä olosuhteissa läpi lähes mahdottoman kallion. Valtavan kallion läpäisy kesti vain kuusi viikkoa, mutta rakentajat työskentelivätkin 18 tuntia päivässä, ja sadat menettivät henkensä. Työtä tehtiin erityisesti yöaikaan soihtujen heikossa valossa – siitä solan nimi. Käymme myös museossa, joka esittelee alueen historiaa kuvin, kartoin ja pienoismallein.

Illalla syömme herkullisen jäähyväisaterian ja valmistaudumme huomiseen kotimatkaan.