California Dreamin’

Los Angeles on USA:n toiseksi suurin kaupunki, jonka asukasluku on 15 miljoonaa ja pinta-ala niin valtava, että sitä on vaikea hahmottaa. L.A., kuten kaupunkia kutsutaan arkikielessä, on maailman johtava viihdekeskus, erityisesti kun on kyse elokuvista, televisiosta ja musiikista. Myös huvipuisto-, taide- ja kulttuuririntamalla L.A. on huipputasoa. Los Angeles on kaupunki, jossa amerikkalaista unelmaa yritetään elää todeksi. Jotkut harvat päätyvät asumaan Bel Airin ja Malibun miljoonakartanoihin, monet muut joutuvat jättämään kaupungin ja poistumaan toteutumattomine unelmineen. Tänään tutustumme Los Angelesiin kaupunkikierroksella. Käymme mm. Beverly Hillsissä ja sen kuuluisalla ja trendikkäällä ostoskadulla Rodeo Drivella. Saamme osamme tähtipölystä Hollywoodissa, jossa näemme legendaarisen ensi-iltateatterin Chinese Theatren ja kävelemme pitkin Walk of Famea, jonne tuhannet elokuva- ja musiikkitähdet ovat saaneet oman tähtensä ja painaneet kädenjälkensä. Näemme myös tunnetun Dolby Theatren (entinen Kodak Theatre), jossa järjestetään vuosittainen Oscar-gaala. Myös Oscar-sesongin ulkopuolella on hyvät mahdollisuudet törmätä julkkiksiin, ainakin sellaisiksi pukeutuneisiin. Haluatko ehkä poseerata Elviksen kanssa?

Iltapäivällä ajamme joko Getty Centeriin tai Getty Villaan. Molemmat museot on suljettu yhtenä päivänä viikossa, joten riippuu viikonpäivästä, kummassa käymme. Edesmenneen öljymiljardöörin J. Paul Gettyn laaja taidekokoelma on esillä näissä kahdessa rakennuksessa, jotka muodostavat J. Paul Getty Museumin. Museon ylläpitäjä on J. Paul Getty Trust, maailman rikkain taideinstituutio.

Getty Villa valmistui 1974 ja sijaitsee lähellä Gettyn omaa taloa Pacific Palisadesin kaupunginosassa. Esillä on iso kokoelma taidetta antiikin Roomasta, Kreikasta ja Etruriasta. Rakennuksen arkkitehtuuriin on haettu inspiraatiota Villa dei Papirista muinaisesta Herculaneumista ja rakennusta ympäröi roomalaistyylinen puutarha. Kokoelmaan kuuluu noin 44 000 esinettä, jotka ovat peräisin ajalta 6500 eKr. – 400 jKr.

Getty Center valmistui 1997 ja kohoaa Brentwoodin kaupunginosan ylle. Upea modernistinen arkkitehtuuri antaa raamit Gettyn modernin taiteen kokoelmalle, joka on keskittynyt erityisesti eurooppalaiseen 1800-luvun taiteeseen (mm. van Gogh ja Gauguin) sekä eurooppalaiseen ja amerikkalaiseen valokuvaan 1800- ja 1900-luvuilta. Museokompleksiin kuuluu myös patsaspuutarha, tutkimuskeskus sekä valtava taidekirjasto sekä hallintorakennuksia.

Aamiaisen jälkeen ajamme kohti itää ja Calicon kummituskaupunkia, joka oli alunperin vuonna 1881 perustettu kaivoskaupunki. Kun Calicon asukasluku oli korkeimmillaan, siellä oli 1 200 asukasta, 22 saluunaa ja yli 500 hopeakaivosta. Calicon kaivosalue oli vaurain koko Kaliforniassa. Vuonna 1907 hopean hinta romahti, ja kaivostyöläiset siirtyivät isojen yritysten mukana Death Valleyyn. Calicosta tuli vähitellen kummituskaupunki. Nykyään kolmannes kaupungista on alkuperäistä Calicoa, loput on korjattu tuomaan kaupunkiin villin lännen tunnelmaa. Vanhalla pääkadulla voi pistäytyä mm. kaupunginmuseossa, saluunassa sekä pienissä putiikeissa.

Jatkamme matkaa Laughliniin, joka sijaitsee Nevadan osavaltiossa Coloradojoen varrella. 1950-luvulla paikalla oli vain yksi motelli ja baari. Motelli majoitti lähellä sijaitsevan Davisin patotyömaan rakentajia. Kun pato valmistui, työmiehet poistuivat kaupungista. Vasta 1964, kun hotelleja ja kasinoita omistava Don Laughlin osti motellin ja baarin, paikkakunta alkoi kehittyä. Nykyään Laughlin on tunnettu kasinoistaan ja sitä pidetään hyvänä, rennompana vaihtoehtona Las Vegasille. Illalla voi käydä syömässä edullisesti ja ihmetellä peliluolien valomerta.

Matkalla Grand Canyoniin koemme amerikkalaista nostalgiaa ajaessamme osan matkaa pitkin kuuluisaa Route 66:a. Aikanaan tärkeä reitti kulki alunperin Chicagosta Los Angelesiin, lähes 4 000 km:n matkan. 1980-luvulla uusi tieverkosto Interstate Highways korvasi reitin, mutta joitakin osuuksia on säilytetty eräänlaisina historiallisina muistomerkkeinä. Route 66:lla tuntuu kuin palaisi ajassa 50 vuotta taaksepäin: vanhoja kylttejä, Harley Davidson -moottoripyöriä ja teiden kruunaamaton kuningas Chevrolet Corvette 1954.

Iltapäivän aikana saavumme perille ja edessämme aukeaa maailman kahdeksas ihme: Grand Canyon. Mahtava luontoelämys on maailman suurin kanjoni: keskimääräinen syvyys 1,6 km, leveys jopa 28,8 km, pituus 446 km. Hyvällä säällä näkyvyyttä riittää jopa 300 km:n päähän. Vietämme iltapäivän Grand Canyonin kansallispuistossa, jonka lukuisat näköalapaikat South Rimillä tarjoavat hyvin vaihtelevia näkymiä. Näköalapaikat sijaitsevat rotkon huipulla, joka oli alunperin tasaista jokilaaksoa, kunnes Coloradojoki alkoi kaivautua läpi pehmeän kallion ja muodosti uskomattoman rotkojen ja jokilaaksojen verkoston. Jatkamme Grand Canyonista Tuba Cityyn, jossa yövymme.

Aloitamme päivän jättämällä hyvästit Bryce Canyonille ja ottamalla kurssin kohti Zionin kansallispuistoa. Mormonit asettuivat tänne 1860-luvun alussa. Aluetta käytettiin laidun- ja viljelysmaana, kunnes siitä tuli kansallispuisto 1919. Ensimmäiset mormonit ovat luultavasti haukkoneet henkeään nähdessään Zion Canyonin, joka kulkee 24 km:n matkan läpi punaruskean hiekkakivikallion. Syvyyttä kanjonilla on jopa 800 m. Monet eläimet viihtyvät puiston vuoristoisissa maisemissa, ja meillä on hyvät mahdollisuudet nähdä joitakin puiston 289 lintulajista, 32 matelijalajista ja 19 lepakkolajista. Ehkä meillä on tuuria, ja näemme myös puuman!

Zionissa ajamme alas kanjoniin ja pääsemme ihailemaan mahtavia, värikkäitä kallioita. Korkea rautapitoisuus värjää monet pinnat punaisiksi, ja syy väreille on kiviaineksen kiteissä ja raudan oksidaatioprosessi. Jatkamme matkaa ja ylitämme osavaltion rajan Utahin ja Nevadan välillä määränpäänämme Las Vegas. Las Vegasin perusti mafia 1930-luvulla vapaamieliseen Nevadaan keskelle hiekkaerämaata. Ennakkoluuloista huolimatta ei voi kuin ihmetellä kaupungin surrealistisuutta. Isot kasinot on rakennettu erilaisten teemojen ympärille keskiajasta ja muinaisesta Roomasta merirosvoihin ja sirkukseen. Luxorissa ideat on haettu muinaisesta Egyptistä, kun taas Treasure Islandilla huomaa yhtäkkiä olevansa keskellä merirosvojen ja englantilaisten taistelua. Kaksi luonnollisen kokoista taistelualusta, räjähdykset, ruuti ja tykinkuulat sekä iso joukko sijaisnäyttelijöitä luovat puitteet pesunkestävälle meritaistelulle keskellä kuivaa autiomaata.

Las Vegas on parhaimmillaan pimeällä, kun pääkadun Stripin jättikokoiset neonvalot syttyvät. Päiväsaikaan voi tutustua uskomattomien kasinohotellien sisätiloihin. On vesiputouksia, eksoottisia puutarhoja, gondoleita ja maailmanpyöriä – ja tietysti itse kasinoita, joissa ilmassa väreilevät toiveet saada seuraava iso potti.

Illalla voi lähteä lisämaksulliselle ”Las Vegas by Night” -retkelle. Ajamme bussilla legendaariselle Bellagio-hotellille. Katselemme näyttävän esityksen, jossa Bellagion suihkulähteet toimivat synkronisaatiossa musiikin kanssa (esitys puolen tunnin välein), kävelemme pitkin Las Vegas Boulevardia ja käymme The Venetian -hotellissa, jossa on miniatyyriversio Venetsian Pyhän Markuksen torista, sekä kanavia ja gondoleita. Jatkamme bussilla Freemont Streetille. Se on kävelykatu, joka on katettu maailman suurimmalla videoseinällä (500 m pitkä). Saatuamme riittämiin neonvalojen välkkeestä ajamme takaisin hotelliimme. Retki kestää noin 3,5 tuntia ja on hyvä johdatus maailman johtavaan viihdekeskukseen, jotta voit nauttia täysillä seuraavasta illasta. Pidätämme oikeuden muutoksiin retken ohjelmassa.

(Päivän retki ”Las Vegas by Night” ei sisälly matkan hintaan. Voit hankkia erillisen retkipaketin, lue lisää ohjelman jälkeen.)

Tänään on tarjolla mahdollisuus lähteä tutustumaan valtavaan Hooverin patoon, joka sijaitsee hieman Las Vegasin ulkopuolella. Hooverin pato, joka valmistui 1936, on 221 m korkea ja 379 m pitkä, kerää vettä Coloradojoesta Meadjärveen, maailmaan suurimpaan tekojärveen. Tuhansilta työntekijöiltä kului viisi vuotta betonirakennelman rakentamiseen, ja noin 100 työntekijää menetti urakassa henkensä. Padon ulkopuolella avautuvien hulppeiden maisemien lisäksi pääset kierrokselle vesivoimalan sisälle, jossa 70 sekunnin hissimatka vie 160 m Black Mountainin sisuksiin. Kuljemme läpi tunnelin, joka porattiin rakennelmaan 1930-luvulla, ja näemme muutamia yhdeksän metriä leveistä putkista, jotka kuljettavat generaattoreille noin 340 000 litraa vettä sekunnissa.

Loppupäivä on omaa aikaa Las Vegasissa.

The Strip on noin seitsemän kilometrin mittainen osuus Las Vegas Boulevardia, jonka varrella todella isot hotellit, lomahuoneistot ja kasinot sijaitsevat – jotkin niistä maailman suurimpia. Stripin varrella sijaitsee kaiken kaikkiaan yli 67 000 hotellihuonetta. ”Vanha” Las Vegas sijaitsee Freemont Streetin ympäristössä, jossa legendaariset kasinot ja hotellit seisovat rinta rinnan neonvaloissa kylpien. Kun Freemont Street alkoi 1990-luvulla menettää asemaansa Stripille, rakennettiin katettu kävelykatu Freemont Street Experience, jonka varrella on liuta kauppoja, ravintoloita ja konserttiareenoja, ja alue heräsi uudestaan eloon.

Las Vegasissa ja sen ympäristössä on todella hyvät ostosmahdollisuudet. Jos kiinnostusta riittää, matkanjohtaja auttaa mielellään järjestämään yhteisen retken johonkin kaupungin lähistöllä sijaitsevista outlet-myymälöistä. Niissä on myynnissä merkkivaatteita erittäin edullisesti. Haluatko kenties nähdä jonkin kaupungin kuuluisista spektaakkeleista tai konserteista? Lähes joka ilta Las Vegasissa esiintyy ainakin yksi maailmanluokan tähti, jonka päälle tulevat vielä lukuisat värikkäät kabaree-esitykset. Tarkista internetistä jo etukäteen, mitä on tarjolla, ja osta liput paikan päältä. Matkanjohtaja auttaa mielellään käytännön asioissa.

(Päivän retki Hooverin padolle ei sisälly matkan hintaan. Voit hankkia erillisen retkipaketin, lue lisää ohjelman jälkeen.)

Urheilla uudisraivaajilla, jotka ylittivät Kalliovuoret erittäin haastavissa olosuhteissa matkallaan länteen, oli silmää luonnon kauneudelle, mikä johti Yosemiten suojelemiseen yli 100 vuotta sitten. Siitä lähtien ympäristötietoiset amerikkalaiset ovat suojelleet kutakuinkin kaikki Amerikan kauneimmat luontoalueet matkailijoiden iloksi. Yosemiten kansallispuisto oli USA:n ensimmäinen suuri taistelu ympäristön puolesta.

Jo 1800-luvulla kaunis jäätikkölaakso, jota jyrkät vuorenseinämät ja kuohuvat vesiputoukset ympäröivät, oli suosittu retkikohde San Franciscon rikkaiden joukossa. He halusivat yksityistää maisemat omaan käyttöönsä. Onneksi halukkaita oli niin paljon, etteivät kaikki onnistuneet samaan osuuttaan kakusta. Joukko kansalaisia osasi vedota poliitikkoihin, mikä johti USA:n ensimmäisen kansallisen suojelualueen perustamiseen. Tänä päivänä Yosemite on yhä suosittu viikonloppukohde, jossa lapset kulkevat kanooteilla pitkin Mercedjokea ja uhkarohkeat yrittävät kiivetä ylös pystysuoraa kilometrin korkuista El Capitan -kallioseinämää. Kansallispuistossa on laaja polkuverkosto, joka vie kauneimmille vesiputouksille ja näköalapaikoille. Puistossa elää paljon eläimiä, mm. puumia, hirviä ja maaoravia, joista viimeksi mainitut ovat tottuneet vierailijoihin eivätkä ujostele varastaa turisteilta ruokaa ja muuta kiinnostavaa. Hienon päivän päätteeksi ajamme Stocktoniin, jossa yövymme.

Stocktonista matka jatkuu kohti pohjoista ja San Franciscoa. Vaikka San Francisco onkin tyypillinen kontrastien täyttämä amerikkalainen suurkaupunki, jossa uljaat rakennukset ja liikkeet sijaitsevat rinta rinnan hylättyjen ja köyhien kortteleiden kanssa, kaupungin ilmapiiri on tavallista viihtyisämpi. Avoimet raitiovaunut kolistelevat ylös kaupungin jyrkkiä katuja, joita palmut ja matalat rakennukset reunustavat. Chinatown on kuin Kiinan mahtavan satamakaupungin Shanghain paikallinen edustusto. Toisin kuin Shanghaissa, täällä on säilytetty vanha kiinalainen tunnelma pienine erikoisliikkeineen ja ravintoloineen, joiden kyltit ovat värikkäitä ja nimet kirjoitettu kiinalaisin kirjainmerkein. Teemme kaupunkikierroksen, jonka aikana keskitymme Golden Gate  siltaan ja Chinatowniin. Kierros päättyy kuuluisalle Fisherman’s Wharfille meren äärelle. Fisherman’s Wharf on valittu useana vuonna San Franciscon tärkeimmäksi nähtävyydeksi, ja alueella riittää väkeä, katutaiteilijoita, putiikkeja, kiinnostavia pieniä museoita, kahviloita ja ravintoloita – ja usein paikalla on parvi merileijonia. Kaupunkikierroksen jälkeen ajamme lentokentälle, josta kotimatka alkaa.